Túc Anh nói: "Túc Nga vừa nãy ở phòng tây."

Vừa dứt lời, Tam Thẩm liền nhìn về phía Tài Nãi, hỏi: "Nãi ơi, Túc Nga đâu rồi?"

Tài Nãi đáp: "Không biết nữa, con ra nhà vệ sinh xem thử. Lúc nãy nó bảo đi vệ sinh mà."

Tam Thẩm vội chạy ra nhà vệ sinh, cẩn thận nhìn vào trong rồi nói: "Không có."

Tài Nãi nhíu mày: "Thế thì nãi không rõ rồi."

Tam Thẩm đứng sững mấy giây, suýt ngã dúi xuống đất, bà gào lên: "Túc Nga ơi!"

Vẫn không một tiếng đáp lại.

Ông nội tôi lên tiếng: "Mọi người giúp tìm cháu bé đi."

Chúng tôi lục soát khắp trong ngoài sân nhà nhưng vẫn không thấy bóng dáng Túc Nga đâu.

Tam Thẩm sốt ruột dậm chân liên hồi, nước mắt lưng tròng: "Túc Nga biến đi đâu rồi?"

Ông nội phân công: "Mẹ dẫn mấy đứa nhỏ vào ăn cơm trước đi. Chúng tôi đi tìm Túc Nga đã."

3

Nói rồi ông nội bước ra khỏi sân, vừa đi vừa gọi: "Túc Nga ơi!"

Mọi người trong sân đều đi tìm, chỉ còn lũ trẻ chúng tôi ở nhà.

Trên bàn đầy ắp thịt lợn, cá kho - một bữa tiệc thịnh soạn.

Lũ trẻ chúng tôi ngồi xúm xít trên ghế, ăn ngấu nghiến.

Tài Nãi dường như chẳng thiết ăn uống, bà ngồi thừ trên ghế, chẳng động vào mâm.

Tôi hỏi: "Tài Nãi, sao bà không ăn?"

Tài Nãi cười khẽ: "Bà chưa đói, các cháu ăn nhiều vào."

Nói xong, bà đi thẳng vào kho chứa đồ.

Trong kho vương vấn mùi m/áu tanh lợm, một chậu tiết lợn vừa mổ còn để nguyên trong đó.

Tài Nãi vào kho rất lâu mới quay ra. Khi bước ra, tôi thoáng thấy vạt áo bà dính vài vệt m/áu khô, không quá rõ ràng.

Tài Nãi nở nụ cười hiền hậu: "Ăn no rồi thì vào nhà ngủ sớm đi cháu."

Nói đoạn, bà lẳng lặng vào phòng.

Lũ trẻ chúng tôi ăn uống no nê rồi cũng kéo nhau vào nhà.

Tài Nãi đã dọn sẵn chăn chiếu, thấy chúng tôi vào liền cười: "Lên giường ngủ đi, trời khuya rồi."

Chúng tôi leo lên giường đất, Tài Nãi tắt đèn.

Tôi nhắm mắt ngủ, giữa đêm chợt nghe tiếng "răng rắc" như ai đang nhai thứ gì đó.

Đêm khuya thế này, ai lại đi ăn uống?

Tôi mở mắt, thấy Nguyên Bảo và Túc Anh vẫn đang ngủ say. Chỉ có Tài Nãi nằm nghiêng, lưng quay về phía tôi. Tiếng động phát ra từ chỗ bà.

Tôi hỏi: "Tài Nãi, bà đang ăn gì thế?"

Lưng Tài Nãi khựng lại, giọng bà vang lên từ phía sau: "Bà đói, đang ăn cà rốt."

Tôi thắc mắc: "Răng bà yếu thế, sao còn nhai cà rốt?"

Vừa dứt lời, Tài Nãi quay đầu nhìn tôi. Ánh mắt bà lạ lùng, âm u lạnh lẽo.

Như thể tôi hỏi thêm một câu nữa, bà sẽ bóp cổ tôi đến ch*t.

Tài Nãi quát khẽ: "Ngủ đi!"

Tôi đành nhắm mắt tiếp tục ngủ, nhưng tiếng "răng rắc" vẫn vang lên đều đều. Âm thanh đó kéo dài đến gần sáng mới dứt.

Sáng hôm sau, cả nhà trở về sau một đêm tìm ki/ếm vô vọng.

Tam Thẩm ngồi vật xuống đất gào khóc thảm thiết.

Mọi người vây quanh an ủi, bà vừa khóc vừa nói: "Túc Nga ngoan lắm, chưa bao giờ tự ý chạy đi đâu. Sao từ phòng tây bước ra là biến mất?"

Nói đến đây, Tam Thẩm đảo mắt nhìn chằm chằm vào Tài Nãi.

Tài Nãi nhíu mày: "Con dâu Sơn à, ý con là gì?"

Tam Thẩm nức nở: "Con vừa hỏi Túc Anh, cháu bảo nãi và Túc Nga cãi nhau trong phòng. Túc Nga nói nãi là con q/uỷ ăn thịt người, còn bảo quả trứng là bác cả bóc vỏ cho nãi. Sau đó nãi cho Túc Nga kẹo, để cháu ở lại một mình trong phòng. Chính nãi đã hại ch*t con bé!"

"Bác cả" mà Tam Thẩm nhắc đến chính là ông nội tôi.

Ông nội sững sờ mấy giây rồi lên tiếng: "Con dâu Sơn, đừng nói bừa. Tao có bóc trứng cho ai đâu."

Tam Thẩm cười lạnh: "Lúc nãi định bóc trứng thì đèn tắt. Khi đèn sáng lại, trứng đã được bóc sẵn. Chuyện này kỳ lạ lắm! Tôi chỉ muốn biết Túc Nga đâu?"

Tài Nãi nheo mắt: "Trẻ con nói chẳng đáng tin, chúng hay bịa chuyện. Trứng là tao tự bóc."

4

Vừa nghe thế, Tam Thẩm lập tức từ trong kho mang ra một quả trứng: "Nãi bóc quả trứng này đi. Chỉ cần nãi bóc được, tôi sẽ tin nãi không phải q/uỷ dữ."

Tam Gia xông tới đ/á Tam Thẩm ngã nhào, quát lớn: "Mày là cái thá gì? Sơn không có nhà mà mày dám hống hách thế này? Cút về nhà ngay!"

Tam Gia là cha chồng của Tam Thẩm. Chú Sơn làm xa lâu ngày không về.

Hơn nữa, Tam Gia rất giống ông nội tôi, không để ý kỹ thì khó phân biệt.

Tam Thẩm khóc lóc: "Túc Nga mất tích, tôi cũng chẳng thiết sống nữa. Hôm nay nếu không bóc trứng trước mặt tôi, tôi nhất định coi bà là q/uỷ dữ! Trả mạng con tôi đây!"

Bà vừa khóc vừa gào, Tam Gia định đ/á/nh nhưng bị ông nội ngăn lại.

Ông nội ôn tồn: "Con dâu mất con thì lo lắng cũng phải."

Rồi ông quay sang Tài Nãi: "Mẹ ơi, con dâu Sơn không tin mẹ, mẹ bóc trứng một lần nữa cho nó yên tâm."

Bà nội tôi phụ họa: "Phải đấy mẹ ạ, mẹ bóc đi cho rồi."

Tài Nãi liếc Tam Gia, ông này đảo mắt liên hồi rồi gắt gỏng: "Túc Nga là cháu đích tôn của tôi, mất cháu tôi đ/au lòng hơn ai hết. Nhưng không thể vì thế mà đổ tội cho mẹ được. Đây không phải chuyện bóc trứng, mà là các người không tin mẹ, coi mẹ như q/uỷ dữ!"

Vừa dứt lời, Tài Nãi đỏ mắt khóc nức nở: "Giá mà tao thành q/uỷ thật, để mấy người đ/á/nh ch*t cho xong! Đỡ phải thấy tao sống vướng víu!"

Tiếng khóc của bà vang khắp sân, ai nấy đều ngơ ngác nhìn nhau.

Một cô dâu trẻ khuyên Tam Thẩm: "Chị Sơn ơi, chắc chị nghĩ nhiều quá. Hay mình đi tìm quanh làng thêm xem, biết đâu Túc Nga còn ở đâu đó."

Tam Thẩm gào thét: "Túc Nga ngoan lắm, không thể tự đi lung tung. Chắc chắn nó đã bị gi*t rồi!"

Bà chỉ tay thẳng vào Tài Nãi, ánh mắt đầy h/ận th/ù: "Hôm nay không bóc được quả trứng này, chuyện này chưa xong!"