Tôi gi/ật phắt tay mình ra, Lý Sách vội vàng chúi đầu về phía viên th/uốc trong lòng bàn tay Mã Tú Nhi. Ngay khi hắn sắp nuốt vào, tôi đ/ập mạnh làm viên th/uốc văng ra xa.

Mã Tú Nhi và anh trai tôi lập tức quỳ sát đất, đi/ên cuồ/ng mò mẫm tìm ki/ếm thứ th/uốc đen đã lăn mất hút. Thấy viên th/uốc biến mất, Mã Tú Nhi lẩm bẩm liên hồi: "Mất rồi, mất rồi, ta ch*t mất thôi!"

Tôi đứng gần nhất, chứng kiến cảnh anh trai đ/ập đầu xuống nền gạch đ/á/nh thình thịch. Chỉ hai cú đã khiến trán hắn rỉ m/áu. Ba nam y tá dùng hết sức ghì ch/ặt Lý Sách xuống đất, nhưng hắn vẫn giãy giụa như thú dữ. Đôi mắt đỏ ngầu, tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng - anh trai tôi giờ chẳng khác nào q/uỷ đói.

Th/uốc an thần cũng vô hiệu. Tức gi/ận, tôi túm cổ áo Mã Tú Nhi đang bò lổm ngổm, t/át thẳng vào mặt bà ta mấy phát: "C/âm miệng!"

Ánh mắt Mã Tú Nhi chuyển từ kinh ngạc sang đ/ộc á/c trong nháy mắt. Đúng lúc đó, Lý Sách bất ngờ giãy thoát khỏi đám y tá, lao đến đ/è tôi xuống đất. Bàn tay hắn siết ch/ặt cổ họng tôi đến nghẹt thở. "Anh... anh hai ơi... em là Kiều Nghi đây..." - nước mắt giàn giụa, tôi cố gắng kêu lên trong tiếng ho sặc sụa.

Tất cả chỉ diễn ra trong ba phút hỗn lo/ạn. Đến khi th/uốc an thần phát huy tác dụng, tôi mới thở hổ/n h/ển nằm vật ra sàn. Mã Tú Nhi bất ngờ chồm tới, bàn tay xươ/ng xẩu vuốt má tôi lạnh ngắt: "Không nghe lời, ch*t."

Ba má chạy đến đỡ tôi dậy. Lúc Lý Sách hóa đi/ên đã hất bố tôi ngã dúi dụi. "Bố có sao không?" - tôi khản giọng hỏi. Ông lắc đầu ôm mẹ tôi - bà đang nức nở: "Tại sao? Tại sao thằng bé lại thành ra thế này?"

Đêm đó, ba người chúng tôi ngồi trong phòng bệ/nh im lặng. Bố tôi bỗng đề nghị: "Kiều Nghi, hay mình tìm thầy pháp xem anh hai có bị tà nhập không?"

"Để em lo," - tôi kiên quyết nói - "Hai người nên tạm lánh đi nơi khác. Con sợ..."

"Không được!" - bố tôi phản đối ngay - "Dù có đi thì mẹ con phải đi trước!"

Mẹ tôi siết ch/ặt tay tôi: "Con đi đi, bố mẹ ở lại!"

"Tin con đi," - tôi nhìn thẳng vào mắt họ - "Con sẽ đưa anh hai về."

***

Ba ngày sau khi xuất viện, anh trai tôi nhất quyết đòi kết hôn với Mã Tú Nhi. Dù gia đình ngăn cản đủ cách, hắn vẫn bỏ về biệt thự Trung Đình sống cùng bà ta.

Mục Ngôn ngồi bệt xuống ghế sofa nhà tôi, tay x/é tóc rối bù: "Lý Sách bị yêu thuật gì thế? Giờ hắn ở đâu?"

"Không biết nữa..." - tôi thở dài thì chị Lưu dẫn Chung Ngang vào. Gặp lại người bạn đáng tin cậy, tôi thở phào: "Cậu về rồi! Có tin gì không? Kết quả xét nghiệm viên th/uốc đen?"

Chung Ngang nghiêm mặt khiến cả tôi và Mục Ngôn bật ngồi thẳng: "Thiện Mã Thôn có nhiều chuyện lạ. Dựa theo manh mối 'biến bà' cậu đưa, tụi mình gặp được bà cụ tật nguyền. Bà ấy bảo tìm Hà Khánh - người sống trên núi cách làng trăm cây số."

"Hà Khánh nghe đến 'biến bà' liền biến sắc, nhất định không nói gì thêm cho đến khi gặp mặt cậu."

Khi nhìn thấy tôi trong khách sạn, Hà Khánh vụt đứng dậy ném nắm gạo nếp về phía tôi. Khói đen bốc lên khiến ông ta thất thanh: "Cô chạm phải thứ gì?"

Tôi kể về viên th/uốc đen. Hà Khánh gật đầu nặng trĩu: "Các vị biết 'tế lễ nhân sinh' chứ? Thời xưa, bộ lạc dùng sinh mạng người sống dâng lên thần linh để được phù hộ. Nạn nhân bị buộc xem bò, dê bị gi*t trước mặt, rồi đến lượt mình. Nỗi kh/iếp s/ợ tột cùng trước cái ch*t từ từ chính là... linh dược quý giá nhất."