“Đều là do bà góa già đó nói với cháu sao?” Nghe tôi nhắc đến thím Bảy, chú ba đặt tay lên vai tôi, bình tĩnh nói: “Cháu trai, chú coi cháu như con trai nuôi, khuyên cháu một câu, thím Bảy không phải người tốt đâu.”

Hả?

Đầu tôi càng rối như tơ vò, người nói người phải, kẻ nói kẻ hay, nên tin ai đây?

Đúng lúc đó, tiếng bố tôi vang lên từ phía sau nhà. Chú ba dặn dò: “Nhất định phải tranh thủ thời gian, không Q/uỷ Mẫu sinh con, nó ăn đứa bé trước, tiếp theo sẽ là các người.”

Nói xong, chú ta chạy nhanh hơn cả thỏ.

Bố tôi vào phòng xem em gái tôi trước. Bụng nó ngày càng to, mới ba bốn tháng mà trông như sắp đẻ thật. Mắt nó thâm quầng, môi trắng bệch, cả người không một chút sức sống, giọng nói đục như trong hũ khiến người nghe rợn cả người.

Bố tôi nhận ra điều bất thường, hỏi khẽ: “Trương Phong, con có thấy từ khi ở núi về, Nguyệt Nguyệt như biến thành người khác không?”

Tôi kể lại lời chú ba cho bố nghe.

Bố tôi trầm ngâm hút một hơi th/uốc: “Làng gần đây ch*t nhiều người quá, hôm qua trưởng thôn còn bảo chuyện này q/uỷ quái. Th/uốc dùng trị Q/uỷ Mẫu, người uống chắc không sao, con thử đi.”

Hiểu ý bố, tôi quay vào bếp, bột th/uốc trộn vào món gỏi cá sống.

Mẹ tôi đứng ngoài cửa nhìn chằm chằm, tay ôm bụng gào lên như trẻ con: “Đói! Đói!”

Tôi lấy từ nồi ra một chiếc bánh bao đưa cho bà: “Ăn đi, ăn xong ngoan ngoãn về phòng.”

Hôm nay em gái tôi tinh thần khá hơn, hiếm hoi ngồi dậy trang điểm trước gương rồi tự mãn ngắm nghía. “Nguyệt Nguyệt, ăn cơm đi.”

“Để đấy, lát em ăn.” Nó khẽ xoa bụng, ánh mắt đầy mong đợi, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy không chút tình mẫu tử.

Nghĩ đến chuyện Q/uỷ Mẫu ăn thịt người, tôi rùng cả mình.

Đặt đĩa gỏi cá lên ghế đẩu đầu giường, tôi quay về phòng.

Chừng một tiếng sau, tôi vào thu dọn thì thấy nó nằm trên giường vẻ thỏa mãn, đĩa đã trống không chỉ còn nước sốt hồng nhạt.

Trong lòng thầm mừng, hóa ra chú ba lừa mình, em gái uống th/uốc ph/á th/ai xong chẳng phản ứng gì.

Nhưng vừa bước ra, tôi liếc thấy bóng người ngồi xổm dưới góc tường, vội quay lại.

Mẹ tôi đang nhai ngấu nghiến gỏi cá sống, dưới đất đầy xươ/ng cá. Hóa ra cả đĩa đồ sống đã vào bụng bà.

“Mẹ!” Tôi vội gi/ật miệng bà: “Không được ăn, nhả ra mau!”

Ngay lúc ấy, tiếng hét thất thanh của Nguyệt Nguyệt vang lên trong phòng.

Bố tôi từ nhà trước chạy tới hỏi: “Sao thế? Th/uốc có tác dụng rồi à?”

Chưa kịp giải thích.

Một tiếng khóc trẻ con vang lên trong phòng, x/é toang màn đêm tĩnh lặng.

Tôi và bố đứng nhìn nhau sửng sốt.

Lẽ nào em gái đã đẻ rồi?

Tiếp theo lại một tràng tiếng khóc nữa vang lên.

Khi chúng tôi chạy vào, cảnh tượng hiện ra: trên giường nằm la liệt mấy đứa bé đen thâm, em gái tôi đang ôm một đứa gặm xươ/ng. Thấy chúng tôi, nó ngẩng lên, mắt đỏ ngầu, miệng đầy m/áu tươi, lộ ra hai chiếc răng nanh nhọn hoắt.

“Quái vật!” Bố tôi hét lên, ngã ngửa ra đất đẩy tôi đi: “Mau! Mau gọi chú ba!”

14

Khi chú ba tới nơi, nửa dưới bố tôi đã bị Q/uỷ Mẫu ăn sạch. Nó l/ột bỏ lớp da Nguyệt Nguyệt, hiện nguyên hình chân hổ long, mày trăn mắt cá, dáng vẻ gh/ê r/ợn.

“Chú ba, c/ứu bố cháu!” Tôi gào thét.

Không ngờ chú ba đẩy tôi về phía trước: “Cháu trai, Q/uỷ Mẫu ăn càng nhiều sức càng mạnh, cháu hãy no bụng nó đi.”

Tôi nhìn chú đầy hoài nghi, tiếp đó đối mặt với mồm to m/áu me của Q/uỷ Mẫu. Trong cơn nguy cấp, tôi rút chuỗi tiền đồng chú cho ném về phía nó.

Mặt Q/uỷ Mẫu bị tiền đồng đ/ốt ch/áy, nó rú lên thảm thiết.

Chú ba bắt đầu làm phép, có vẻ muốn thu phục nó.

Nhân cơ hội, tôi chạy ra ngoài, vừa đến cổng đã đ/âm sầm vào thím Bảy: “Thím đừng vào, Q/uỷ Mẫu ăn thịt người rồi!”

Thím Bảy cười nhạt: “Thì tôi biết mà.”

Vẻ mặt bà không chút sợ hãi.

Tôi tròn mắt kinh ngạc.

“Trương Phú tâm thuật bất chính, muốn thu Q/uỷ Mẫu làm tay sai. Ở đây có tôi chống đỡ, Trương Phong cháu chạy đi, tìm hang ổ Q/uỷ Mẫu, đào bộ xươ/ng lên đóng mấy cây đinh này vào.”

Thím bình thản nói.

Trong sân vang lên tiếng kêu thảm thiết của chú ba, Q/uỷ Mẫu cắn đ/ứt một cánh tay của chú. Chú bò lê trên đất, lết nửa cái chân về phía này, miệng gào: “Trương Phong, c/ứu chú!

“Cháu trai, chú là chú ruột của cháu mà!”

Dù lòng không nỡ, nghĩ đến việc chú đẩy mình cho Q/uỷ Mẫu, tôi run giọng: “Chú ba, chú không tốt. Chú đẩy cháu cho Q/uỷ Mẫu, giờ bị nó ăn là báo ứng.”

Q/uỷ Mẫu nuốt chửng chú ba.

Tôi vừa chạy vừa hét: “Chạy đi, Q/uỷ Mẫu ăn thịt người rồi!”

Dân làng kẻ chạy dạt người trốn chui.

Thỉnh thoảng ngoái lại, tôi phát hiện Q/uỷ Mẫu chỉ ăn đàn ông.

Tôi chạy thẳng lên núi, theo trí nhớ tìm đến hang ổ Q/uỷ Mẫu - nơi bố tôi ch/ôn em gái. Đào theo hố cũ, cuối cùng cũng thấy bộ xươ/ng trắng. Vừa đóng xong đinh, thím Bảy bỗng xuất hiện.

Phía xa lửa ch/áy rừng rực, tôi ngẩng đầu hỏi thăm dân làng, hỏi đã thu phục được Q/uỷ Mẫu chưa.

Thím lạnh lùng đáp: “Cảm ơn cháu, giúp thím tìm được bộ xươ/ng khô này.

“Bọn họ đều ch*t cả rồi.

“Giờ đến lượt cháu rồi.”

(Hết)

Ngoại truyện thím Bảy

Tôi sinh ra ở ngôi làng nghèo khó lạc hậu.

Mọi phụ nữ nơi đây không thoát khỏi số phận “đêm leo trèo”.

Chị gái tôi cũng vậy.

Chị xinh đẹp, thân thể mềm mại, đàn ông leo vào nhà đều khen chị ngon lành.

Họ đều thích chị, miệng ra rả yêu chị.

Nhưng chẳng ai muốn cưới chị.