Tôi nghĩ lại cảnh tượng trong căn bếp ngập mùi m/áu tanh, bị bố mẹ vây quanh, vẫn thấy nghẹt thở. Mãi đến khi xe rời khỏi khu phố cũ, ánh nắng chiếu qua cửa kính, tôi mới liếc Trương Tân Trúc hỏi: "Lúc nãy anh định ôm cái hũ đi à?"

"Không ôm nổi đâu." Trương Tân Trúc thở gấp, nhìn bàn tay tôi: "Tay em phải xử lý nhanh. Chuyện này nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Một mình anh không giải quyết được, phải gọi thêm người."

Anh ta gọi điện cho Dư Học, hỏi thăm anh rể có nhà không, nhấn mạnh có việc lớn cần giúp đỡ. Tôi nghĩ đến cảnh mẹ uống m/áu lươn kỳ quái, vẫn còn hãi hùng. Trương Tân Trúc muốn tìm người hỗ trợ cũng hợp lý. Có vẻ chuyện này không dễ dàng kết thúc.

Tôi xin nghỉ thêm một ngày. Trương Tân Trúc đưa tôi đến hiệu th/uốc m/ua đủ loại bột, rồi sang cửa hàng đồ thờ cúng chất đầy giỏ. Thậm chí anh còn tìm đến nhà một bác gái bắt con gà trống vừa mới gáy.

Bữa trưa vội vàng ăn tô mì, anh ta còn m/ua cho tôi ly trà gừng đường đỏ. Không đợi đến tối, chúng tôi xuống tầng sâu nhất hầm trú ẩn cũ. Trương Tân Trúc đổ đống bột th/uốc cùng tro hương vào chậu sứ, c/ắt tiết gà trống hứng vào đó.

Anh lấy bút pha chu sa vẽ một lá bùa. Nét vẽ như rồng bay phượng múa, thành thạo đến bất ngờ. "Tay trái em đã chích m/áu chưa? Rạ/ch hết các ngón tay, đặt tay vào đây!" Anh đặt tờ bùa lên m/áu gà, giục giã: "Nhanh lên!"

Thấy Trương Tân Trúc nghiêm túc khác thường, tôi vội đưa tay ra. Anh nhìn kỹ, rút con d/ao gấp từ túi, nắm ch/ặt bàn tay tôi. Môi anh khẽ nhếch: "Đừng sợ, có anh đây."

"Em không sợ đ/au." Nụ cười của anh khiến tôi buồn cười. Trương Tân Trúc bật cười khành khạch, tay d/ao đã lia nhanh. Năm ngón tay tôi ứa m/áu. Anh ấn mạnh tay tôi vào chậu m/áu phủ bùa chu sa, tay phải bấm huyệt dọc vai xuống cánh tay.

Lúc đầu không sao, nhưng khi huyệt đạo bị tác động, cảm giác kim châm lại ùa về. Lần này không chỉ một điểm mà cả bàn tay như bị nghìn mũi đ/âm. Giữa không khí lạnh lẽo dưới hầm, mồ hôi tôi túa ra. Cánh tay trái tê dại như những đêm thức giấc vì đ/au nhói.

Trương Tân Trúc tiếp tục vuốt dọc cánh tay tôi. Dần dần, tôi mất cảm giác với cánh tay trái. Nhìn bàn tay ngập trong m/áu, từng giọt rơi xuống hòa lẫn với hỗn hợp m/áu gà và th/uốc, tôi chợt nhớ cảnh mẹ c/ắt tiết lươn.

Quay sang hỏi: "Bao lâu nữa?" Trương Tân Trúc ra hiệu im lặng, mắt dán vào vết thương ngón giữa - nơi tôi bị chích đêm đầu tiên. Dưới ánh đèn chói, một sợi trắng mảnh như tóc chậm rãi chui ra từ vết rá/ch. Nó giống giun ký sinh trong chân ếch, đầu thò ra ngoài ngó nghiêng tìm ki/ếm gì đó.

Rồi nó bò dọc ngón tay tôi, lộ ra hình dạng một con rắn cực mảnh không da!

Chương 5

Nhìn con rắn bọc thịt trắng toát như giun chui từ vết thương, toàn thân tôi nổi hết da gà. Dù không nhát gan, tôi vẫn muốn gi/ật b/ắn người, vùng vẫy để rũ thứ kinh t/ởm này. Trương Tân Trúc siết ch/ặt cổ tay tôi, ấn mạnh vào chậu m/áu. Anh ôm ghì tôi vào lòng, tay che mắt tôi thì thầm: "Đừng nhìn, đừng cử động."

Càng không nhìn, cảm giác ẩm ướt nhầy nhụa cựa quậy càng rõ rệt. Tôi cảm nhận rõ thứ gì đó tiếp tục bò ra từ các vết rá/ch, cảm giác đ/au nhói và trống rỗng. Tôi nhắm nghiền mắt, tay bám ch/ặt vạt áo Trương Tân Trúc, cắn răng lẩm nhẩm bài học chứng chỉ sư phạm để phân tâm. Nhưng càng cố, cảm giác bò trườn trên tay càng mạnh.

Tự nhiên nhớ hồi nhỏ sợ lươn, mẹ bắt tôi mò lươn trong thùng cho bà làm thịt. Tôi không dám, bà liền ghì tay tôi dúi vào thùng đầy lươn quẫy đạp. Những con lươn trơn nhớt luồn lách giữa các ngón tay khiến tôi la hét. Mẹ vẫn không buông, m/ắng nhiều lần sẽ hết sợ, rằng con gái mới yếu đuối thế, nếu là con trai đã không sợ mấy thứ vớ vẩn!