Đúng lúc đó, Đại Tráng chợt nhớ ra điều gì, nghiêm túc nhắc nhở: "À quên, chưa kịp nói với mấy cậu. Các cậu cũng thật đấy, tối qua rửa mặt xong quên khóa vòi nước. Hôm qua lúc tớ về, từ xa đã nghe tiếng nước chảy ào ào, phí quá. Cuối cùng phải để tớ chạy từ tận đẩu đâu tới khóa lại."

Không ngờ, cả ba người trong phòng đều như bị sét đ/á/nh ngang tai, không khí đóng băng.

Tô Bách đứng phắt dậy, nhíu mày trao đổi ánh mắt với Kính Mắt đang đờ đẫn nơi cửa. Thấy tôi như người mất h/ồn lôi Đại Tráng vào nhà vệ sinh, hai người vội vàng chạy theo.

"Vòi nào? Mấy giờ?" - Tôi siết ch/ặt tay khiến Đại Tráng nhăn mặt. Hắn gi/ật tay ra, chỉ vào vòi giữa: "Sau 4 giờ sáng."

Hồi lâu sau thấy chúng tôi đờ người, Đại Tráng thấp giọng hỏi "Sao thế?" nhưng không nhận được hồi đáp.

7.

Nếu không phải tự mình trải nghiệm, tôi đã không tin mình lại vướng vào chuỗi chuyện kỳ quái này. Dễ dàng nhận ra mối liên hệ giữa những sự việc: người phụ nữ kỳ lạ, chậu rửa mặt biến mất, và tiếng nước lúc nửa đêm.

Một cơn lạnh buốt lại tràn đến, lần này nó bò từ gáy lên đỉnh đầu không thương tiếc. Đứng trước cửa nhà vệ sinh vắng tanh, tôi nhìn chằm chằm vào bồn rửa mặt trống không đang tỏa ra khí lạnh âm thầm. Đó là thứ áp lực và nỗi sợ không tên nói nên lời. Liếc thấy vòi nước đã khóa ch/ặt, lòng bàn tay bắt đầu tê dại, tiếp theo là tiếng ù tai đi/ếc đặc. Lần đầu tiên tôi cảm thấy sợ hãi và bất an đến thế. Và cũng chính đêm nay, tôi giấu hai người họ làm một quyết định liều lĩnh nhất đời - dĩ nhiên chẳng nghĩ tới hậu quả. Về sau có chút hối h/ận, nhưng biết làm gì được nữa.

Tôi từng nghe vô số truyền thuyết kỳ bí về những h/ồn m/a lang thang trần thế, hư hư thực thực. Chuyện gần đây khiến tôi nhớ đến tích yêu quái rửa đậu. Tương truyền ở khe núi Đông Dương xa xôi, có tiểu tăng bị đẩy xuống vực, oan h/ồn hóa thành yêu quái, thường ngồi bên suối vo đậu đỏ. Đậu bị ngh/iền n/át thành bột, yêu quái nuốt chửng, âm thanh thu hút khách qua đường nhưng chẳng ai thấy được hình hài nó.

Không lẽ chuyện mình gặp cũng hoang đường như lời đồn? Nằm trên giường, tôi trằn trọc sắp xếp lại suy nghĩ, lặng lẽ chờ đợi điều gì đó.

Chẳng biết bao lâu sau, tiếng ngáy của Kính Mắt vang lên.

Khoảng 4 giờ sáng, thức trắng đêm khiến đầu đ/au như búa bổ. Ngoài trời vẫn tối đen như mực, đêm yên ắng chỉ còn tiếng thở đều của mọi người. Thi thoảng xe cộ chạy qua làm lá cây xào xạc. Dù chỉ thoáng qua, nhưng với kẻ đang rình rập trong bóng tối, âm thanh ấy lại rõ mồn một. Tôi hít một hơi sâu, kéo chăn mỏng đ/è trên người, thận trọng ngồi dậy - tôi nghe thấy tiếng nước từ phòng bên cạnh đột ngột lớn dần. Như mạch nước ngầm khô cạn lâu ngày bỗng phun trào, ban đầu rỉ ra từng giọt, cuối cùng bùng lên dữ dội không thể kiềm chế. Đúng là có ai đó cố tình vặn vòi nước lúc nửa đêm, chẳng ai ngờ tới.

Để phòng trường hợp sau, trước khi ngủ tôi đã tự tay khóa cửa nhà vệ sinh. Dù chuẩn bị tinh thần rồi, nhưng phải thừa nhận tay nắm chìa khóa phòng tắm giờ đẫm mồ hôi lạnh toát, sợ đến mức h/ồn xiêu phách lạc. Tỉnh táo chút, tôi nuốt trôi trái tim đang treo lơ lửng nơi cổ họng, đắn đo mãi rồi quyết định gan dạ đi kiểm tra. Lúc này, nỗi bực bội trong lòng còn át cả sợ hãi. Cuối cùng cũng chờ được cơ hội, phải xem mặt kẻ nào dám trêu đùa á/c ý thế. Nếu quả thật là thứ gì đó, cả đời này được thấy một lần cũng đáng.

Vươn vai vài cái, tôi mò mẫm lấy chiếc áo cuối giường, hít sâu chuẩn bị bước xuống. Vén màn lên, tôi cảnh giác liếc nhìn xung quanh - chỉ một cái chớp mắt, suýt nữa đã hét lên.

Tôi chắc chắn mình đang tỉnh táo tuyệt đối. Thế mà trong góc phòng ký túc - nơi tưởng chừng không thể - xuất hiện một bóng người dài lêu nghêu. Nó đứng im phăng phắc, cổ ngửa ra sau một cách gượng gạo, ánh mắt trống rỗng đăm đăm nhìn về phía giường tôi.

Nghe tim mình đ/ập thình thịch, giờ tôi mới hối h/ận vì quyết định ng/u ngốc này. Phản xạ đầu tiên là lùi sát vào tường lạnh ngắt, nín thở không dám nhúc nhích.

Mắt không rời bóng đen, lòng đầy e dè.

Thấy nó vẫn đứng im, tôi vội thò tay dưới gối lấy đèn pin. Chẳng ngờ hành động này khiến thứ kia phát hiện tôi đang thức, nó bắt đầu chầm chậm di chuyển về phía giường tôi.

Chậm rãi và nhẹ nhàng.

Nhìn bóng đen từ từ trôi tới, tay chân tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cộng thêm tiếng nước kỳ quái bên ngoài, đầu óc tôi như n/ổ tung, cổ họng nghẹn đặc không thốt nên lời, chỉ biết co rúm người lại, ước gì nhắm mắt giả vờ ch*t đi. Nhìn bóng đen càng lúc càng gần, thứ này rõ ràng quen thuộc với bố cục phòng. Trong đường viền, tôi phân biệt được tay chân nó bằng bản năng, nghĩ bụng nó không phải quái vật đ/áng s/ợ. Nắm ch/ặt đèn pin trong tay, tôi nghiến răng: nếu nó dám trèo lên giường, sẽ cho nó một đèn!