Thầy phong thủy nói ban ngày Thái Tuế ở trạng thái ngủ đông, nhưng chúng tôi vẫn phải hết sức cẩn thận. Không ngờ chúng tôi lại làm điều nguy hiểm nhất - động thổ ngay trên đầu Thái Tuế! Thình lình Thìa hét lên, chúng tôi nhìn theo hướng đó thì thấy hắn đào được một tượng gỗ nhỏ, cỡ chiếc bật lửa, hình người xưa co rúm, phần dưới vót nhọn cắm vào Thái Tuế như đang hút năng lượng. Tượng gỗ này nặng trịch trong tay, bên trong dường như đổ đầy đồng nóng chảy.

Lão Khương bảo: "Tìm tiếp, chắc phải có ba cái."

Cuối cùng chúng tôi tìm đủ ba tượng gỗ, một trong số đó đã khô đen như than. Lão Khương cầm lên xem xét: "Thuật sai khiến q/uỷ đ/ộc á/c thật, ba con q/uỷ chia sẻ sức mạnh của hung tinh, mười thợ săn q/uỷ cũng chưa chắc trị nổi. Dù có điều tra thế nào cũng không tìm ra ng/uồn cơn, ba chị em họ Mục chỉ là công cụ bị lợi dụng mà thôi."

"Giờ ta điều tra hung thủ thật sự thế nào đây?"

"Hỏi người không được, thì hỏi q/uỷ."

"Tôi cũng nghĩ vậy, vấn đề là giờ tìm đâu ra người thể chất yếu, dương khí suy nhược."

Cả ba chúng tôi quay đầu nhìn, thấy thầy phong thủy g/ầy gò đang r/un r/ẩy trong gió lạnh. Nhận ra ánh mắt không mấy thiện chí của chúng tôi, ông ta hỏi: "Nhìn tôi làm gì?"

"Thìa, lên!"

"Làm gì, các người làm gì..."

Sau khi thầy phong thủy bị đ/á/nh ngất, việc gọi h/ồn trở nên dễ dàng. Nhưng triệu h/ồn chính x/á/c linh h/ồn ba chị em họ Mục khá khó khăn, không biết họ có chịu hiện hình không sau vài lần đụng độ.

Vất vả một hồi, thầy phong thủy bỗng đứng thẳng đơ như đêm đó, rồi làm điệu bộ đàn bà, giọng the thé hỏi: "Các người là ai, tìm ta làm chi?"

"Chúng tôi muốn hỏi vài chuyện!" Lão Khương lên tiếng, "Nếu ngươi chịu nói, sau này chúng tôi sẽ siêu độ cho."

Có lẽ do đã nhổ ba tượng gỗ phá trận pháp, lần này con q/uỷ hiện về hợp tác hơn hẳn, tính tình cũng ôn hòa, gần như hỏi gì đáp nấy.

Nhưng sự thật nàng ta tiết lộ khiến cả ba chúng tôi sửng sốt...

### VII. Sự thật

Khi chúng tôi đẩy cửa nhà lý trưởng, ông ta đang thay bình truyền dịch cho con trai Lý Hưởng. Thấy chúng tôi, ông vẫn giữ vẻ mặt hiền lành: "Mấy cậu đến làm gì? Có phát hiện gì sao?"

"Có! Và là phát hiện lớn." Tôi nói, "Lợi dụng sức mạnh hung tinh điều khiển ba linh h/ồn lương thiện làm việc x/ấu, th/ủ đo/ạn cao tay đến mức chúng tôi cũng phải bái phục! Để không bị nghi ngờ, dùng chính con trai mình làm vật hi sinh đầu tiên, lòng dạ cứng rắn khiến chúng tôi cũng phải cúi đầu! Đừng giả vờ nữa, chúng tôi đã biết sự thật rồi."

Tôi không dùng chủ ngữ, nhưng người trước mặt nghe xong bỗng đổi sắc mặt, nở nụ cười âm hiểm đầy kh/inh miệt: "Các người phát hiện từ khi nào?"

"Muốn người không biết, trừ phi đừng làm." Lão Khương đáp.

Ông ta khoanh tay bước tới: "Ta đã coi thường các người, tưởng chỉ là ba tên l/ừa đ/ảo giang hồ, không ngờ lại đi được đến bước này. Nhưng các người biết thì làm được gì? Báo cảnh sát? Hừm."

"Tại sao làm chuyện này, hại chính dân làng mình!" Lão Khương chất vấn.

"Dân làng? Họ coi mẹ ta là gì, là tai họa! Tổ tiên nhà ta là Quan Vo/ng Nhân, đến đời mẹ ta lại vướng phải phong trào bài trừ. Bà bị làm nh/ục, cuối cùng tr/eo c/ổ t/ự v*n. Hừ, ta sẽ dùng th/ủ đo/ạn tổ truyền khiến cả làng này sống trong sợ hãi."

"Chỉ vì thế? Ngươi lạm dụng thuật Quan Vo/ng hại người, không sợ tổn thọ sao?"

"Ta đã liều từ lâu rồi, bọn ham tiền như các người sao hiểu nổi!" Hắn kh/inh bỉ cười lạnh, "Có bản lĩnh thì đọ sức tiếp đi, xem thuật Quan Vo/ng gia truyền của ta lợi hại, hay mấy trò bắt q/uỷ nửa vời của các người hơn."

"Mẹ kiếp!" Thìa gầm lên xông tới, Lão Khương vội ngăn lại rồi nhìn thẳng vào lý trưởng: "Giang hồ có đạo, chi bằng thế này, ta hẹn ba năm sau sẽ đọ sức!"

"Được, ta đồng ý!"

Tôi hiểu đây là kế hoãn binh của Lão Khương, vì chúng tôi không thể ở lại đây, càng không thể lấy mạng hắn. Lần này tuy hoàn thành ủy thác, lại còn làm thêm nhiều việc, nhưng khi chạm đến âm mưu cốt lõi nhất, chỉ biết thở dài bỏ cuộc. Đó có lẽ là nỗi bất lực của nghề này.

Lòng người còn hiểm á/c hơn q/uỷ, nhưng đó lại không phải lãnh địa chúng tôi có thể dấn thân.

Khi rời làng, nhiều người ra tiễn, kể cả lý trưởng. Lúc đó ông ta đã trở lại vẻ mặt hiền lành thường ngày.

Đi giữa đường làng, sương m/ù bỗng dâng lên. Thìa vỗ vai tôi ra hiệu nhìn lại phía sau.

Chúng tôi ngoảnh đầu, thấy trong sương có bóng người mặc đồ đen không đầu đứng nhìn từ xa. Lão Khương cười: "Cậu biết ai dùng q/uỷ đả tường đẩy chúng ta về không?"

"Hắn?"

Lão Khương gật: "Ta đoán người con hiếu không đầu này lúc sống sát nghiệp quá nặng nên không thể đầu th/ai, chỉ biết làm việc thiện sau khi ch*t để chuộc tội..."

Tôi bỗng hoang mang - kẻ gi*t người lại c/ứu người, người c/ứu người lại gi*t người! Là thế đạo đổi thay hay lòng người biến chất!

Hồi kết

Một tháng sau, tại bệ/nh viện Vụ Nguyên.

"Vất vả rồi, đây là khoản th/ù lao đã hẹn."

Khi Lão Khương đưa túi vải vẫn động đậy cho người ủy thác, ông ta vừa dúi phong bì tiền vừa ngập ngừng đón lấy.

Lúc này ánh mắt tôi dán vào tờ báo trên bàn, cầm lên xem thì thấy trang nhất ghi: "Kỳ án! Con trai hôn mê gi*t cha!" Trong ảnh là lý trưởng gian á/c đã ch*t.

Bài báo nói con trai hắn vốn hôn mê bỗng nhảy dậy siết cổ cha, giám định cho thấy đứa trẻ thực sự vẫn trong trạng thái vô thức. Dân địa phương đồn bị tà linh nhập.

Ba chúng tôi nhìn tờ báo, ánh mắt chạm nhau như tâm đầu ý hợp.

Lão Khương bật cười: "Ha, quả báo!"