Nước sôi tới rồi!" Bố tôi hốt hoảng đón lấy chậu nước, hắt cả chậu nước sôi sùng sục lên bụng anh trai.

Bụng anh đỏ ửng lên ngay lập tức, giây tiếp theo, từ lớp đỏ ửng lộ ra những mảng trắng, da thịt bụng anh cuộn trào lên từng lớp, từng mảng rơi xuống, rỉ ra thứ dịch thể đỏ vàng lợn gợn.

Giờ thì bàn tay bé xíu trong bụng anh đã hiện rõ hơn, nó giãy giụa đi/ên cuồ/ng, như sắp x/é toang cơ thể mà chui ra.

Bố tôi vỗ tay sung sướng: "Cháu nội ta sắp ra đời rồi... Nước sôi đâu? Lấy thêm nước sôi mau!"

Tôi đứng ch/ôn chân vì kh/iếp s/ợ. Đúng lúc ấy, chị dâu bưng chậu than hồng bước vào, cười nói: "Nước sôi chậm quá, dùng than hồng nhanh hơn."

"Chị nói phải." Bố tôi cúi xuống, như không cảm nhận được đ/au đớn, dùng tay không nhặt từng viên than đỏ rực ném lên bụng anh trai: "Cương à, đẻ nhanh lên con, bố mẹ còn mong bế cháu."

Anh trai đ/au đến mức không thốt nên lời, chỉ có thể khiếp hãi nhìn xuống bụng mình. Lúc này bụng anh chỉ còn một lớp màng m/áu mỏng như tờ giấy, một bàn tay nhỏ xíu đang đ/è lên đó, cố sức chui ra ngoài.

Móng tay bào th/ai chưa mọc đủ, cố mãi vẫn không x/é rá/ch được lớp màng. Bố tôi nóng lòng sốt ruột, tự mình ra tay, dùng bàn tay chỉ còn trơ xươ/ng trắng mổ bụng anh trai.

"Ra rồi! Ra rồi!" Bố tôi bế đứa bé đầm đìa m/áu, cười ha hả: "Cháu nội ngoan ra đời rồi!"

"Cương, mau cho con bú đi... Cương!" Anh trai không phản ứng. Anh đã ch*t.

Bố tôi dường như không nhận ra, thấy anh không động đậy liền bế đứa bé quay sang tôi: "Anh à, anh con ngủ rồi, em cho cháu bú đi."

Tôi r/un r/ẩy toàn thân, không thốt nên lời. Bởi từ góc nhìn của tôi, đứa bé ấy thiếu mất một mảng hộp sọ, y hệt Nụ Nụ trước khi được ch/ôn.

Khi bàn tay bé nhỏ kia sắp chạm vào tôi, chị dâu bất ngờ đứng chắn phía trước, nói sẽ đem bé cho mẹ xem trước để bà vui lây.

Bố tôi gật đầu lia lịa, bế cháu vào phòng mẹ. Tôi định trốn thoát nhưng chị dâu nắm ch/ặt tay tôi: "Anh à, chúng ta cùng vào đi."

Không còn lựa chọn, tôi bị lôi đi theo.

Khác với bố, mẹ tôi vẫn còn tỉnh táo. Bà khiếp đảm nhìn bố bế đứa bé đẫm m/áu vào, muốn chạy trốn nhưng không thể, chỉ biết thét lên: "Ông làm gì thế?"

"Bà xem này, cháu nội chúng ta ra đời rồi." Bố tôi nhét đứa bé vào tay mẹ.

Trẻ sơ sinh chưa mọc răng, nhưng đứa bé này thì khác. Một tiếng thét k/inh h/oàng vang lên, nó cắn đ/ứt ngay một mảng thịt trên ng/ực mẹ.

"Bố xem, cháu đang bú mẹ kìa." Chị dâu cười vui sướng.

Bố tôi vẫn mơ màng gật đầu: "Ngày xưa Cương được mẹ bú cho cao lớn, giờ bà nuôi cháu chắc cũng sẽ bụ bẫm."

Trong lúc họ trò chuyện, mẹ tôi bị đứa bé ăn từng miếng thịt. Đúng như lời bố, mỗi lần ăn xong nó lại lớn thêm chút, cuối cùng hiện nguyên hình là Nụ Nụ ba tuổi.

Nhưng mẹ tôi vẫn chưa ch*t.

Bà teo nhỏ thành cục thịt bằng trẻ sơ sinh, mắt trợn ngược đầy m/áu và nước mắt.

Chị dâu bế đứa bé lên hôn âu yếm rồi giả vờ kinh ngạc: "Bố ơi, sao trong nhà có bé gái thế này?"

"Xử lý nhanh đi, kẻo mẹ nhìn thấy lại buồn."

Dưới ánh mắt k/inh h/oàng của mẹ, bố tôi bế bà lên ném "rầm" một tiếng xuống ao.

06

Sau khi ăn no, đứa bé ngủ thiếp đi.

Chị dâu bế con vào phòng, tôi lợi dụng cơ hội quay người bỏ chạy.

Dù là nửa đêm nhưng làng xóm tĩnh lặng đến rợn người, chó cũng không sủa. Tôi chạy đến nhà hàng xóm, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi tanh nồng. Dưới ánh trăng, cảnh tượng khiến tôi suýt nôn mửa: Cả nhà ngâm nước trương phềnh, những đứa bé gái c/ụt nửa người đang nằm trong lòng họ, no nê gặm nhấm.

Tôi chạy qua mấy nhà đều thấy cảnh tương tự. Đúng rồi, trong làng này, nhà nào chẳng từng dìm ch*t con gái?

Tuyệt vọng, tôi vô thức quay về nhà mình. Bất ngờ một bóng đen xông tới lôi tôi vào nhà kho.

"Anh à, đừng vào, trong nhà có q/uỷ." Bố tôi bỗng tỉnh táo, r/un r/ẩy giữ tôi lại: "Con đi mời đại tiên về, mau lên!"

Tôi nhớ tới vị đại tiên trước đã ch*t vì nôn ra gạo nếp và m/áu gà, trong lòng không chút hy vọng: Một đứa bé chưa sinh đã gi*t được đại tiên, giờ cả làng đầy q/uỷ, mời được đại tiên về thì sao?

"Bố, chị dâu chỉ muốn trả th/ù cho Nụ Nụ, chúng ta xin lỗi chị ấy đi." Suy cho cùng, không phải chúng ta gi*t Nụ Nụ.

Nhưng bố run dữ dội hơn: "Con quên rồi sao? Chị dâu... chị ấy ch*t từ lâu rồi!"

Tôi ch*t lặng. Chị dâu... đã ch*t?

Ký ức ùa về ngày hôm đó. Hôm đó tôi tận mắt thấy chị vào phòng bố, nghe chị nói muốn gả tôi cho nhà tử tế. Tôi gi/ận dữ không nói chuyện Nụ Nụ cho chị. Sau đó? Sau đó chuyện gì xảy ra? Sao tôi không nhớ gì hết?

Tôi đẩy bố ra, chạy ra sân, cúi xuống bể nước. Trong bóng nước, dưới mí mắt tôi có hai vệt đỏ ngầu - dấu hiệu bị q/uỷ che mắt.

Tôi cắn mạnh ngón giữa, lấy m/áu bôi lên mí mắt. Đây là cách tôi nghe các cụ nói, m/áu ngón giữa tinh khí đầy đủ nhất, có thể phá được ảo thuật của q/uỷ.