Diêm Bà nhận ra sự nghi hoặc của tôi, giải thích: "Nghĩa là, muốn bảo toàn mạng sống, ngươi phải tìm ra nguyên nhân khiến nàng hình thành lòng oán h/ận. Khi 'nguyên nhân' được hóa giải, oán niệm tiêu tan, tự khắc nàng sẽ buông bỏ ngươi - kết quả của mối nhân quả này."

Nghe đến đây, tôi cuối cùng đã hiểu. Hóa ra tôi phải tìm ra lý do khiến người phụ nữ kia không muốn đầu th/ai chuyển kiếp. Nhưng tìm bằng cách nào? Trực tiếp hỏi cô ta sao? Và rốt cuộc ai là kẻ muốn hại tôi?

Lòng tôi rối như tơ vò, Diêm Bà lại tiếp tục: "Ta sẽ vẽ bùa bằng chu sa lên người ngươi, có thể bảo vệ ngươi trong một ngày. Nếu đêm nay ngươi không tìm ra 'nguyên nhân' của nàng, ngày mai nàng sẽ thu hoạch 'kết quả'."

Trên đường về, tôi chợt nhớ lời Diêm Bà nói người phụ nữ đó đã gi*t mấy mạng người. Tôi cũng nhớ trước đó anh chủ xe từng nói nhiều tài xế chạy đêm đều gặp phải. Vậy sao tôi chưa nghe thấy tin tức gì? Lòng tràn đầy nghi hoặc, tôi quyết định về thẳng công ty hỏi cho ra ngọn ngành.

15

Diêm Bà dường như không thấy được nỗi tuyệt vọng của tôi, vừa lấy chu sa ra vừa nói tiếp: "Bùa chu sa có thể giúp ngươi đỡ được một kiếp nạn. Nơi nào ngươi gặp nàng, hãy đến đó tìm nguyên nhân."

Câu nói này chợt cho tôi manh mối. Người phụ nữ hai lần chặn xe đều ở ngã rẽ con đường Mả, xuống xe cũng đều tại khu rừng kia. Nghĩa là hai địa điểm này cực kỳ quan trọng. Phải chăng đêm nay tôi phải đến đường Mả và khu rừng ấy thêm một lần nữa?

Diêm Bà bảo tôi xắn tay áo, dùng chu sa vẽ từng nét bùa lên cánh tay. Kỳ lạ thay, khi nét cuối cùng hoàn thành, cả tấm bùa chìm vào trong da thịt, để lại làn da nguyên vẹn như chưa từng có gì.

Thật thần kỳ! Một kẻ theo chủ nghĩa duy vật như tôi giờ đây hoàn toàn bị đảo lộn nhận thức!

Trước khi rời đi, Diêm Bà lại dặn dò: "Nhớ lấy, khi mặt trời mọc ngày mai chính là hạn cuối." Nói xong bà định đẩy tôi ra cửa.

Tôi vội níu khung cửa hỏi: "Nếu đêm nay tôi không gặp cô ta thì sao?"

Diêm Bà đáp: "Đó là kết quả tốt nhất. Nếu đêm nay nàng không xuất hiện, sau này ngươi sẽ không gặp lại nàng nữa." Thế rồi tôi bị bà đẩy hẳn ra ngoài.

Lý Lệ định đưa tôi về nhưng bị Diêm Bà giữ lại. Trên đường trở lại, tôi hối hả về công ty. Tôi tìm cô tiếp tân xin bảng phân ca đêm tháng trước, liệt kê sáu người lái xe đêm gần đây. Đối chiếu thì phát hiện tất cả đều đã nghỉ việc. Hỏi ra mới biết cả sáu người đều đã ch*t.

Nghe tin này, tim tôi như ch*t đứng. Đêm nay là cơ hội cuối - hoặc giải quyết nguyên nhân của nàng, hoặc kết thúc mạng sống của tôi. Nhưng tìm "nguyên nhân" bằng cách nào? Chỉ cần quay lại đường Mả và khu rừng thôi sao? Không đúng!

Tôi chợt nghĩ ra một điều bị bỏ quên bấy lâu: chiếc xe khách tôi lái. Có lẽ nó chính là then chốt. Bằng không tại sao anh chủ xe luôn ấp úng? Tại sao biết điều gì đó nhưng không muốn nói?

Nghĩ vậy, tôi quyết định - đêm nay sẽ lái xe!

16

Về đến đội xe, tôi xông thẳng vào phòng chủ xe: "Tôi sẽ lái xe đêm nay."

"Cái gì?" Anh chủ xe kinh ngạc: "Tiểu Lâm à, đừng ép mình. Anh có thể xếp cho em ca ngày..."

"Không sao." Tôi nói: "Tối nay tôi sẽ đến đúng giờ nhận ca, giờ về nghỉ trước."

Đêm nay sẽ là một trận chiến khốc liệt, tôi cần nghỉ ngơi cho tốt. Về đến ký túc xá, có lẽ do tác dụng của bùa chú, tôi ngủ một giấc vô cùng yên ổn.

Tỉnh dậy thì trời đã tối đen. Nhìn màn đêm dày đặc, lòng tôi chùng xuống, cảm giác cái ch*t đã bao trùm lấy mình. Dù có chạy trốn đâu cũng không thoát khỏi tử thần. Nhưng tôi không cam lòng, nên phải nghiến răng đối mặt.

Diêm Bà đã nói, đêm nay là cơ hội cuối cùng. Đến giờ làm, tài xế ca ngày bàn giao nhìn tôi đầy ý vị: "Cậu còn dám lái xe đêm nữa à? Gan thật đấy!"

17

Câu nói khiến tôi càng tin mọi người trong đội xe đều biết nội tình, chỉ là không ai hé răng. Tôi nén gi/ận lạnh lùng: "Sao lại không dám? Chỉ kẻ làm việc x/ấu mới sợ m/a gõ cửa chứ?"

Quả nhiên, mặt tài xế ca ngày biến sắc, không nói thêm lời nào vội vã bỏ đi. Tôi nhìn rõ khuôn mặt anh ta tái mét.

Tôi hít một hơi sâu, trèo lên buồng lái, điều khiển chiếc xe đã đẩy tôi vào vực sâu này tiến về con đường Mả. Khi đạp chân ga, tôi mới phát hiện chân đã mềm nhũn.

Tôi sợ hãi, nỗi kh/iếp s/ợ còn hơn bất cứ lúc nào. Chiếc xe chòng chành lăn bánh, đêm nay không trăng, đường Mả không đèn càng thêm âm u rùng rợn.

C/ầu x/in cô!

Đừng đến nữa!

Dừng lại ở đây đi!

Chúng ta vốn không th/ù oán gì, cớ sao cứ bám riết lấy tôi!

Trong lòng tôi không ngừng khấn vái. Phía trước chính là ngã rẽ đường Mả! Chỉ cần rẽ trái, người phụ nữ có thể xuất hiện!

Tôi cầu nguyện, cầu nguyện...

Tay lái r/un r/ẩy, trán đầm đìa mồ hôi lạnh, tim thắt lại từng hồi. Tôi dán mắt nhìn phía trước. Nỗi sợ tràn ngập, tuyệt vọng bủa vây!

Cuối cùng!

Tôi bật xi-nhan!

Rẽ trái!

Không một bóng người!

Tuyệt quá!

Tôi mừng đi/ên cuồ/ng!

Người phụ nữ không xuất hiện!

Xe từ từ vượt qua ngã rẽ, tiếp tục tiến về phía trước, người phụ nữ vẫn biệt tăm!

Tôi thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần bình an vượt qua khu rừng là mọi chuyện sẽ kết thúc!

Ngay lúc ấy.

Tôi cảm nhận luồng gió lạnh ào tới, cảm giác âm lãnh cuốn qua toàn thân, da thịt nổi da gà!

Tiếp theo, cánh tay có bùa đ/au như c/ắt. Chỗ đ/au tỏa ra mùi khét lẹt, thoáng thấy khói đen bốc lên từ đó.

Khi khói đen tan biến, đêm hè bỗng hóa đông giá. Tôi cảm nhận rõ m/áu đông cứng, tứ chi tê dại, r/un r/ẩy toàn thân vì lạnh.