Tôi “ọe” một tiếng, lại nôn ra một đống thứ tanh hôi khủng khiếp. Tôi chắc chắn chưa từng ăn thứ gì như thế này. Hơn nữa, sau lần nôn này, tôi chỉ cảm thấy bụng mình cũng bắt đầu căng tức và đ/au nhói. Cảm giác ấy giống như đồng thời mắc cả viêm dạ dày ruột cấp tính lẫn viêm mũi dị ứng. Da tôi cũng bắt đầu nóng rát, ngứa ngáy khó chịu. Tôi không kìm được mà đưa tay ra khỏi chăn, kinh hãi nhìn thấy trên cánh tay mình xuất hiện vô số nốt sần chi chít, xen lẫn những mụn nước li ti.

Tôi hoảng lo/ạn. Tôi biết điều này có ý nghĩa gì. Khi Huy Tử và Vương Hải nhìn thấy tình trạng của tôi, sắc mặt họ cũng biến đổi. Huy Tử luống cuống hỏi: “Cái này… Vương Hải ca, giờ phải làm sao đây?”

Vương Hải hít một hơi thật sâu, nói: “Bọn ta đều là thể chất nh.ạy cả.m. Đừng nói là hắn, có lẽ cả hai chúng ta cũng đã bị ảnh hưởng. Cậu đừng hoảng, ta có thể dẫn các cậu đi tìm một người.”

Bất ngờ, Vương Hải nắm ch/ặt tay tôi: “Cậu nhất định phải cố lên…”

Bàn tay anh ấy thật ấm áp, khiến tôi nhớ lại lần đầu gặp anh ở Thành Đô. Lúc ấy, vì cái ch*t của bạn gái Ngụy Lâm, tôi suy sụp đến mức suýt chọn cách kết liễu bản thân. Chính anh đã c/ứu tôi. Anh là ân nhân c/ứu mạng của tôi, cũng là ân nhân của nhiều Truy Phong Giả trong nhóm chúng tôi.

03

Vương Hải có nhiều mối qu/an h/ệ rộng, lại là một trong số ít Truy Phong Giả có công việc ổn định. Từ khi vào nhóm, tôi đã biết anh luôn hào phóng giúp đỡ người khác. Anh thường xuyên bất chấp nguy hiểm bản thân, thậm chí như nhiều Truy Phong Giả khác, thích tham gia các môn thể thao mạo hiểm như leo núi tuyết, vách đ/á. Nhưng anh luôn khích lệ những Truy Phong Giả khác sống tốt, không ngần ngại giúp đỡ họ về tài chính.

Vì thế, tôi tin tưởng anh.

Đêm hôm đó, giữa tiết tháng Sáu mưa phùn oi bức, tôi được quấn kín mít rời khỏi Quý Dương. Chúng tôi lên chuyến xe đêm đến Cát Thủ, trải qua tám tiếng vật vã không thể tả xiết. Tôi cảm thấy mình đã bước đến bờ vực tử thần.

Có lẽ nhiều người sẽ cho chúng tôi ng/u muội, đến lúc này mà không chịu vào viện. Nhưng chỉ những Truy Phong Giả như chúng tôi mới hiểu: từ khi chứng dị ứng “không thể x/á/c định bằng y học” và “vô phương c/ứu chữa” của chúng tôi bắt đầu, chúng tôi đã tuyệt vọng với bệ/nh viện rồi.

Xuống xe ở Cát Thủ, chúng tôi thẳng tiến đến bến xe, lại trải qua ba tiếng xóc nảy trên đường dài, cuối cùng mới tới được điểm đến.

Tôi đã đặt chân lên mảnh đất “Tây Hương” đích thực.

Phượng Hoàng Cổ Thành.

Nơi đây đã bị khai thác quá mức. Nhưng khí chất huyền bí của vùng đất Tây Hương vẫn còn vương vấn nơi này. Những ngôi nhà sàn chân cột đặc trưng, dòng sông Tha uốn quanh phố cổ, con đường lát đ/á cùng hạt mưa bay lất phất - tất cả khiến tôi có cảm giác xa lạ với những thành phố lớn ồn ào.

Toàn thân rã rời, tôi được Huy Tử đỡ, bước đi khập khiễng trên đường đ/á. Cuối cùng, Vương Hải dẫn chúng tôi vào một con hẻm nhỏ dưới chân cầu Hồng Phượng Hoàng. Khu vực này dường như là phố bar, nhưng trong một ngày u ám thế này, tất nhiên bar chưa mở cửa. Mưa phùn cũng khiến du khách ngại dạo phố, nên nơi đây càng thêm vắng lặng, phảng phất vẻ bí ẩn khó tả.

Gần như đi hết con hẻm, tôi sắp không chịu nổi nữa.

Đúng lúc này, Vương Hải dừng trước một tiệm nhỏ. Cửa tiệm không lớn, vẫn là loại cửa gỗ, trên treo một tấm biển:

—— Nội quy cửa tiệm

—— Ngày mưa không b/án.

—— Trước trưa không b/án.

—— Hành kinh tâm trạng không tốt không b/án.

—— Mọi hàng hóa không trả giá.

Vương Hải nhìn tấm biển, bất giác bật cười: “Cô ấy vẫn thế.”

Dù đầu óc đã mơ màng, tôi vẫn thầm nghĩ: người như thế nào mà mở tiệm còn ngạo mạn thế?

Vương Hải bước lên gõ cửa một hồi lâu. Bỗng một ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa gỗ mở ra, không thấy mặt người, chỉ một cánh tay trắng nõn thò ra, gõ ba cái lên tấm biển gỗ treo bên cạnh, rồi chẳng khách khí gì đóng sập ô cửa lại.

Vương Hải có vẻ không cam lòng, lại gọi: “Này, Tương Nữ, là tôi đây!”

Chỉ một lát sau, ô cửa sổ lại mở. Một gương mặt xinh xắn bị tóc mái che khuất một nửa hiện ra, cô ta nhìn chúng tôi một lúc, rồi tôi mới nghe thấy tiếng mở khóa lách cách.

04

Cửa mở, bên trong cửa tiệm ngăn nắp sạch sẽ, thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ.

Đây là một cửa hàng b/án đồ lưu niệm đặc sắc và trang sức bạc của người Miêu. Chẳng hiểu sao, mùi trầm trong cửa hàng khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn hẳn.

Đóng cửa lại, Vương Hải vội vàng nói: “Tôi nói ngắn gọn thôi, Tương Nữ, đây là bạn tôi, cũng là Truy Phong Giả. Cậu ấy rất có thể đã trúng…”

Lời chưa dứt, cô gái cao ráo tên “Tương Nữ” bỗng giơ tay chỉ về phía sau.

Vương Hải như hiểu ý, hỏi: “Vào phòng trong, nằm xuống à?”

Cô gái “ừ” một tiếng.

Vương Hải lập tức đỡ tôi vào phòng nghỉ phía sau cửa hàng, đặt nằm trên giường.

Lúc này, đầu tôi đã đỡ đ/au hơn, cảm giác căng tức bụng cũng giảm bớt. Nhưng cơn ngứa rát do dị ứng vẫn không hề thuyên giảm. Tôi luôn có cảm giác như có con gì đó đang bò trong người, chỉ muốn x/é da mình ra, giũ sạch lũ côn trùng rồi dán da lại.

Không lâu sau, cô gái đến bên giường, ra hiệu cho Huy Tử và Vương Hải tránh ra.

Cô cầm một bát nhỏ đựng chất lỏng màu xanh nhạt, mùi hương rất nhẹ nhưng kỳ lạ - dù gọi là hương thơm nhưng chẳng dễ chịu chút nào.

Cô đưa bát cho tôi. Tôi vật vã đón lấy, suýt làm rơi bát xuống đất. May có Huy Tử bước tới đỡ lấy, nói: “Cái này… để tớ đút cho cậu vậy.”

Dù không thích cảm giác này, nhưng giờ tôi thực sự không còn chút sức lực nào.

Huy Tử đút cho tôi uống hết bát “th/uốc sắc”. Vị th/uốc hơi đắng, âm ấm. Khi mùi hương kia vào trong người, nó lại khiến dạ dày tôi cồn lên buồn nôn. Tôi không kìm được mà ho sặc sụa.

Huy Tử vừa vỗ lưng tôi vừa kêu: “Trời đất, cậu làm sao thế? Cô cho anh ấy uống cái gì vậy?”