Trước khi thằng bé chào đời, nhà chúng tôi có thể tận hưởng ngôi nhà mới, lại còn trồng thêm được mấy mảnh ruộng, thu hoạch cũng khấm khá hơn.

Bảy Thẩm lắc đầu: "Còn sớm quá, chưa thể biết được. Nửa tháng nữa cháu đưa con bé đến gặp tôi, tôi sẽ tính toán cho."

Trưởng thôn đứng nghe bên cạnh từ nãy giờ, thấy vậy bèn bước lại vỗ vai bố tôi: "Làng ta mấy năm nay chẳng có đứa trẻ nào chào đời, đây quả là chuyện hỷ lớn. Ngày mai tôi sẽ dùng loa phóng thanh báo cho cả làng biết, để mọi người cùng vui."

8

Sau khi em gái tôi mang th/ai, bố tôi vui lắm, ngày ngày hì hục hầm thịt bò, nấu canh dê cho nó. Nhưng hễ ngửi thấy mùi là nó lại nôn ọe, chẳng ăn nổi miếng thịt chín nào. Người nó ngày một g/ầy đi, tay chân khẳng khiu như que củi, chỉ có cái bụng là hơi nhô lên.

Hôm đó bố tôi đi vắng, mẹ tôi lén lấy từ trong bếp ra một miếng thịt sống còn vương m/áu. Thấy vậy, em gái tôi liền gi/ật lấy, nhai ngấu nghiến rồi nuốt chửng, m/áu me chảy dài từ khóe miệng xuống cổ. Cảnh tượng ấy khiến tôi rùng mình. Tưởng nó đói lả, tôi liền dẫn nó vào bếp tìm đồ ăn.

Trong nồi sắt có món gà già hầm của bố tôi. Vừa mở vung, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm phức. Tôi không nhịn được, gắp ngay một miếng bỏ vào miệng.

Nhưng em gái tôi chẳng hề hứng thú. Nó thẳng tiến đến chiếc chum sành đựng thịt sống. Khi tôi kịp định thần thì nó đã moi cả cục thịt ra, ôm trong tay mà gặm như thú hoang. Mặt nó méo mó đến rợn người.

Tôi đứng ch*t lặng, bụng dạ cồn cào, miếng thịt gà trong miệng rơi tõm xuống đất: "Nguyệt Nguyệt..."

Đúng lúc đó, bố tôi về tới. Ông đứng sững ngoài cửa bếp, vẻ mặt kinh ngạc chẳng kém gì tôi. Tỉnh táo lại, ông chạy vội đến gi/ật miếng thịt từ tay em gái tôi, lôi nó ra sân. Em gái tôi thèm thuồng liếm những vệt m/áu còn dính trên tay.

"Bố ơi, Nguyệt Nguyệt bị tà m/a ám à?"

Bố tôi nhíu mày: "Vừa qua ngõ làng, nghe người ta nói lại có thêm một người ch*t."

Bố tôi kể người ch*t tên là Trương Hạo, cũng là thằng đ/ộc thân, đã vài lần trèo rào vào nhà chúng tôi. Th* th/ể Trương Hạo cũng được phát hiện trên núi. Hắn bị tr/eo c/ổ trên cây, thân thể bị quạ mổ nát bét, của quý treo lủng lẳng trên cành như khúc lạp xưởng phơi khô. Chỉ nghĩ đến cảnh tượng ấy thôi đã thấy q/uỷ dị vô cùng.

Bố tôi nói sẽ đưa em gái đến nhà Bảy Thẩm để trừ tà.

Em gái tôi lau mép, bụng nó dường như to hơn lúc nãy một chút. Tôi đoán có lẽ do ăn nhiều quá no bụng chăng.

9

Bảy Thẩm vừa ngửi thấy mùi tanh nồng từ người em gái tôi đã vội lấy nắm gạo nếp rắc lên người nó. Tay phải bà cầm ki/ếm gỗ đào vung vẩy quanh người nó, vừa ch/ém vừa lẩm bẩm câu thần chú. Em gái tôi khoanh tay đứng nhìn với vẻ bực dọc.

Một hồi múa may tác quái xong, Bảy Thẩm lau mồ hôi trán rồi nói với bố tôi: "Không có vấn đề gì lớn. Có bà bầu khẩu vị nặng mùi, thích ăn thịt sống. Thường gặp trường hợp này thì khả năng mang th/ai bé trai là cao." Nghe vậy, bố tôi mừng rỡ dúi vào tay bà hai tờ tiền đỏ.

Bảy Thẩm đưa cho mấy lọ nhỏ màu xanh, bên trong như có làn khói mờ. Bà bảo cho em gái tôi ngửi thứ này sẽ giúp an th/ai. Đồ của Bảy Thẩm tự nhiên là tốt rồi, bố tôi không ngừng cảm ơn.

Ra khỏi nhà Bảy Thẩm, bố tôi bảo tôi ra cửa hàng đầu làng m/ua giúp ông bao th/uốc. Trên đường về, chú Ba chặn tôi lại.

Chú Ba là thầy âm dương chính hiệu, có vài chiêu thức nên được dân làng kính trọng. Vừa đi thăm thân ở ngoại tỉnh về, chú nhíu mày đi vòng quanh tôi một lượt: "Trương Phong, cháu nhìn trán đen kịt, người toát khí đen, nhà cháu có nuôi thứ gì không sạch sẽ chăng?"

Tôi gi/ật mình, lắc đầu: "Nhà cháu dạo này không nuôi chó mèo, chỉ có con trâu đen mới nh/ốt ở chuồng."

"Không đúng." Chú vuốt chòm râu dê, "Mắt ta không thể nhầm được, cháu dẫn ta về nhà xem thử."

Tôi do dự hồi lâu. Bố tôi không ưa chú Ba, ông bảo chú chỉ là đồng bóng, không chịu lao động chân tay, suốt ngày sống bằng mồm. Nếu dẫn chú về nhà, bố tôi chắc chắn sẽ đ/á/nh nhau với chú ấy mất.

"Nếu cháu không tin ta, hãy dán bùa này trước cửa chính. Nếu tờ bùa chuyển đen nghĩa là trong nhà có thứ ô uế." Nói rồi chú ấy nhét vào tay tôi một tờ bùa vàng.

Trên đường về, tôi nắm ch/ặt tờ bùa, cảnh em gái ăn thịt sống hiện lên trong đầu. Thà tin có còn hơn không. Đêm đó, đợi mọi người ngủ say, tôi lén dán tờ bùa ở vị trí khuất trên cửa, cầm đèn pin soi mãi mà tờ bùa vẫn không đổi màu. Tôi lẩm bẩm ch/ửi: "Đồ l/ừa đ/ảo!" rồi về phòng ngủ.

Sáng hôm sau, đang đ/á/nh răng, tôi liếc mắt nhìn tờ bùa trên cửa - nó đã chuyển đen kịt! Tôi gi/ật mình làm rơi cái cốc sứt keng xuống đất.

"Ch*t ti/ệt!"

Tôi ba chân bốn cẳng chạy đến nhà chú Ba. Chú đang tập dưỡng sinh trong sân, thấy tôi hớt hải chạy đến liền dừng động tác. Tôi đưa tờ bùa đen thui cho chú xem. Chú nhíu ch/ặt mày hỏi: "Nhà cháu dạo này có người ch*t không?"

"Dạ không ạ."

"À phải rồi, trong làng ch*t mấy người, Lý Mặt Rỗ cùng Trương Hạo, đều ch*t trên núi sau." Tôi chợt nhớ ra vội nói thêm, "Em gái cháu năm nay tròn mười tám, đã được leo rào. Mấy người ch*t này đều từng trèo vào nhà cháu."

Chú Ba nhíu mày suy nghĩ: "Cháu trai, cháu nhớ kỹ xem, dạo này em gái cháu có hành động gì kỳ lạ không?"

Tôi suy nghĩ một lát rồi vỗ trán: "Chú ơi, cháu chưa kịp nói với chú. Nguyệt Nguyệt có th/ai rồi."

Chú Ba bấm quẻ một hồi, miệng lẩm bẩm: "Không lẽ nào."

Tôi tưởng chú nói em gái tôi thể trạng yếu khó có th/ai, liền giải thích: "Bố cháu và trưởng thôn ban đầu cũng không dám tin, có lẽ trời thương làng ta nên để em gái cháu mang th/ai. Hôm qua Bảy Thẩm xem rồi, bảo là con trai."

10

Lúc tôi ra về, chú Ba đưa cho xâu tiền đồng, bảo thứ này có thể ngăn âm h/ồn đến gần, trừ tà khử sát.