Loại thùng gỗ lớn như thế này, tôi chỉ từng thấy trong các bộ phim cổ trang. Xung quanh thùng gỗ dán kín những vòng giấy vàng, trên giấy vẽ những ký tự kỳ lạ màu đỏ tươi, không biết là chu sa hay m/áu tươi.

Theo chỉ dẫn của 'Hương Nữ', Vương Hải cầm mấy cành ngải c/ứu vừa được đặt cạnh gối tôi, cẩn thận quét từ cửa phòng đến cửa nhà tắm, cuối cùng treo cành ngải lên cửa rồi mới bảo tôi chuẩn bị tắm. Cách làm kỳ lạ này khiến mọi thứ tràn ngập không khí nghi lễ.

Trong phòng tắm, Huy Tử canh chừng tôi. Lúc này tôi đã khá hơn chút, liền nói với hắn: "Cậu làm gì thế? Tôi cởi đồ mà cậu cũng đứng đây à?"

"Haizz, đàn ông với nhau mà." Hắn đáp.

Tôi nhíu mày: "Tôi không quen, cậu ra ngoài đi, để tôi tự ngâm."

"Không được." Hắn kiên quyết, "Cái thân thể này của cậu, cử động cái là mệt, ai biết được có chuyện gì xảy ra. Mau lên đi, đã không phải con gái mà khúm núm gì thế!"

Bất đắc dĩ, tôi phải cởi đồ trước mặt Huy Tử rồi ngâm mình trong thùng gỗ. Nước ngập toàn thân, lập tức cảm giác cơ thể thông suốt hẳn. Mùi ngải c/ứu ở đây nhẹ hơn nhiều, khá dễ chịu. Huy Tử vẫn căng thẳng đứng bên cạnh, bất động.

Khoảng mười mấy phút sau, cửa phòng tắm đột nhiên mở, Hương Nữ thẳng bước vào. Tôi trợn mắt, suýt nữa hét lên. Huy Tử vội vàng chặn cô ta lại: "Này, cô làm gì vậy? Định làm l/ưu m/a/nh nữ à?"

"Lắm chuyện." Cô ta đẩy Huy Tử ra, bất chấp ánh mắt kinh ngạc của hắn, đi thẳng đến bên thùng gỗ. Không hề ngại ngùng, cô lấy ra một lọ nhỏ như lọ th/uốc, nhúng vào nước. Tôi vô thức cúi xuống nhìn thì Hương Nữ khẽ cảnh báo: "Tốt nhất đừng nhìn."

Tôi nhíu mày, im lặng. Chỉ vài phút sau, cô đã cất lọ đi rồi rời khỏi phòng. Tôi và Huy Tử nhìn nhau, không nói nên lời.

Không lâu sau, tôi bỗng cảm thấy vài chỗ trên người đ/au nhói âm ỉ. Thận trọng sờ tay kiểm tra, không ngờ chạm phải thứ mềm nhầy nhụa. Tôi không nhịn được cúi xuống nhìn.

Vừa nhìn thấy, tôi suýt ngất xỉu. Trong làn nước xanh trong vắt, vài thứ đen sì mềm nhũn đang bám ch/ặt vào cơ thể tôi, không ngừng ngoe ng/uẩy, thân hình chúng phình to ra từng chút trước mắt.

Tôi há hốc miệng hét lên, cảm giác dạ dày lại cuộn lên. Lần này muốn nôn nhưng không nôn được, chỉ ho sặc sụa. Huy Tử cũng hoảng hốt, chạy đến bên thùng nhìn vào rồi hét: "Đỉa! Trong nước có đỉa! Mau lại đây!" Hắn định gi/ật mấy 'quái vật' trên người tôi thì giọng Hương Nữ vang lên ngoài cửa: "Muốn sống thì đừng động vào!"

Hai chúng tôi đơ người như tượng. Tôi quên cả đ/au đớn, chỉ còn nỗi kh/iếp s/ợ vô hạn. Thế giới quan của tôi dường như sụp đổ. Đây gọi là giải đ/ộc trừ trùng? Ngâm ngải c/ứu, dùng đỉa hút m/áu giải đ/ộc, ngậm gừng, nuốt tỏi. Còn cách nào nguyên thủy, man rợ và q/uỷ dị hơn thế nữa không?

Tôi nhắm mắt chịu đựng. Thật ra thể x/á/c không đ/au đớn bằng tinh thần gần như nát tan. Không biết bao lâu sau, những cơn đ/au nhói dần biến mất. Khi tôi cúi xuống nhìn, mấy con đỉa đã chìm xuống đáy nước th/uốc, khô quắt như đã ch*t.

"Đến giờ rồi, ra thôi." Vương Hải gõ cửa bên ngoài, "Hương Nữ dặn cậu cẩn thận đừng cảm lạnh. Nếu khó chịu buồn nôn thì cứ nôn, đây là giai đoạn thải đ/ộc."

Tôi không màng ngại ngùng, lập tức trèo ra khỏi thùng. Nếu không có Huy Tử đỡ, tôi đã ngã cắm mặt. Vừa chạm đất, tôi đã không nhịn được, ôm bồn rửa mặt nôn thốc nôn tháo. Thứ tôi nôn ra là thứ nước đen hôi tanh, nhưng khác lạ là sau khi nôn hết nước đen, tôi lại ói ra mấy ngụm nước vàng nghệ, như người bị viêm dạ dày ruột nhịn đói lâu ngày.

Tôi cảm thấy mình dường như đã trở lại bình thường.

07

Cơ thể tôi hồi phục thần kỳ với tốc độ chóng mặt. Chưa đầy một tiếng sau khi ra khỏi bồn tắm, cảm giác buồn nôn, đ/au bụng, nhức đầu đều biến mất, ngay cả vết phát ban trên tay cũng dịu đi. Ngoại trừ cảm giác cơ thể vẫn yếu ớt, dường như không còn vấn đề gì. Lúc này, tôi đương nhiên vui mừng, nhưng Huy Tử còn phấn khích hơn tôi, kéo Vương Hải nói: "Anh xem, thần kỳ quá, khỏi nhanh thế, ngay cả vết ban trên tay cũng biến mất."

Hắn còn quay sang hỏi tôi: "Thật sự đỡ hơn rồi à?"

Tôi gật đầu: "Chắc không sao rồi, hai người cũng mệt rồi, nghỉ ngơi chút đi."

Huy Tử vỗ vai tôi: "Nếu cậu thấy ổn rồi, hay mình đi luôn đi. Đừng ở cái chỗ này nữa, về Quý Châu hay đi đâu cũng được. Tôi cứ thấy nơi này không ổn."

Tôi nhíu mày, cảm giác Huy Tử lại bốc đồng rồi. Rõ ràng hắn không ưa cô gái tên Hương Nữ. Vương Hải cũng ngập ngừng định nói thì Hương Nữ xuất hiện ở cửa phòng: "Không được đi."

Tất cả chúng tôi sửng sốt. Hương Nữ bước tới: "Kẻ hại các người sẽ đuổi theo."

Tôi và Huy Tử nhìn nhau, trong mắt hắn lộ rõ phẫn nộ lẫn sợ hãi. Hắn gào lên: "Bọn tôi không tiền không quyền, chỉ là lũ lang thang, hại làm gì?" Hắn im lặng giây lát rồi nói tiếp, "Đúng rồi, thằng khốn nào đó gửi con gà ch*t cho bọn tôi, lại còn tẩm đ/ộc trùng. Hắn không phải người thường, hắn muốn gì? Tại sao lại hại tôi và Trần Song?"

"Mục tiêu không phải hai người." Hương Nữ lại nói.

"Hả?"

"Mục tiêu là tôi." Vương Hải thần sắc khó xử, giọng trầm xuống, "Bưu kiện gửi đến chỗ tôi ở, rõ ràng là cho tôi. Chỉ là lúc đó bọn ta s/ay rư/ợu, hai người vô tình mở ra, mà hộp lại gần Trần Song nhất nên mới làm hại cậu ấy."