Như thể để giải đáp nghi vấn trong lòng tôi, một thông báo vang lên trong khoang tàu.

"Kính thưa quý hành khách, do tình huống bất ngờ phát sinh, chuyến tàu này sẽ tạm dừng để kiểm tra kỹ thuật. Xin quý khách vui lòng tuân thủ quy định, tuyệt đối không tự ý rời khỏi tàu."

Vừa dứt lời, một chuỗi bước chân gấp gáp vang lên từ phía cuối toa. Tôi quay đầu nhìn, thấy học tỷ bước tới với gương mặt đầy u ám.

"Học tỷ? Cậu... cậu không sao chứ?"

Vừa mừng vừa lo, tôi liếc nhìn học tỷ từ đầu tới chân. Ngoài mái tóc hơi rối bời và nước da tái nhợt, mọi thứ vẫn có vẻ ổn.

"Lục D/ao, chuyến tàu này không ổn chút nào." Học tỷ nắm ch/ặt vai tôi, giọng đầy căng thẳng. "Chúng ta phải rời đi ngay! Mau xuống tàu thôi!"

Tim tôi đ/ập thình thịch, không tin nổi vào tai mình. Nhưng học tỷ thậm chí chẳng thèm lấy hành lý, lôi tôi về phía khoang nối giữa các toa.

"Học tỷ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

"Không giải thích nổi trong một hai câu, xuống tàu rồi tính sau."

"Nhưng thông báo vừa nói hành khách không được..."

"Cái thông báo đó cố tình lừa cậu đấy!" Học tỷ trợn mắt nhìn tôi, nét mặt méo mó dị thường. "Nếu còn ở lại, cậu sẽ ch*t thôi!"

Dáng vẻ đi/ên cuồ/ng của học tỷ khiến tôi kh/iếp s/ợ. Cô ấy siết ch/ặt cổ tay tôi đến đ/au nhức, như thể sợ tôi sẽ bỏ chạy mất.

8.

Học tỷ lôi tôi tới khoang nối. Không hiểu bằng cách nào, cô ấy thật sự mở được cửa toa tàu. Không khí lạnh buốt ùa vào ngay lập tức. Ngoài cánh cửa hẹp, màn sương trắng vẫn chưa tan.

Khi học tỷ cố lôi tôi ra ngoài, tôi vùng vẫy dữ dội, gi/ật tay ra rồi lùi mấy bước vào trong khoang.

"Vậy thì mặc kệ cậu ở đây chờ ch*t đi!"

Học tỷ quẳng lại câu nói rồi phóng ra ngoài, thân ảnh chìm vào làn sương dày đặc. Tôi đứng ch/ôn chân, bên ngoài vắng lặng như tờ.

Liệu những quy định kia thật sự chỉ là l/ừa đ/ảo? Vừa nghĩ vậy, một tiếng thét thất thanh x/é toạc bầu không khí. Tiếng hét đột ngột tắt lịm.

Từ trong màn sương trắng, một vệt m/áu đỏ thẫm bùng phát. Vài giọt chất lỏng đỏ tươi b/ắn lên tấm thép ở cửa toa tàu. Tôi nuốt nước bọt, yết hầu lăn tăn.

Một tiếp viên mặc đồng phục đỏ bước ra từ sương m/ù. Anh ta cúi đầu, vành mũ rộng che khuất gương mặt. Trên tay lủng lẳng một vật thể tròn trịa vẫn nhỏ giọt liên tục.

Đó là đầu của học tỷ.

Tim tôi đ/ập thình thịch. Tiếp viên bước vào toa, đóng sập cửa lại. Khi ngẩng mặt nhìn tôi, mồ hôi lạnh túa ra khắp người. Trên gương mặt hắn, những mạch m/áu chi chít lộ rõ dưới da.

"Cậu định đi đâu?"

Giọng hắn vang lên. Vũng m/áu đã loang rộng trên sàn. Nỗi sợ t/ử vo/ng theo dòng m/áu ấy thấm vào n/ão bộ. Tôi không dám đáp lời, định quay người bỏ chạy thì phát hiện một tiếp viên mặc đồ đen đang chắn lối.

Lần này tôi thấy rõ mặt hắn - làn da ch/áy xém như than củi, đường nét biến dạng không còn hình th/ù.

"Cậu định đi đâu?"

"Không được phép đi."

Răng tôi va vào nhau lập cập. May thay nhà vệ sinh không xa. Như lần trước, tôi lao vào toilet định gọi tiếp viên qua chiếc liên lạc trên tường. Nhưng máy im lìm như mất điện.

Chợt nhớ ra: thông thường khi tàu đỗ, toilet sẽ bị khóa. Vậy tại sao...

Tôi ngẩng đầu lên như có linh cảm. Đèn báo trên khung cửa đã chuyển sang đỏ. Khoảnh khắc ấy, nỗi khiếp đảm nuốt chửng toàn bộ cơ thể.

Vật lộn tìm cách mở cửa nhưng vô ích. Cho đến cú đ/ập vai đ/au điếng cuối cùng, tôi mới lao được ra ngoài. Nhưng hành lang biến dạng méo mó trước mắt khiến tôi lại ch*t lặng.

9.

Lúc này toa tàu như vừa chịu một cú va chạm k/inh h/oàng. Vỏ tàu lõm sâu, dãy giường cứng một bên hành lang bị ép biến dạng. Nhưng đoàn tàu vẫn tiếp tục hành trình. Gió lạnh thổi qua ô cửa vỡ khiến tôi không mở nổi mắt.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi đành hướng về phía đầu tàu. Vật lộn qua khoang nối biến dạng, tôi bước sang toa bên cạnh.

Mùi khét bốc lên nồng nặc, lẫn với thứ mùi th/ối r/ữa kinh t/ởm. Toa tàu này như vừa trải qua vụ n/ổ dữ dội. Khắp nơi ngả màu đen xỉn. Những chiếc giường trong khoang chỉ còn trơ khung sắt.

Bịt mũi cố kìm nôn ọe, tôi định băng qua toa tàu. Nhưng vừa nhấc chân, một bàn tay từ phía sau bịt miệng tôi, lôi tôi lại.

Đang định giãy giụa thì giọng nói quen thuộc vang bên tai:

"Suỵt! Đừng lên tiếng!"

"Học tỷ?"

Tôi thốt lên kinh ngạc. Học tỷ buông tay ra, vẻ mặt căng thẳng ra hiệu im lặng. Tôi nhớ lại cảnh học tỷ rời tàu lúc nãy.

"Nhưng cậu không phải..."

"Người cậu thấy không phải tôi." Học tỷ ngập ngừng. "Đó là linh h/ồn oán h/ận trên chuyến tàu này."

...Linh h/ồn oán h/ận?

Học tỷ lấy từ túi ra một thanh sô cô la - món quà vặt cô m/ua trước khi lên tàu. Cô x/é bao bọc, ném vào toa tàu. Thanh kẹo vừa chạm sàn, hàng chục sinh vật đen ch/áy xém từ đống đổ nát lao ra tranh giành, cắn x/é lẫn nhau. Khi xong xuôi, chúng đồng loạt quay sang nhìn chúng tôi với ánh mắt thèm khát.