Tay r/un r/ẩy, đôi đũa rơi xuống đất.

Trương Điền cười lặng lẽ:

“Cảm thấy thế nào? Có khá hơn không?”

Tôi bụm miệng, chạy vào nhà vệ sinh móc họng.

Chỉ nhổ ra được mấy miếng bánh quy vừa ăn.

Hôm sau, cơn đói dữ dội gấp bội so với trước ập đến, tôi nắm ch/ặt tay, nở với Tiểu Hồng một nụ cười.

Ngửi thấy mùi canh nóng hổi mà bạn cùng lớp m/ua về từ cửa hàng mới, tôi bất ngờ nảy ý muốn nếm thử.

Điều này khiến hy vọng khôi phục khẩu vị trong tôi bùng lên.

Tiểu Hồng quyết định cùng tôi đi thử.

Gió lạnh thổi qua khiến mặt tôi hồng hào hơn chút.

Trời tối nhanh, hai bên đường đèn điện lần lượt bật sáng.

Các quán ăn hai bên phố hầu như đều chật kín người, gánh hàng mì lạnh đỗ xe ba bánh trước cửa tiệm lẩu cay, tay cầm tô đang ăn ngon lành.

Mùi lẩu cay tỏa ra thơm phức.

“Mình muốn ăn một miếng quá.”

Tôi li /ếm môi khô nẻ, kìm nén cơn thèm ăn dâng trào.

“Không được ăn.”

Chúng tôi hứa sẽ nhắc nhở nhau, nhưng liệu có thể kiên trì được bao lâu?

21.

Đi hết con phố ẩm thực, gần đến cuối đường mới ngửi thấy mùi thơm nồng nặc.

Biển hiệu ghi: Nước dùng xươ/ng chính hiệu.

Đến gần ngửi, tôi thấy mùi này quen quen.

Trong quán đèn sáng trưng, bàn ghế sạch bóng.

Khách thưa thớt, là quán vắng nhất phố.

Tôi cố nhớ xem đã ngửi mùi này ở đâu, nhưng không nghĩ ra.

Tôi gọi một phần nước dùng xươ/ng đặc biệt.

Chủ quán mang ra ít đồ ăn vặt cho chúng tôi lót dạ.

Cả tôi và Tiểu Hồng đều không muốn đụng đũa, chỉ ngửi mùi thơm càng lúc càng quyến rũ, đói đến mắt hoa.

Nhưng thứ chủ quán mang ra cuối cùng lại là một tô lẩu cay nước đặc sánh.

Tôi thấy một miếng thịt đỏ lừ nổi lềnh bềnh.

Phía dưới, còn nhiều hơn thế.

22.

“Rau bên trong là quán tặng kèm, không tính tiền.”

Ánh mắt chủ quán đảo qua lại giữa tôi và Tiểu Hồng.

Chưa kịp trả tiền, tôi kéo Tiểu Hồng chạy mặc cho chủ quán gọi đằng sau.

Về đến ký túc xá tôi mới vỡ lẽ, không trách mình muốn nếm thử, hóa ra họ cùng một nhà!

Tiểu Hồng do dự nói: “Dương Chức, hay là chúng ta từ bỏ đi?”

“Cậu quên họ đã giả A Tần rồi sao?”

“Nhưng cậu có thể kiên trì bao lâu? Một tháng? Nửa năm? Một năm? Hay cả đời? Dù thế nào, chúng ta cũng sẽ ch*t!”

Tôi phát hiện hôm nay tóc nó rối bù, mặt khô tróc vẩy mà không thèm bôi kem dưỡng, quầng thâm dưới mắt in sâu.

Đã gần một tháng nó không như vậy.

“Cậu sao thế?”

“Cậu không xem nhóm à? Lại có người ch*t rồi!”

23.

Từ hôm qua ăn miếng lẩu cay đó, tôi cứ tỉnh rồi ngủ, ngủ rồi tỉnh, chẳng thiết xem gì.

Huống chi, việc một người ch*t sao có thể ảnh hưởng mạnh đến Tiểu Hồng thế?

“Cậu biết gì mà không nói với mình à?”

Tiểu Hồng không phủ nhận.

Nó mắt thất thần, tay bứt lớp da ch*t trên môi.

Tiểu Hồng hỏi tôi: “Cậu còn nhớ tiệm lẩu cay mở cửa khi nào không?”

“Hai tháng trước?” Tôi chỉ nhớ đại khái.

“Mẹ mình nói ba mươi ngày trước, đúng ngày A Tần ch*t, không chỉ trong trường mà ngoài phố cũng lần lượt có người ch*t.”

Tôi chợt hiểu, không ngửi thấy mùi hôi vì nó ăn nước dùng xươ/ng.

“Có liên quan đến phần thưởng đó không?”

Tiểu Hồng bụm mặt khóc: “Trương Điền lừa mình, ai ăn lẩu cay liên tục ba mươi ngày đều ch*t hết.”

“Cậu còn mấy ngày?”

“Đến 10 giờ 30 tối nay là tròn ba mươi ngày.”

Tôi liếc điện thoại, giọng bình tĩnh đến mức tự mình cũng bất ngờ: “Vậy cậu còn năm phút.”

24.

Đèn trong phòng sáng trưng, không nhận ra ngoài trời đã tối mịt.

Đã 10 giờ 25 phút tối.

Tiểu Hồng về ký túc lúc 8 giờ chiều, tôi nói: “Thời gian lại thay đổi rồi.”

“Vậy mình phải làm sao?”

Vừa dứt lời, đèn “tụt” một cái tắt ngấm.

Trong bóng tối đặc quánh, vang lên vô số tiếng thở.

Như căn phòng nhỏ bé này chứa cả mấy chục người.

Tôi gắng gượng bật đèn điện thoại, soi về phía tiếng bước chân.

Hàng chục khuôn mặt trắng bệch như giấy đồng loạt nhìn về phía tôi.

Cổ họ vặn vẹo như bện thừng, hai má hóp sâu, tựa hồ những oan h/ồn đói khát.

Tiểu Hồng dí sát tôi, tôi cảm nhận được nhịp tim đ/ập nhanh của nó.

Tôi thì thầm bên tai nó: “Chạy xuống dưới đi.”

Sợ ch*t khiếp, vừa quan sát tình hình Tiểu Hồng, vừa kìm cơn đói tìm cơ hội thoát thân.

Tiểu Hồng vừa ra đến cửa, đột nhiên như đi/ên cuồ/ng đ/á lo/ạn xạ vào khoảng không.

“Bọn mày buông ra!”

Tôi nhận ra còn những thứ vô hình đang ở đó.

Xuyên qua đám “người” đó, toàn thân tôi dựng đứng hết cả lông.

Tôi mở cửa, đẩy Tiểu Hồng chạy xuống lầu.

Bóng tối nuốt chửng mọi ng/uồn sáng, trong đêm đen dày đặc, tôi mất cảm giác về khoảng cách hành lang, đ/ập đầu vào tường mới biết đã đến cuối đường.

Rẽ tìm thấy cầu thang, từng bước lần xuống.

Suốt lúc này Tiểu Hồng không nói gì, chỉ bám sát gót tôi.

Xuống tầng một, cửa chính biến mất.

Phòng bác quản lý cũng không cánh mà bay.

Nơi này hóa thành không gian tối đen bưng bít.

Phía sau, tiếng bước chân nhịp nhàng đã đến gần.

Tiểu Hồng núp sau lưng tôi run bần bật.

Nhưng khoảnh khắc sau, tất cả biến mất.

Mọi âm thanh - tiếng thở, bước chân cùng tất cả động tĩnh - như tan vào bóng tối.

Cả Tiểu Hồng sau lưng tôi cũng biến mất không dấu vết.

Giọng Tiểu Hồng vọng từ xa, tôi cuống quýt bước tới.

Lúc này, đèn bật sáng.

25.

Thời gian quay trở lại 8 giờ 15 phút.

Tiểu Hồng nằm vật sau lưng tôi, mắt vô h/ồn nhìn trần nhà, miệng lẩm bẩm điều gì.

Lần này tôi nghe rõ lời nó.

“Ch*t đi!”

Ba chữ này trong đầu tôi chồng lên câu nói trước đây của A Tần.