Hôm đó là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ lễ Quốc Khánh, tôi nhận được điện thoại từ đứa bạn thân Trần Thao: "Khương Phàm, tao với Tôn Khang định đi câu ở hồ chứa nước Thanh Vân, mày đi không?"

Thấy rảnh rỗi, tôi liền nhận lời.

Hồ nước nằm ở ngoại ô phía nam, đường đi gập ghềnh khó đi. Đã nhiều năm không tới, nơi này giờ càng hoang vu hơn xưa. Trên đường vào núi, Trần Thao mấy lần đi lạc đường.

Vất vả lắm mới tới nơi, khi dựng xong lều trại thì đã hai giờ chiều. Ba đứa chúng tôi co ro trong góc râm mát, vừa câu cá vừa tán gẫu chuyện đời thường.

Kỳ lạ thay, cá ở đây không hiếm nhưng dù chúng tôi thả mồi thế nào, đàn cá vẫn nhất quyết không đớp. Thỉnh thoảng lại thấy vài con bơi về cùng một hướng một cách kỳ quặc.

Đang phân vân thì Tôn Khang lôi từ cốp xe ra tấm lưới đ/á/nh cá: "Câu không được thì ta quăng lưới vậy. Đã tới rồi, không lẽ về tay không!"

Hồ nước vừa trải qua trận mưa lớn nên đục ngầu. Không dám ra vùng nước sâu, chúng tôi chèo thuyền kayak tới khu nước êm, đúng lúc phát hiện đàn cá đang tụ tập. Tôn Khang vội vàng giương lưới.

Khi kéo lưới lên, tôi cảm thấy bất ổn. Lưới như mắc phải thứ gì đó nặng trịch, kéo mãi không lên. Đành phải dùng móc sắt móc vào xe kéo, vất vả lắm mới nhấc được lưới lên.

Một tiếng "ùng ục" vang lên khi lưới nhô khỏi mặt nước. Tôi cúi nhìn, thấy vài bong bóng to bằng chậu rửa mặt sủi lên mặt nước ục ục. Theo cùng bong bóng là một vật thể đen sì nổi lên.

Nhận ra thứ đó là gì, tôi gi/ật b/ắn người. Chiếc lưới kéo lên một cỗ qu/an t/ài!

Qu/an t/ài gỗ đen nhánh nằm im lìm trên mặt nước, lớp sơn bóng như gương. Không hiểu đã ngâm dưới đáy hồ bao lâu mà chẳng hề mục nát.

Thấy không lành, tôi vứt lưới định bỏ chạy thì Tôn Khang cười nhạo tôi nhát gan: "Chỉ là cỗ qu/an t/ài thôi mà, có đ/áng s/ợ thế không?" Hắn đề nghị kéo qu/an t/ài lên bờ xem xét.

"Qu/an t/ài kín đến thế này, ngâm nước lâu mà không hỏng, gỗ hẳn phải quý lắm. Biết đâu bên trong có châu báu." Trần Thao cũng hào hứng phụ họa: "Nhỡ có cổ vật thì giao nộp cho nhà nước, may ra được tặng cờ lưu niệm."

Hai đứa vừa nói vừa kéo qu/an t/ài nổi về phía dốc nghiêng. Sau đó còn lôi kìm và cờ lê ra định cạy nắp.

Tôi ngăn lại: "Làm thế không tốt lắm. Thôi cứ để qu/an t/ài trên bờ, ngày mai báo cảnh sát xử lý."

Ban đầu Trần Thao không đồng ý, nhưng sau khi thuyết phục, hắn và Tôn Khang bàn bạc rồi miễn cưỡng gật đầu.

Trời trong núi tối sớm. Sau chuyện này, chúng tôi chẳng còn hứng câu cá, ăn tạm đồ hộp rồi chui vào lều ngủ.

Giấc ngủ chập chờn. Không biết có phải do tâm lý không, vừa chợp mắt đã nghe thấy tiếng gõ cộc cộc từ qu/an t/ài. Mơ màng thấy mình cầm đèn pin quay lại chỗ để qu/an t/ài.

Một người phụ nữ áo đỏ ngồi quay lưng lại, nức nở "hu hu". Tôi lại gần hỏi: "Cô gái ơi, sao lại khóc trên qu/an t/ài thế? Nhà cô ở đâu, tôi đưa về..."

Người phụ nữ quay đầu, khuôn mặt trắng bệch đầy lỗ m/áu, nhảy bổ tới siết cổ tôi: "Chính các ngươi khiến ta mất nhà cửa... hu hu..."

Cơn ngạt thở dữ dội khiến tôi gi/ật mình tỉnh giấc, toát cả mồ hôi hột. Vừa định châm th/uốc trấn tĩnh thì nghe tiếng thở "hặc hặc" từ lều Trần Thao.

Tôi chạy sang thì thấy hắn ngồi thừ trên túi ngủ, mắt trợn ngược, mặt tái mét như vừa gặp m/a. Chưa kịp hỏi, Tôn Khang cũng chạy tới, vừa mời th/uốc vừa hỏi có chuyện gì.

Trần Thao hút một hơi th/uốc r/un r/ẩy: "Không sao, tao vừa gặp á/c mộng."

"Trùng hợp thế, tao cũng mơ thấy á/c mộng." Tôi châm th/uốc nói: "Tao mơ thấy cỗ qu/an t/ài, có người phụ nữ áo đỏ ngồi khóc rồi siết cổ tao..."

Chưa dứt lời, Trần Thao đứng phắt dậy, há hốc mồm nhìn tôi kinh hãi: "Cái gì? Mày cũng mơ thấy ả ta?"

Tôi buông điếu th/uốc đang r/un r/ẩy. Không khí trở nên ngột ngạt. Quay sang Tôn Khang, mặt hắn cũng tái nhợt.

Hắn cười gượng: "Hình như... tao cũng mơ thấy..."

Chúng tôi sững sờ. Ba đứa cùng lúc gặp chung một cơn á/c mộng? Tôi chợt nghĩ tới điều gì, phóng như bay tới chỗ qu/an t/ài.

Chỗ để qu/an t/ài chỉ còn vũng nước đen kịt. Tôi ngã phịch xuống đất: "Qu/an t/ài biến đâu mất rồi? Chẳng lẽ tự chạy à?"

Trần Thao đuổi theo nói: "Đừng nói nhảm! Dốc ở đây dựng quá, tối qua vội nên quên buộc dây. Chắc qu/an t/ài nặng trôi tuột xuống hồ rồi."

Tôi run giọng: "Giờ tính sao? Còn báo cảnh sát không?"

Tôn Khang lắc đầu: "Qu/an t/ài mất tích rồi, báo làm gì? Về thôi, chỗ này q/uỷ quái lắm."

Tôi gật đầu lia lịa, chỉ muốn rời đi ngay lập tức. Trên đường về, Trần Thao im lặng lái xe như đi/ên. Vừa ra khỏi khu vực hồ chứa, bánh xe đ/ập phải vật gì, xe nghiêng ngả rồi ch*t máy.

Tôi bị xóc đến mức hoa mắt, trách móc: "Mày láu kiểu gì vậy?"

Trần Thao không đáp. Ngẩng lên thấy hắn nắm vô lăng r/un r/ẩy, nuốt nước bọt ừng ực: "Tao... tao vừa thấy người phụ nữ áo đỏ lao vào xe..."