Trở về phòng mình, trước khi chìm vào giấc ngủ, Lý Duy không ngừng nghĩ về giấc mơ kỳ lạ và ng/uồn năng lượng bí ẩn tuôn trào từ chiếc gương. Chàng trằn trọc mãi không ngủ được, đành lén đứng dậy quay lại trước phòng cha. Cánh cửa phòng khóa ch/ặt khiến chàng bất lực thở dài. Từ bên trong vọng ra tiếng lục cục lạ thường, lòng dạ càng thêm nghi hoặc, Lý Duy vô thức bước tới thì bỗng chân trượt phải tấm thảm, cả người ngã ngửa ra sau.

Tiếng động mạnh khiến Tăng Giai Lệ gi/ật mình mở cửa, bà hốt hoảng khi thấy con trai kế ngồi bệt dưới sàn nhăn nhó vì đ/au. Giọng bà lạnh băng hỏi: "Con làm gì đó?"

"Tấm thảm ngoài hành lang sao trơn thế?" Lý Duy vừa nói vừa liếc nhìn vào phòng, chiếc bàn trang điểm bị lục tung tan hoang. Ánh mắt chàng dừng lại ở vết thương trên tay mẹ kế cùng vẻ mặt hoảng lo/ạn của bà, không nhịn được hỏi: "Má đang tìm gì thế?"

"Chỉ là... má tìm đồ lặt vặt thôi, lỡ tay bị ngăn kéo kẹp vào."

Lại là bàn trang điểm? Lý Duy chợt nhớ lời nguyền đ/ộc địa mình từng thốt ra với ông Pài - mong cả hai kẻ đó ch*t thảm. Giờ đây, cha chàng đã ch*t thật, còn Tăng Giai Lệ dường như cũng đang bị thứ gì đó ám ảnh. Chàng hối h/ận tột độ vì lời nguyền bộc phát ngày ấy. Tấm voan đỏ vẫn yên vị trên gương, càng nhìn càng thấy m/a quái, Lý Duy bỗng đề nghị: "Con mang chiếc bàn này ra ngoài nhé?"

"Không được!" Tăng Giai Lệ hét lên, "Sao con cứ nhất quyết muốn dời nó đi?"

"Nhìn nó con thấy khó chịu." Vừa nói chàng vừa bước tới, chân vướng phải thứ gì đó. Nhìn xuống mới phát hiện sợi dây thép mảnh nối giữa bàn trang điểm và giường ngủ. "Cái này là sao?" Lý Duy ngơ ngác nhìn mẹ kế.

Tăng Giai Lệ vội vàng giải thích: "À, mấy sợi thép này má định làm đồ thủ công cho đỡ buồn, để dưới gầm giường lâu rồi. Hôm nay lục đồ chúng tự nhiên quấn vào nhau thế này, gỡ mãi không xong." Bà cố gắng gỡ mớ dây rối, đôi tay lại thêm vài vết trầy. Nhìn cảnh ấy, Lý Duy vừa lo lắng vừa bồn chồn.

"Thảm trơn ngoài cửa, dây thép trong này..." Giọng chàng đầy bực dọc, "Ngoài con ra, má còn đề phòng ai nữa?" Nổi cáu, chàng hất tung bàn cờ nhảy bi trên tủ đầu giường, những viên bi thủy tinh lăn lóc khắp sàn. Lòng chàng quặn đ/au - cha chàng vốn chẳng ưa c/ờ b/ạc, chỉ thỉnh thoảng chơi trò này. Chắc ông thường chơi cùng Tăng Giai Lệ lắm, tình cảm họ thật sâu đậm... chỉ có mình chàng là kẻ thừa thãi.

"Con đừng có suy nghĩ linh tinh..." Tăng Giai Lệ lắp bắp.

Đúng lúc ấy, luồng gió lạnh khẽ thổi qua khiến tấm voan đỏ trên gương lay động. Lý Duy chợt nhớ lại giấc mơ k/inh h/oàng, cảm giác sợ hãi kỳ quái xâm chiếm khiến chàng hét lên: "Má đừng động vào gương! Có thứ gì đó trong ấy đang thổi voan!"

Tăng Giai Lệ ngạc nhiên chỉ tay về phía cửa sổ: "Do quên đóng cửa sổ thôi, gió lùa vào đấy." Quả nhiên cửa sổ đang hé mở, gió ngoài thổi vào khiến tấm voan phất phơ. Bà đi đóng cửa lại nhưng cảm giác bất an vẫn bủa vây Lý Duy. Chàng cảm thấy có gì đó rất sai nhưng không biết sai ở đâu. Mắt đảo quanh phòng: dây thép dưới chân, giường ngủ gọn gàng, đèn chùm tỏa ánh sáng dịu nhẹ và chiếc bàn trang điểm im lìm. Rốt cuộc điều gì không ổn?

Tăng Giai Lệ sau khi đóng cửa sổ phát hiện rèm cửa bị gió cuốn, một góc rèm mắc dưới gối. Bà gi/ật tấm rèm lên, chiếc gối theo đó trượt xuống để lộ chiếc kéo giấu bên dưới.

"Đây là...?" Lý Duy không nhịn được hỏi.

"Dạo này hay gặp á/c mộng, nghe nói để kéo dưới gối có thể trừ tà." Gương mặt Tăng Giai Lệ co gi/ật nhẹ, bà cầm chiếc kéo đặt lên bàn trang điểm.

"Má gặp á/c mộng gì thế?" Lý Duy gặng hỏi.

Sắc mặt mẹ kế lại tái nhợt: "Toàn những giấc mơ hỗn độn, người thân gặp họa đột ngột, má không yên lòng thôi."

"Không có nguyên nhân nào khác sao?" Lý Duy chằm chằm nhìn bà, mắt liếc về phía bàn trang điểm.

"Con nghĩ còn nguyên nhân gì nữa?" Tăng Giai Lệ suýt mất bình tĩnh, ra hiệu đuổi chàng đi, "Khuya rồi, trai gái riêng phòng không tiện, đừng quên má là vợ goá của cha con."

Lý Duy nghiến răng nói: "Con nói thật, chiếc bàn này rất kỳ quái, nó sẽ mang đến điều x/ấu cho má. Nếu má không cho con mang đi, con sẽ phá hủy nó."

Nghe vậy, mắt Tăng Giai Lệ bỗng sáng rực, nét mặt tươi tỉnh hẳn: "Con định phá nó bây giờ à?"

"Đập nát, đ/ốt đi, con sẽ m/ua cho má cái bàn mới được không?"

Nét mặt bà bỗng rạng rỡ lạ thường, bước tới gi/ật phăng tấm voan đỏ: "Được lắm, bắt đầu từ chiếc gương này đi."

Hóa ra bà cũng e ngại chiếc bàn trang điểm, bấy lâu chỉ giấu kín trong lòng. Nhìn động tác gi/ật voan của bà, tim Lý Duy đ/ập thình thịch - hình ảnh trong gương phản chiếu gương mặt đầy xung đột của chàng. *Đừng gỡ tấm voan che gương...*

Câu nói ấy vang lên trong tâm trí một cách mất kiểm soát. Lý Duy hốt hoảng tìm vật gì đó đ/ập vỡ gương, nhưng quanh phòng chẳng có thứ gì cứng. Cuối cùng, ánh mắt chàng dừng lại trên chiếc kéo vừa thấy. Chàng chộp lấy chiếc kéo, dùng hết sức ném về phía chiếc gương—