Bước ra khỏi thang máy, một kỹ thuật viên già đang chuẩn bị xuống tầng dưới đi ngang qua. Ông ta nhìn chằm chằm vào xô m/áu chó tôi để trong thang máy, ngạc nhiên hỏi: "Cậu làm cái gì thế này?"

Tôi bảo thẳng là đến đòi n/ợ. Lão kỹ thuật nhìn vẻ mặt vô tư của tôi, thở dài nói mấy câu đại loại như "làm việc này trái với đạo trời, nghịch với quy luật tự nhiên".

"Vạn sự đều có nhân quả, hôm nay cậu gieo nhân x/ấu, không sớm thì muộn cũng gặp quả báo. Người trẻ nên biết khiêm nhường một chút. Tầng này là tầng 13, vốn đã âm khí nặng nề. Trước đây có một phụ nữ nhảy lầu t/ự v*n ngay tại đây, nghe nói cũng vì bị đòi n/ợ đến đường cùng. Ít nhất hãy để người đã khuất được yên nghỉ, đừng xúc phạm linh h/ồn họ!"

Lão kỹ thuật lắc đầu bỏ đi. Lời nói của ông ta khiến tôi gi/ật mình, nhưng trong lòng không mấy để tâm. Nếu tin mấy thứ q/uỷ thần báo ứng này, tôi đã chẳng làm nghề rồi.

Khi đến trước cửa văn phòng, tôi thấy cánh cửa vẫn dán kín niêm phong.

Trong lòng hơi nặng trĩu, nhưng nghĩ đến cảnh túi rỗng lại tặc lưỡi: "Làm xong vụ này ít nhất cũng đủ ăn tiêu, chuyện khác kệ chúng nó!" Tôi cắn răng định cầm xô m/áu chó lên.

Không ngờ khi cúi xuống chỉ thấy tay không. Tôi hoảng hốt nhìn xuống - chỗ để xô m/áu chó giờ trống trơn! Ngay lúc ấy, tiếng chuông gió m/a quái lại văng vẳng sau bức tường.

"Mẹ kiếp!" Tôi rùng mình, gắng trấn tĩnh nhớ lại. Thì ra nãy mải nói chuyện với lão kỹ thuật, quên khuấy mất xô m/áu chó trong thang máy. Chắc nó đã theo thang máy xuống tầng dưới.

Tôi vội vàng chạy xuống tầng một, nhưng lão bảo vệ già ở đó bảo đã đổ xô m/áu đi. Ông ta giải thích: "M/áu chó đầy tràn ra thang máy, mùi hôi bị cư dân phàn nàn".

M/áu dồn lên mặt, có lẽ trông tôi hung dữ nên lão bảo vệ liên tục cúi đầu xin lỗi. Dáng người c/òng lưng với mái tóc bạc phơ của ông cứ gập người trước thằng nhóc hai mươi mấy tuổi như tôi, cảnh tượng này nhìn như tôi đang b/ắt n/ạt người già.

Nhìn dáng vẻ già nua của ông, lòng tôi chùng xuống. Chúng tôi đều là những kẻ ki/ếm sống dưới đáy xã hội, ông ta chỉ làm nhiệm vụ thôi, có gì đáng trách? Cần gì phải làm khó một lão già thế này?

Nghĩ lại thì tầng 13 kia q/uỷ quái không một bóng người, liệu đổ m/áu chó có tác dụng gì không? Có lẽ do lời lão kỹ thuật ám ảnh, hoặc cũng vì lương tâm cắn rứt, tôi bỏ qua chuyện này. Lão bảo vệ thở phào nhẹ nhõm. Tôi nhân tiện hỏi thăm về tầng 13.

"Tầng 13 à? Tôi nhớ chỉ có một công ty ở đó. Họ làm việc ca đêm, kỳ lạ lắm. Ban ngày thường vắng tanh, đêm đến thỉnh thoảng tôi đi qua mới thấy vài ánh đèn leo lét."

Lão bảo vệ nói mà mặt mũi đầy nghi hoặc.

Hóa ra là công ty làm đêm! Tôi tức gi/ận vỗ đùi đ/á/nh bộp - hóa ra mấy ngày nay không phải tôi đến trễ mà là đến sớm quá!

Quyết định đợi đến tối sẽ thám thính lại tòa nhà, lần này nhất định phải đòi được n/ợ.

05

Tôi đi ăn qua loa, vào quán net chơi vài vố Liên Minh rồi đợi đến khi trăng lên mới đứng dậy vươn vai, quay lại tòa nhà.

Lần này tôi m/ua sơn đỏ ở cửa hàng gần đó, nghĩ hiệu quả cũng tương tự. Thang máy lên thẳng tầng 13, tôi luyện vẻ mặt hung dữ cùng xô chất lỏng đỏ quạch khiến mấy nữ nhân viên văn phòng trong thang máy mặt mày tái mét.

Bước ra khỏi thang máy, tôi cảm nhận khuôn mặt mình lạnh băng.

Lạ thay, vừa đến tầng 13 đã thấy hầu hết phòng ốc đều dán niêm phong. Lão bảo vệ nãy cũng ở đây, dường như đang tuần tra điều gì đó.

Tôi bước đến hỏi, ông ta giải thích những niêm phong này do ban quản lý tòa nhà dán ban ngày, toàn là phòng bỏ hoang không sử dụng được nữa.

"Sau khi nói chuyện với cậu, tôi cũng thấy tầng này kỳ quặc nên lên xem tình hình. À mà lần này hình như trong phòng kia có người rồi, cậu qua đó xem thử."

Trong lòng vui mừng, tôi quay người hướng về văn phòng. Nhưng vừa đến gần, tiếng chuông gió trường kỳ m/a quái lại vọng vào tai.

"Rốt cuộc thằng chó nào đang trêu ngươi ta đây?" Tôi thầm ch/ửi. Chưa kịp gõ cửa thì cánh cửa tự mở, một trung niên mặc vest chỉnh tề bước ra.

Nhận ra đúng mặt con n/ợ trong tin nhắn - gã râu quai nón họ Chu. Tôi gọi hắn là ông Chu, vài lời qua lại thấy hắn tỏ ra lịch sự, nói năng gọn gàng chắc nịch.

Gã râu quai nón lướt nhẹ ánh mắt về phía xô sơn trong tay tôi. Dù mặt tôi nở nụ cười nhưng không hề tỏ ra yếu thế.

Hắn tiếp tục nói những câu đại loại "dạo này khó khăn", tôi chẳng thèm nghe, trong bụng bảo "dù khó mấy hết hạn cũng phải trả, huống chi đã quá đát rồi".

Tò mò liếc mắt nhìn vào văn phòng, tôi gi/ật mình phát hiện bên trong âm u kỳ lạ. Mọi người ngồi sau bàn làm việc, cúi đầu im lặng như những cái bóng.