Nghe tôi nói vậy, chân mày Đạo sĩ Trần giãn ra, ông ta nói: "May chỉ có hai người, nếu đông người thì khó xử lý lắm. Ác q/uỷ này có thể nhập x/á/c, mau đi thôi."

Mấy người chúng tôi hối hả chạy về nhà. Vừa vào sân, bà nội tôi đã ch*t lặng. Trong sân nhà tôi đứng sừng sững mấy người: ông hai, ông ba, cùng con trai ông hai là Đại Khoan, con dâu Hà Hoa đều có mặt.

Bà nội nhíu ch/ặt mày, khẽ hỏi: "Đạo sĩ Trần, giờ tính sao?"

Đạo sĩ Trần nheo mắt, im lặng.

Bà cố tôi bị trói chằng chịt ép xuống đất, khóe miệng dính đầy m/áu. Ông ba thở dốc: "Đạo sĩ Trần mau nghĩ cách đi, làm sao giờ? Mẹ tôi thành á/c q/uỷ rồi!"

Đạo sĩ Trần ra lệnh: "Nh/ốt bà lão vào nhà kho trước đã. Mấy người lên núi sau ch/ặt nhánh đào về."

Ông ba ngơ ngác: "Lấy nhánh đào làm gì?"

"Trừ tà, đi nhanh lên!"

Ông nội tôi lên tiếng: "Đạo sĩ Trần, tôi có phải đi không? Chân bị mẹ cắn, đ/au lắm."

Ống quyển ông rỉ m/áu, trông thảm hại vô cùng. Đạo sĩ Trần gật đầu: "Ông ở lại, tôi cần hỏi chuyện."

Lúc ông nội vào nhà kho, Đạo sĩ Trần rút từ túi ra hai túi phúc, nhét vào tay bà nội thì thầm: "Đeo túi này vào, á/c q/uỷ không nhập được. Nhớ kỹ, đừng tin bất kỳ ai trong sân này, rất có thể họ đã bị á/c q/uỷ ám. Tôi phải nhử nó ra."

Bà nội hỏi khẽ: "Nhử thế nào?"

"Ác q/uỷ thèm ăn thịt người, nó không nhịn được. Dùng người làm mồi, tôi thấy mẹ ông nhà không giống á/c q/uỷ, tối nay sẽ dùng bà ấy."

Ông nội dìu bà cố ra khỏi nhà kho. Bà ngồi bệt đất, thần sắc đờ đẫn như vừa trải qua kích động lớn. Đột nhiên, tiếng trẻ khóc vang lên từ phòng tây - Nguyên Bảo vẫn còn sống.

Bà nội vội bế Nguyên Bảo ra. Đứa bé co rúm trong lòng bà, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm Đạo sĩ Trần. Bà nội thì thào: "Đạo sĩ còn túi phúc nào không?"

Đạo sĩ lắc đầu: "Túi phúc quý hiếm lắm, không có dư."

"Tội nghiệp Nguyên Bảo quá!"

Vừa dứt lời, ông ba đã dẫn mọi người trở về, tay đầy nhánh đào. Đạo sĩ Trần nhanh tay đan nhánh cây thành chiếc thúng lớn, đặt bà cố vào trong rồi phán: "Treo á/c q/uỷ lên cây hòe ba ngày ba đêm, ắt nó tiêu diệt."

Mọi người hợp sức treo bà cố lên cao năm sáu mét. Bà gào khóc thảm thiết trong thúng nhưng không phát thành lời. Ông ba hỏi dò: "Pháp thuật này được không đạo sĩ?"

"Yên tâm, ba ngày nữa á/c q/uỷ ắt ch*t." Đạo sĩ Trần quay sang bà nội: "Luộc mấy quả trứng cho mọi người bóc."

Đêm xuống, mâm cơm bày đầy trứng gà. Ai nấy đều chột dạ - á/c q/uỷ không nhìn thấy trứng, chỉ người thường mới thấy được.

Bà nội chia mỗi người một quả, mắt không rời mâm cơm: "Mọi người ăn nóng đi."

Tất cả cầm trứng lên bóc, duy chỉ Nguyên Bảo không động tay - mười ngón tay cậu bé đã c/ụt hết. Bà nội nhíu mày, đặt trứng đã bóc vào bát cháu: "Nguyên Bảo, ăn đi cháu."

Nguyên Bảo ngơ ngác: "Ăn gì cơ?"

Cả mâm cơm đông cứng. Bà nội nói giọng run run: "Ăn đồ trong bát cháu."

Nguyên Bảo liếc nhìn bát trống rỗng - quả trứng đã bị bà lấy đi từ lúc nào - rồi cười nhạt: "Cháu không muốn ăn trứng."

Đạo sĩ Trần ra hiệu cho bà nội im lặng. Bà gượng cười: "Không muốn thì thôi."

Nguyên Bảo quét ánh mắt lạnh lùng quanh mâm: "Sao mọi người cứ nhìn cháu? Không lẽ nghĩ cháu là á/c q/uỷ?"

Ông nội vội xoa dịu: "Làm gì có, á/c q/uỷ đã bị bắt rồi."

Nguyên Bảo khịt mũi, đôi mắt chuyển động chậm chạp một cách kỳ quái: "Cháu vào phòng tây ngủ đây."

Cậu bé tuột xuống giường, chạy vụt vào phòng tây đóng sập cửa lại. Đạo sĩ Trần nheo mắt: "Ác q/uỷ đang ở trong người Nguyên Bảo, tối nay ta sẽ trừ nó."

Ông ba gi/ật mình: "Ác q/uỷ ở trong người cháu nó? Vậy mau thả mẹ tôi xuống đi, trên cây gió lớn lắm!"

"Chưa được!" Đạo sĩ Trần quả quyết. "Đợi đến giờ Tý, á/c q/uỷ không nhịn được sẽ xuất hiện dưới gốc cây, nhảy lên há mồm. Lúc đó mọi người vòng ra sau lưng nó, dùng dây trói ch/ặt rồi tôi sẽ dùng phù chú diệt tận gốc."

Mọi người gật đầu rời đi. Đạo sĩ Trần nói thêm: "Tôi về lấy phù chú, trước giờ Tý sẽ quay lại."