“Dì ơi?” Thấy vậy, tôi đặt cuốn sổ xuống, giúp bà vặn nắp bình giữ nhiệt. Chạm vào đôi tay bà, tôi gi/ật mình khi cảm nhận hơi lạnh toát ra. Bà như bị điện gi/ật, ngước mắt nhìn tôi: “Cháu họ Từ? Từ trong từ kép?”

Tim tôi thót lại. Trương Tân Trúc lúc nãy gọi tôi ầm ĩ, nhưng trừ lúc cuối xưng tên, chưa từng gọi “cô Từ”. Vị dì này rõ ràng biết lai lịch cái bình!

Tôi định mở lời, bà đã rụt tay lại, nhíu mày nhìn tôi: “Từ Niệm Nhi, Niệm Nhi...”

Bỗng bà sực nhớ điều gì, vội nói: “Mẹ cháu có th/ai lại rồi phải không? Đừng về nhà nữa, tránh xa mẹ cháu ra, tuyệt đối đừng đụng vào người bà ấy!”

Nói xong, dì ta như nhớ chuyện gì kinh khủng, ôm bình giữ nhiệt bỏ đi vội vã, quên cả chiếc quạt đỏ và túi xách. Tôi gọi theo hai tiếng, định đuổi theo thì Trương Tân Trúc kéo tay lắc đầu: “Đừng vội.”

Thái độ của hắn khiến tôi khó hiểu, nhưng nghĩ nhờ hắn tôi mới hỏi được thông tin, đành nghe theo. Mấy bà khác cũng hoảng hốt vì con rắn và thái độ của dì kia, tản đi hết.

Đợi mọi người đi khỏi, tôi hỏi Trương Tân Trúc: “Mình đến nhà dì ấy nhé?”

Hắn lại lắc đầu: “Dì đó họ Đinh, tên Đinh Thiệu Liên, trước khi nghỉ hưu làm trưởng phòng kế hoạch hóa gia đình huyện. Thời đó phòng kế hoạch hóa gia đình cái gì chả thấy, vậy mà còn bị cái bình của cô dọa sợ. Giờ đến hỏi cũng vô ích.”

Hắn liếc mặt trời, đề nghị: “Tìm chỗ nghỉ đã, cô x/á/c nhận xem nhà có ai không rồi dẫn tôi xem cái bình.”

Vậy là hắn thực sự biết bình có vấn đề. Tôi vội thu dọn đồ, gọi mẹ hỏi xem có thấy cuốn sổ tối qua để quên không. Thực ra tôi không chắc mẹ có ra ngoài không. Giờ bà có th/ai, chắc bố tôi cũng chẳng đi đâu, suốt ngày canh chừng.

Hai năm trước làm thụ tinh ống nghiệm, họ cũng thế. Cả hai đều nghỉ việc, ăn bám tiền tích lũy, dồn hết tâm sức cho đứa con trai trong bụng mẹ. Lúc đó tôi mới đi làm, mẹ bảo sợ tôi tiêu hoang đòi nộp thẻ lương. Thấy tôi cứng đầu, bà yêu cầu mỗi tháng nộp một nghìn tiền sinh hoạt. Lương tôi thấp, họ làm thụ tinh cũng cạn tiền, nhiều lần đến trường mẫu giáo gặp tôi. Nói đến cùng, mẹ ôm bụng vừa cấy phôi vào than đ/au, đành mỗi tháng chuyển họ một nghìn.

Sau hai lần sảy th/ai, biết tôi làm thêm, họ đòi hai nghìn mỗi tháng. Tôi liên tục viện cớ m/ua nhà xin họ v/ay. Dù họ m/ắng con gái m/ua nhà làm gì, sau này lấy chồng để đàn ông lo, có tiền thì đưa họ giữ hộ, tôi vẫn cứng đầu. Mỗi tuần xin họ một lần, khổ sở nửa năm, họ không dám đòi tiền nữa.

Vì đứa bé trong bụng mẹ, bố mẹ tôi nghỉ việc là chuyện có thể xảy ra.

Điện thoại thông, mẹ tôi bên kia nói gì không rõ, như đang nhai đồ ăn, văng vẳng tiếng nước chảy. Tôi nghi hoặc gọi: “Mẹ?”

“Mẹ mày đang ăn ngoài này. Đồ đạc để quên không tự về lấy à? Lớn rồi còn gọi mẹ, phiền không? Sau này không có việc thì đừng gọi!” Bố tôi m/ắng xong cúp máy.

Tiếng ch/ửi vang lớn, Trương Tân Trúc bên cạnh ho nhẹ: “Vậy là nhà không có ai, đi thôi.”

Tôi cũng ngượng ngùng ho giả, lấy điện thoại định gọi xe. Trương Tân Trúc đã rút chìa khóa xe từ túi vải đựng ki/ếm thái cực và quạt đỏ, bấm nút mở khóa xe đậu đầu công viên.

Thấy tôi ngạc nhiên, hắn nhướng mày: “Sao? Trông tôi nghèo lắm à?”

Tôi vội lắc đầu. Chỉ là thấy hắn múa ki/ếm thái cực, nhảy quạt đỏ, còn rảnh làm zombie cho cháu, tưởng thuộc diện vô công rỗi nghề. Trương Tân Trúc mở cửa phụ, giảng giải: “Cô không hiểu rồi. Các cụ các bà trải nghiệm nhiều, qu/an h/ệ rộng, biết nhiều chuyện. Chuyện ngoài xã hội không biết thì hỏi các cụ, chuyện gia đình không rõ thì tìm các bà.”

“Tuổi họ từng đi thanh niên xung phong, biến thiên cơ quan huyện này xã kia, các cụ nắm rõ từng li. Nhà ai cưới dâu mới, vợ chồng ai sắp ly dị, có chuyện gì, các bà biết như lòng bàn tay.”

“Họ biết tin tức sẽ giới thiệu khách cho tôi, cung cấp thông tin, nhiệt tình chỉ cách giải quyết, còn huy động qu/an h/ệ giúp đỡ.” Trương Tân Trúc đầy kính nể với các cụ, vẫy tay mời tôi lên xe.

Hắn phân tích rành mạch: “Xem xong cái bình, giải quyết tay cho cô xong, để bà Đinh bình tĩnh lại, tôi sẽ dẫn cô đến gặp. Đảm bảo lai lịch cái bình bà ấy đã thông suốt hết, sẽ khai ra tất cả.”

Hắn khá hiểu chuyện. Nhìn nội thất xe sang, nghĩ tay mình “m/áu chảy thành sông”, tôi cảm ơn rồi lấy túi lót ngồi. Trương Tân Trúc liếc cái túi, chớp mắt rồi vòng qua đầu xe lái đi.

Trên đường không khí ngượng ngùng. Tôi thỉnh thoảng sờ cánh tay trái nặng trịch, hỏi: “Anh làm sao biết tay trái tôi có vấn đề? Là vấn đề gì?”

“Cô không biết thì tốt hơn.” Trương Tân Trúc chăm chú lái xe, liếc tay tôi: “Đến lúc xử lý, cô tự biết.”

Hắn cố ý giấu giếm khiến không khí càng gượng gạo. Tôi định hỏi nếu cái bình có vấn đề thì đ/ập vỡ nó có được không.