Ông Ba quát thím Ba: "Mày định làm gì? Dám gây sự nữa thì cút khỏi nhà tao, không cần con dâu như mày!"

Ông nội lên tiếng: "Ba à, anh làm gì thế? Nói năng khó nghe quá."

Ông Ba gằn giọng: "Tôi nói khó nghe chỗ nào? Một đứa cháu dâu mà dám cãi trời, dám b/ắt n/ạt lên đầu mẹ tôi, đúng là nuông chiều quá đ/âm hư!"

Thím Ba đỏ hoe mắt, chỉ tay vào mặt ông Ba: "Tú Nga là cháu đích tôn của ông, ông chẳng đoái hoài gì cả. Ông còn là người không?"

Vừa dứt lời, ông Ba lại định vả thím. Cụ bà nhíu ch/ặt mày: "Thôi! Im cả đi. Đưa quả trứng đây cho ta."

Ông Ba trợn mắt: "Mẹ đi/ên rồi sao?"

Thím Ba vội đưa trứng cho cụ. Mọi người trong sân xúm lại, dán mắt vào cụ bà. Cụ nhẹ nhàng bóc vỏ trứng, đặt vào tay thím Ba rồi nói: "Con dâu nhà Sơn, giờ con tin chưa?"

Thím Ba đờ người mấy giây, nước mắt giàn giụa. Cụ bà thở dài: "Ta già rồi, chẳng muốn tổ chức thọ trăm tuổi làm gì. Các con về đi, để mấy đứa nhỏ ở lại với ta thôi. Đông người ồn ào quá."

Khi nói, ánh mắt cụ liếc về phía lũ trẻ chúng tôi.

5

Ánh nhìn của cụ khiến tôi nổi da gà. Ông Ba vội nói: "Thôi được, mẹ không thích ồn ào thì chúng con về. Để bọn trẻ ở lại phụng dưỡng mẹ."

Cụ bà gật đầu: "Về cả đi."

Thím Ba nức nở: "Rốt cuộc Tú Nga đi đâu rồi?"

Mọi người an ủi thím nên về nhà xem, biết đâu Tú Nga đã về. Thím Ba gạt nước mắt bước ra cổng. Sân chỉ còn lại gia đình tôi cùng Nguyên Bảo, Tú Anh.

Cụ bà nhoẻn miệng: "Ba đứa tối nay ngủ với ta ở buồng Tây."

Bà nội nhíu mày: "Mẹ để Nguyên Phúc ở buồng Đông đi. Giường buồng Tây chật lắm. Dù sao mẹ cũng ở lại đây, ngày nào chẳng gặp cháu."

Nụ cười cụ bà tắt lịm. Cụ đắn đo giây lát rồi gật đầu: "Cũng được."

Cụ dẫn Nguyên Bảo và Tú Anh vào buồng Tây. Bà nội kéo tôi sang buồng Đông. Ông nội ngồi thừ trên giường đất hút th/uốc lào, mắt vô h/ồn nhìn xa xăm.

Bà nội hỏi: "Ông nghĩ gì thế?"

Ông thở dài: "Sao Tú Nga lại mất tích? Đứa bé ấy đi đâu rồi?"

"Chắc bị yêu quái ăn thịt rồi."

Ông nội biến sắc: "Bà nói bậy gì thế? Mẹ đã bóc trứng trước mặt bà còn gì!"

Bà nhíu mày: "Tú Nga ngoan lắm, đâu có dám đi đâu. Theo tôi, nó đang ở trong buồng cụ đấy. Ông không tin thì tối nay dòm cửa sổ mà xem."

Ông lắc đầu: "Bà suốt ngày nghi ngờ, cụ không phải yêu quái cũng thành yêu quái mất!"

Bà bĩu môi: "Người cụ bốc mùi m/áu tanh nồng lắm. Tôi vừa ra kho xem thì thau tiết lợn biến đâu mất. Tú Anh bảo chỉ có cụ vào kho. Chắc cụ uống hết rồi!"

Ông nội trợn mắt: "Bịa chuyện! Để tôi ra xem..."

Bà nội kéo ông lại: "Tôi cũng chỉ nghi thôi. Đừng đ/á/nh động. Đợi khuya khoắt, hai ta sẽ rình xem. Cụ mà là yêu quái thì tất thèm nuốt Nguyên Bảo với Tú Anh!"

Vừa nói xong, tôi thoáng thấy bóng đen lướt qua cửa sổ.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ - chẳng có gì cả. Phải chăng tôi nhìn lầm?

Đang phân vân thì bà nội tiếp: "Yêu quái ăn thịt uống m/áu, bà Triệu trước cũng thế. Thà ta đi mời thầy phù thủy trước đi."

Ông nội nhíu ch/ặt mày: "Nguyên Bảo, Tú Anh là cháu ruột cụ, làm sao có chuyện gì được."

Bà nội bĩu môi, chẳng thèm cãi.

Đêm khuya, ông nội hé cửa ra cùng bà đi rình. Tôi định theo nhưng ông cấm tiệt, đành nép cửa sổ ngó nghiêng. Một lát sau, hai người quay về.

Ông nội mặt tươi như hoa: "Thấy chưa? Cụ với bọn trẻ đang ngủ ngon lành. Yêu quái nào ở đây?"

6

Bà nội nhăn mặt: "Lạ thật, hay ta nghĩ quá?"

"Chính bà nghĩ quá đấy!"

Sáng hôm sau, Nguyên Bảo và Tú Anh từ buồng Tây bước ra, nhảy cẫng lên vui vẻ. Ông nội nói: "Mẹ ơi, Tú Nga vẫn chưa thấy đâu. Con với mẹ Nguyên Phúc đi tìm thêm chút. Cơm nồi còn đấy, mọi người dùng trước đi."

Cụ bà gật đầu: "Ừ, đi cẩn thận đấy."

Bà nội kéo tôi sang góc, thì thào: "Nguyên Phúc, tránh xa cụ ra, đừng nghe lời cụ bậy bạ."

Tôi gật đầu lia lịa: "Cháu biết rồi."

Hai ông bà vừa đi khỏi, lũ trẻ chúng tôi đùa giỡn trong sân. Cụ bà ngồi dựa tường phơi nắng, mắt không rời bọn trẻ.

Tú Anh thỏ thẻ: "Em không muốn ngủ với cụ nữa."

Tôi hỏi: "Sao thế?"

"Buồng cụ có chuột, cắn nát ngón tay em rồi." Tú Anh giơ ngón út trái lên - một vết cắn đỏ au.

Nguyên Bảo lí nhí: "Em cũng không muốn ở đây."

Tú Anh hỏi: "Anh cũng bị chuột cắn à?"

"Không..." Nguyên Bảo lắc đầu, mặt tái mét: "Em nghe cụ nói mớ, bảo sẽ ăn thịt em. Sợ quá, em muốn về nhà."

Tú Anh rùng mình: "Em cũng muốn về."

Vừa dứt lời, cụ bà đứng dậy: "Nguyên Phúc, đun nước đi. Cụ làm thịt gà cho các cháu ăn."

Cả lũ trẻ chúng tôi đứng hình. Trong sân chỉ có 3 con gà mái đẻ - của quý nhất nhà.