Bà ngoại từ từ bò ra. Ngay khi tôi định mở cửa, bà ngoại đột ngột siết ch/ặt tay tôi. Bà trợn mắt, mồ hôi ướt đẫm mái tóc bạc, lắc đầu dữ dội. Tôi ngơ ngác nhìn bà.

"Cô Lâm ơi, nhà cô có dây thừng không? Tôi cần trói bà ấy lại."

"Có chứ, tôi ra tìm cho anh." Tôi vội đáp.

Nhưng lần này, bà ngoại dùng cả hai tay giữ ch/ặt cánh tay tôi. Da mặt bà r/un r/ẩy, tôi chưa từng thấy bà có sức mạnh kinh khủng đến thế.

"Bà ngoại, bà sao thế?"

Tôi bắt đầu nhận ra điều gì đó bất ổn.

"Cô Lâm, tôi không tìm thấy dây. Hình như bà ấy sắp tỉnh rồi, cô ra giúp tôi được không?" Giọng bảo vệ lại vang lên.

Thấy bà ngoại phản ứng dữ dội, tôi từ bỏ ý định mở cửa.

"Dây thừng ở trong tủ gần cửa, anh mở ra là thấy."

Đó là dây thoát hiểm mỗi căn hộ đều được phát.

Nhưng bên ngoài im lặng như tờ.

Tôi nhắc lại lần nữa: "Dây ở trong tủ gần cửa ra vào."

Bên ngoài ch*t lặng.

Linh tính mách bảo điều gì đó sai sót, tôi áp tai vào cánh cửa.

Đột nhiên - xoẹt! Lưỡi d/ao xuyên thủng cánh cửa, cắm sượt qua tai tôi chỉ cách vài centimet.

"Tiếc quá, lệch mất rồi."

Qua lỗ thủng, tôi thấy một con ngươi giãn nở đến kinh hãi. Nhưng giọng nói phát ra lại là của bảo vệ.

07

Vương Thúy Lan có thể bắt chước giọng người khác.

Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu tôi. Tôi chợt nhớ một đêm muộn cách đây tháng, khi đi làm về khuya, tôi từng gặp Vương Thúy Lan trong khu dân cư.

Bà ta nằm vật vã trên ghế dài, quần áo xộc xệch, người nồng nặc mùi rư/ợu. Lũ trẻ ném đ/á cười khẩy, tôi nhíu mày đuổi chúng đi.

Định bỏ đi thì Vương Thúy Lan chộp lấy tay tôi.

Hơi rư/ợu hăng hắc phả vào mặt, đôi mắt bà ta ươn ướt:

"Cô biết không, tôi từng là diễn viên đoàn kịch đấy. Rồi đoàn tan rã, tôi phải nuôi Điềm Điềm... đành phải làm trò nh/ục nh/ã..."

Tôi không nghe thêm, bỏ đi vì chẳng thiết tha câu chuyện của gái b/án hoa.

Bà ta học kịch, nên có thể bắt chước giọng nói hoàn hảo.

Tôi nắm tay bà ngoại, r/un r/ẩy thì thào: "Trốn đi, kẻ x/ấu đang ngoài kia."

Nhưng bà ngoại lại lên cơn. Bà nhất quyết không chịu trốn dưới giường.

Tôi liếc nhìn đồng hồ. Còn mười phút nữa cảnh sát mới tới.

Phải câu giờ thêm mười phút.

Vương Thúy Lan phá cửa chỉ là vấn đề thời gian.

Một ý tưởng chợt lóe lên. Ban công căn hộ này rất gần với tầng dưới.

Nhảy xuống cầu c/ứu hàng xóm rồi quay lại có lẽ kịp.

"Bà ngoại, con xin bà, lần cuối cùng được không?"

Tôi nắm ch/ặt tay bà, giọng nghẹn ngào nài nỉ. Lần này bà đồng ý.

Bà nhìn tôi bình thản, tỉnh táo lạ thường:

"Tiểu Bưởi, cẩn thận con nhé."

Nói rồi bà chui tọt vào gầm giường.

Tôi thở phào, lao ra ban công.

Gió lồng lộng, c/ắt da c/ắt thịt.

Sợ hãi trào dâng. Nhưng không còn thời gian để sợ nữa rồi.

Bà ngoại đang đợi tôi.

Tôi nhảy xuống ban công tầng dưới.

Chân trái vấp mạnh - răng rắc!

Đau đớn x/é thịt. Nhưng tôi không được phép kêu.

Lết đến cửa ban công, tôi đ/ập tay tuyệt vọng:

"C/ứu tôi với!"

Trong phòng ngủ, hai bóng người đang nằm im.

Ánh trăng lọt qua rèm cửa, tôi thấy họ nằm yên như đang ngủ say.

"C/ứu tôi! Làm ơn!" Tôi gào thét, đ/ập cửa đi/ên cuồ/ng.

Một người cựa quậy. Từ từ, rất chậm rãi, họ quay đầu lại phía tôi.

08

Người tôi đờ ra như tượng gỗ.

Trên người họ, khắp thân, đều đẫm m/áu.

Người đàn ông gắng gượng giơ tay, môi run run.

Một ngụm m/áu lớn phụt ra từ miệng anh ta.

Cơ thể gi/ật giật vài cái rồi bất động.

Anh ta đã ch*t.

Vương Thúy Lan đã gi*t hàng xóm dưới lầu trước khi lên đây.

Tôi hiểu tại sao bà ta muốn gi*t chúng tôi.

Cả khu dân cư này không ai ưa Vương Thúy Lan, nhất là phụ nữ và người già.

Kể cả tôi.

Vương Thúy Lan thuê nhà tầng 23. Thỉnh thoảng trong thang máy, tôi thấy bà ta đi cùng đàn ông khác nhau. Mỗi lần như vậy, tôi đều đợi chuyến sau.

Vương Thúy Lan luôn nở nụ cười xã giao đầy ngượng ngùng.

Tôi kh/inh thường nghề nghiệp của bà ta.

Tôi từng chứng kiến cảnh vài người phụ nữ lôi tóc bà ta ra đ/á/nh túi bụi. M/áu me đầy mặt, có lần tóc bị gi/ật gần hết.

Dân khu này xem như chuyện thường, chẳng ai báo cảnh sát. Họ cho rằng đó là quả báo.

Tôi cũng từng thấy bà ta dẫn Điềm Điềm đi bệ/nh viện.

Cô gái hai mươi tuổi ấy thực ra rất xinh đẹp. Điềm Điềm hay cười ngớ ngẩn với tôi.

Nhưng một tháng trước, Điềm Điềm ch*t.

Thủ phạm là tất cả cư dân khu này.

Một giờ sáng tháng trước, hỏa hoạn bùng lên tại nhà Vương Thúy Lan. Lúc đó bà ta vắng nhà, chỉ còn Điềm Điềm.

Cô bé nghịch bật lửa, vô tình châm ch/áy rèm cửa.

Điềm Điềm hoảng lo/ạn, không biết cách dập lửa. Ngọn lửa bén nhanh.

Hàng xóm dưới lầu ngửi thấy khói, nhưng không ai gọi c/ứu hỏa.