Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, Dương Khánh Tinh phát hiện bản thân vẫn bình an vô sự, người nhà cũng thế, con bò trong sân vẫn khỏe mạnh như thường.

Dần dà, Dương Khánh Tinh quen với tiếng ho ấy. Ngay khi vừa thích nghi được vài hôm, âm thanh đó biến mất, mãi về sau cũng chẳng còn vang lên nữa.

MÙI XÁC CHẾT

Trời càng lúc càng oi bức, gần như chỉ trong chớp mắt, dân làng Dương Gia thôn bỗng ngửi thấy mùi hôi thối kỳ lạ lan tỏa khắp xóm.

Ban đầu, họ tưởng nhà ai đó trong xóm có chuột ch*t. Lũ chuột vốn nhiều vô kể, mọi người thường dùng bả diệt chúng. X/á/c chuột ch*t có lẽ đang th/ối r/ữa trong xó nào đó khiến mùi hôi bốc lên nồng nặc.

Mùi càng lúc càng kinh khủng. Người ta lục tung mọi ngóc ngách tìm ki/ếm nhưng vẫn không thấy ng/uồn phát. Thế là có kẻ bắt đầu ch/ửi bới: "Cái quái gì thế này? Nhà ai không chịu dọn x/á/c chuột ch*t đi để nó bốc mùi hôi thối thế này?"

Từ một người ch/ửi, rồi cả đám hùa theo, cuối cùng cả làng cùng gào lên. Ch/ửi rủa một hồi, mọi người chợt nhận ra điều kỳ lạ: Dù nhà nào có chuột ch*t cũng không thể khiến mùi hôi lan từ đầu đông sang tận đầu tây làng được. Hơn nữa năm nào chẳng có chuột ch*t, nhưng chưa bao giờ xảy ra chuyện này!

Dân làng tập trung tại bãi đất trống giữa thôn bàn tán xôn xao. Lúc này, lão Dương Vạn Thương chống gậy xuất hiện, quát lớn: "Ch/ửi bới cái gì? Ồn ào cái gì? Cứ theo mùi mà tìm ng/uồn phát ra là được!"

Thấy "cụ tổ" trong làng lên tiếng, mọi người im bặt, lập tức tản ra tìm ki/ếm.

Một lát sau, dân làng lại tụ tập, lần này không phải ở bãi đất giữa thôn mà trước miếu Q/uỷ Vương ở cổng làng.

Tất cả đều sững sờ!

Mọi người hít hà, x/á/c nhận mùi hôi thực sự phát ra từ trong miếu. Chẳng lẽ lại có người ch*t trong đó?

Mấy kẻ gan dạ dìu nhau, thập thò tiến từng bước về phía ngôi miếu. Vừa tới cửa, "meo" một tiếng, con mèo từ trong phóng ra khiến cả bọn ngã lăn ra đất!

Đó chỉ là con mèo bình thường. Nó tò mò nhìn đám người rồi biến mất vào ruộng lúa bên cạnh.

Dương Vạn Thương chống gậy bước tới: "Đừng sợ, các cháu! Ông sẽ đi đầu. Cụ đây sống gần trăm tuổi rồi, ch*t cũng đáng đời!"

Vừa quát, lão chống gậy bước vào miếu Q/uỷ Vương. Cả làng nín thở chờ đợi.

Vài giây sau, giọng già nua vang lên từ trong miếu: "Vào hết đi, chẳng có gì cả!"

Nghe cụ Dương phán thế, mấy người can đảm ở cửa miếu r/un r/ẩy bước vào. Vài kẻ khác lần theo, số đông còn lại chỉ dám đứng ngoài cửa dòm ngó với vẻ mặt hoảng hốt.

Trong miếu quả thật không có x/á/c ch*t, ngoài đống rơm chất ở góc và phân thú vật không rõ loài đã khô cứng. Dương Vạn Thương dùng gậy chọc vào, thấy cứng đơ.

Nhưng mùi hôi vẫn nồng nặc, không ngừng bốc ra từ miếu. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào đống rơm. Lúc này họ mới nhận ra trên đống rơm chi chít ruồi nhặng, nhìn kỹ dưới đất còn lúc nhúc giòi bò.

Dương Vạn Thương tiến lên, dùng gậy khẽ hất từng chút rơm. Mọi người rõ ràng cảm nhận không khí càng lúc càng hôi thối, vội bịt mũi.

Khi lão dùng gậy hất đống rơm đi, phát hiện bên dưới có tấm ván. Cảm thấy khác lạ, lão ngẩn người hồi lâu mới kinh ngạc nhận ra: Đây nào phải tấm ván thường, rõ ràng là nắp qu/an t/ài! Lão liều mình dùng gậy đẩy tấm ván sang, phát hiện bên dưới có một cái hố đen ngòm, không thể nhìn rõ thứ bên trong.

Để quan sát kỹ hơn, lão bước thêm hai bước. Một luồng khí thối tha xộc thẳng vào mặt khiến lão lảo đảo, nhưng vẫn cố đưa đầu vào ngay phía trên miệng hố. Một khuôn mặt th/ối r/ữa kinh t/ởm hiện ra trước mắt!

Đó là con quái vật gì vậy? Toàn thân phủ lông trắng như tuyết, trông giống khỉ nhưng khuôn mặt th/ối r/ữa kia rõ ràng là mặt người!

Dương Vạn Thương lùi lại một bước, ngã phịch xuống đất.

DÒM NGÓ MIẾU QUỶ VƯƠNG ĐÊM KHUYA

Chẳng mấy chốc, chuyện làng Dương Gia phát hiện "q/uỷ thi" lan truyền khắp vùng trăm dặm!

Vừa sợ hãi vừa tò mò, hàng vạn người đổ xô về Dương Gia thôn. Nhưng đáng tiếc thay, do "q/uỷ thi" đã th/ối r/ữa không thể chịu nổi, dân làng đã th/iêu rụi nó!

Dù "q/uỷ thi" đã hóa tro tàn, người ta vẫn truyền tai nhau, dân ngoại vẫn đổ về làng như thủy triều. Gặp ai làng Dương, họ đều hỏi dồn: "Bác ơi, bác có thấy 'q/uỷ thi' không?"

Dân làng Dương đều đáp: "Thấy chứ, ái chà, đừng nhắc nữa, kinh h/ồn lắm!"

Người ngoài móc th/uốc mời hút, bắt kể về hình dáng "q/uỷ thi".

Dân làng kể được nửa chừng, người ngoài đã không dám nghe tiếp, nói "thôi thôi" rồi quay đầu bỏ đi.

Nhưng cũng có ngoại lệ, như chàng thanh niên tên Vân Phong này. Nghe nói anh là sinh viên khảo cổ, đặc biệt nghiên c/ứu những chuyện kỳ quái.

"Thật sự ly kỳ như lời đồn?" Vân Phong rít một hơi th/uốc, ánh mắt chằm chằm vào người dân làng đang ngồi trên bậc cửa, như muốn dò xét điều gì từ biểu cảm của họ.

"Này, người khác tôi không rõ, nhưng Dương Hỏa Quang này chính là một trong những người tận mắt thấy 'q/uỷ thi' đấy." Thì ra người ngồi đó là Dương Hỏa Quang đang nghỉ chân.

Kẻ ngoại lai này có vẻ không phải dạng nhát gan. Dương Hỏa Quang thở dài khuyên nhủ: "Về đi, mấy năm nay miếu Q/uỷ Vương không thiếu thanh niên như cậu lao vào, nhưng chưa ai sống sót trở ra."