Thứ nhất, tôi sợ làm cô ấy h/oảng s/ợ. Thứ hai, món đồ này là "vật bất chính" mà Tôn Khang để lại cho tôi, nếu La Cẩm tiết lộ chuyện này, tôi phải giải thích thế nào với cảnh sát đây? Biết đâu, chính tôi cũng sẽ bị buộc tội tàng trữ đồ vật bất chính. Vì những lo lắng này, tôi đã không nói sự thật với La Cẩm.

Tôi tưởng rằng cô ấy đã tháo chiếc vòng tay ra thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng thực tế chứng minh tôi đã quá đơn giản hóa vấn đề. Hai ngày sau, khi nghe tin La Cẩm nhập viện, tôi gần như phát đi/ên. Vội vã chạy đến bệ/nh viện, bác sĩ bảo cô ấy đã vào phòng mổ.

Chẳng mấy chốc tôi thấy mẹ La Cẩm ngồi thẫn thờ ngoài hành lang phòng mổ, khuôn mặt vô h/ồn. Tôi bước đến phía sau bà, khô cả môi: "Bác ơi, chuyện của La Cẩm thế nào ạ?" Bà đ/au khổ che mặt lắc đầu, nói không rõ con gái bị sao. Bà chỉ biết hai ngày gần đây, tinh thần con gái rất tệ.

"Tôi hỏi La Cẩm, cô ấy nói có người phụ nữ áo đỏ luôn theo đuổi mình. Mỗi lần soi gương, cô ấy đều thấy người đó đứng sau lưng. Ngay cả khi ngủ cũng mơ thấy người phụ nữ ấy dùng c/ưa c/ắt tay mình..." Ban đầu, bà nghi con gái có vấn đề t/âm th/ần nên định đưa đi khám. Nhưng t/ai n/ạn xảy ra trên đường đến bệ/nh viện.

Hai mẹ con đi ngang tấm biển quảng cáo, La Cẩm đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào chỗ phản chiếu rồi r/un r/ẩy. Trước khi mẹ kịp hỏi, cô ấy đã gào lên: "Cô ta lại đến rồi!" rồi xô người xung quanh, lao ra đường. Xe buýt phóng tới không kịp phanh, t/ai n/ạn xảy ra.

Nghe xong, tôi tê dại không biết phản ứng gì. Giọng khản đặc hỏi: "Hiện giờ cô ấy thế nào?" Mẹ La Cẩm lắc đầu: "Bác sĩ nói tình hình không lạc quan..."

Cánh cửa phòng mổ mở ra, bác sĩ tháo khẩu trang thở dài: "C/ứu được rồi, nhưng ý thức còn mơ hồ. Cô ấy bị va vào đầu, có thể để lại di chứng."

Căn phòng bệ/nh trắng toát. La Cẩm thở yếu ớt, mặt tái nhợt. Tôi đ/au như d/ao c/ắt khi nhìn khuôn mặt xanh xao ấy. Đúng lúc tôi muốn tự t/át mình, La Cẩm bỗng mở mắt vô h/ồn, giọng kỳ quái: "Sao anh lại dẫn cô ta đến?"

Tôi hỏi khản giọng: "Cô ta nào?" La Cẩm thở gấp như cá thiếu nước, mắt trợn trừng: "Là người phụ nữ áo đỏ đang đeo trên cổ anh kìa! Cô ta đang bóp cổ anh, anh không cảm thấy sao?"

Không khí ch*t lặng khiến tôi nghẹt thở. Cô ta... đang ở sau lưng tôi? Tôi quay đầu nhìn vai - chẳng thấy gì.

"Hừ hừ, cô ta đang cười với em. Cô ta tiến lại rồi, đang từ lưng anh bò sang đây..." La Cẩm thở gấp gáp, cố giơ tay trái lên. Nhưng chưa kịp chỉ, cô ấy đã ngất đi.

Tôi không nhớ mình rời bệ/nh viện thế nào. Nỗi sợ, tự trách, đ/au khổ... như mây đen vây lấy tâm can.

Người già thường nói, khi cận kề cái ch*t, người ta dễ thấy những thứ vốn vô hình. Điều La Cẩm thấy là ảo giác do chấn thương n/ão, hay là...?

Dưới cột điện, tôi châm điếu th/uốc, nhìn bóng mình in dưới đất - phải chăng thứ trên lưng đang ẩn trong bóng tối? Hay chiếc vòng tay ch*t ti/ệt kia mới là nơi trú ngụ của nó?

"Mẹ kiếp!" Tôi ném tàn th/uốc, chạy thẳng về nhà. Tôi muốn đ/ập nát chiếc vòng ngay lập tức!

Vừa về đến khu tập thể, điện thoại reo - Tôn Khang gọi. Tôi bấm máy gầm gừ: "Mày đang trốn ở chỗ nào vậy? Cái qu/an t/ài đó, có phải bọn mày đục ra không?"

Đầu dây im lặng lâu, rồi tiếng Tôn Khang đầy đắng cay: "Mày đã đoán được rồi còn hỏi làm gì?"

Tôi run giọng: "Trần Thao, có phải mày gi*t hắn?"

Giọng Tôn Khang khàn đặc: "Mày nghĩ tao là loại người gì? Dù sao Thao cũng là bạn tao, sao tao hại hắn được?"

Tôi hỏi: "Vậy hắn ch*t thế nào?"

"Ch*t thế nào? Mày không hiểu sao? Thứ trong qu/an t/ài... nó tìm đến rồi."

Gai ốc nổi đầy người, tôi hỏi dồn: "Vậy trong chiếc vòng có m/a? Mày lừa tao mang nó đi để chuyển mục tiêu, cho nó đuổi tao còn mày thoát thân phải không?"

Tôn Khang trầm mặc, thở dài như tiếng c/ưa máy: "Đừng nghĩ tao x/ấu thế. Tao đưa mày vòng tay để thoát con m/a đó, nhưng không hại mày. Giờ mày mang nó về Thanh Vân Thủy Khố, bỏ lại qu/an t/ài. Chỉ có cách này mới đuổi được nó!"

Tôi ch/ửi ầm lên: "Sao mày không tự đi?"

"Tao muốn lắm! Nhưng tao và Thao đục qu/an t/ài, là kẻ nó gh/ét nhất. Nó không cho cơ hội chuộc tội đâu. Mày biết Thao ch*t thế nào không? Hắn ch*t trên đường trả vòng tay đó!"

Giọng Tôn Khang nghẹn ngào: "Nhưng mày khác, mày không đào m/ộ. Nó không hại mày đâu. Trả vòng tay giúp tao, mọi chuyện sẽ ổn."

Tôi nghiến răng: "Sao mày không nói sớm? Bạn gái tao đeo vòng tay suýt ch*t rồi!"

"Tao không muốn thế..." Tôn Khang lẩm bẩm, rồi bỗng cười lạnh: "Ha ha... tao thực sự hối h/ận. Không nên nghe kẻ khác xúi giục mà đụng vào thứ trong qu/an t/ài!"

Tôi gào lên: "Mày nói cái gì?" Nhưng hắn đã tắt máy. Gọi lại chỉ toàn tín hiệu bận.

"Đồ khốn!" Tôi đ/ấm mạnh vào tường. Bất lực, tôi lê bước về nhà. Ngồi đối diện chiếc cặp da, nhiều lần muốn đ/ập nát nó. Nhưng không dám. Lời Tôn Khang văng vẳng trong đầu: Có nên nghe hắn không?

Đêm đó tôi thức trắng, ngồi canh chiếc cặp đến sáng. Khi trời vừa hửng sáng, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

"Ai đó?" Tôi bực bội mở cửa. Lão Liêu đứng ngoài, mặt mày ủ rũ: "Tôn Khang ch*t rồi!"

"Cái gì?!" Tôi lùi hai bước: "Mày đùa à?"

"Tao đâu rảnh đùa." Lão Liêu bước vào phòng khách: "Lần trước mày nói hắn đi công tác? Thực ra hắn trốn trong chùa."

"Chùa?" Tôi ngơ ngác. Lão Liêu tiếp: "Khoảng 9h tối qua, có sư thấy hắn la hét chạy ra ngoài. Đường xuống núi dốc, hắn rơi xuống vực ch*t."

Tôi nghe mà lòng bầm dập. Tôn Khang trốn vào chùa để c/ầu x/in Phật che chở. Nhưng Phật sao độ kẻ làm chuyện bất lương? Thật chua chát!

Tôi châm th/uốc định trấn tĩnh, nhưng bỗng gi/ật mình: "Khoan đã! Mày nói hắn ch*t lúc mấy giờ?"

"Khoảng 9h15. Tao nghe bạn cảnh sát kể."

Tôi ngã phịch xuống đất: "Không thể nào! 11h30 đêm qua hắn còn gọi tao!"

Lão Liêu gi/ật điện thoại tôi, nhìn lịch sử cuộc gọi mặt biến sắc. Lâu sau, hắn nói giọng kỳ quặc: "Khi tìm thấy x/á/c Tôn Khang... điện thoại vẫn áp vào mặt hắn, như đang nghe máy..."

Tôi sợ đến nghẹt thở. Cuộc gọi đó... từ lúc hắn ch*t hay trước khi ch*t?

Lão Liêu đặt tay lên vai tôi: "Hắn nói gì với mày?"

Tôi r/un r/ẩy kể lại mọi chuyện. Đến đoạn "Thanh Vân Thủy Khố", mặt lão Liêu đột nhiên co gi/ật: "Ra là vòng tay từ Thanh Vân Thủy Khố! Đúng rồi..."

Tôi ngạc nhiên: "Mày biết nơi đó?"

"Biết chứ!" Lão Liêu hít sâu: "Quê tao ở hạ lưu thủy khố, uống nước nơi đó lớn lên." Rồi hắn ngồi xổm xuống, từ từ kể về lai lịch của Thanh Vân Thủy Khố...