Loa phóng thanh vang lên: "Xin lưu ý, bài thi thứ ba yêu cầu thí sinh lắng nghe tiếng gió, vị trí thi linh hoạt. Các em được tự do chọn ban công từ tầng 2 đến tầng 7 của tòa giảng đường, chờ đợi nội dung thi được công bố."

Nghe thông báo về bài thi thứ ba, chúng tôi đều cảm thấy bối rối.

Hai phần thi trước đều có địa điểm cố định, sao đến vòng ba lại trở thành tự chọn?

Chẳng lẽ ban công ở các tầng khác nhau có điều gì đặc biệt?

Nhìn về phía tòa giảng đường không xa, tôi lẩm bẩm: "Ban công mỗi tầng có gì khác biệt sao?"

Dị Sơn xoa xoa cằm, hồi tưởng: "Lúc quan sát tòa nhà, mình thấy từ trang trí đến bố trí của các ban công đều giống hệt nhau."

"Vậy việc chọn tầng mang ý nghĩa gì?"

Khương Tử Ngọc bên cạnh giơ tay: "Việc chọn tầng liệu có liên quan đến việc 'lắng nghe tiếng gió' không?"

"Ừ, đúng vậy." Dị Sơn gật đầu, "Quy tắc không vô cớ nhắc đến chi tiết đó, chắc chắn có dụng ý."

"Vậy... nó ám chỉ điều gì?"

24

Không thể nghĩ ra câu trả lời ngay, tôi đành ngồi bệt bên ngoài nhà thi đấu, chống cằm nhìn chằm chằm vào tòa giảng đường đối diện, đầu óc quay cuồ/ng suy nghĩ.

Đúng lúc này, hai thí sinh còn lại trong nhóm năm người đã cùng nhau đưa ra quyết định.

Họ cho rằng tầng càng cao thì khả năng cảm nhận tiếng gió càng lớn, nên muốn cùng nhau lên tầng 7 để đón bài thi, đồng thời mời cả ba chúng tôi đi theo.

Nhưng Dị Sơn đã khéo léo từ chối.

Anh ấy nghĩ bí ẩn của quy tắc không đơn giản như vậy, không thể phán đoán hời hợt.

Việc tự chọn địa điểm thi rất có nghĩa khi chúng ta chọn xong, thành bại đã được định đoạt.

Thế là anh ấy mời hai người kia cùng suy nghĩ và hành động với nhóm.

Tiếc là cuối cùng không ai thuyết phục được ai.

Tôi và Khương Tử Ngọc đều tin tưởng vào phán đoán của Dị Sơn, nên chỉ biết đứng nhìn hai bóng lưng kia dần khuất sau cánh cửa thang máy.

Suốt khoảng thời gian sau đó, ba chúng tôi dựa vào nhau ngồi im lặng, đầu óc căng như dây đàn.

Mãi đến khi thời gian chuẩn bị chỉ còn một tiếng, Dị Sơn mới đứng phắt dậy, nói ra câu trả lời đã đ/au đáu bấy lâu.

"Chúng ta xuống tầng hai."

Khương Tử Ngọc nghiêng đầu hỏi: "Tại sao?"

Dị Sơn mỉm cười giải thích: "Mình luôn cảm thấy cụm từ 'lắng nghe tiếng gió' rất kỳ lạ. Các cậu có để ý không, từ khi bước vào trường thi đến giờ, dù đi đến bất cứ ngóc ngách nào, chúng ta chưa từng thấy có gió thổi?"

Nghe anh ấy nói vậy, tôi lập tức lục lại ký ức về những cảnh tượng trước đó.

Hành lang tiêu điều, phòng học tĩnh lặng, nhà thi đấu vắng lặng...

Quả thực như lời anh nói, bầu không khí ngột ngạt chưa từng có dấu hiệu lưu chuyển.

"Nhưng điều đó... nói lên được gì?"

Dị Sơn đẩy lại gọng kính, nhìn về phía hai bóng đen nhỏ xíu đang đứng trên ban công tầng bảy, gương mặt nặng trĩu: "Vậy chúng ta thử nghĩ xem, trong ngôi trường yên ắng đến rợn người này, làm thế nào mới có thể nghe thấy tiếng gió?"

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, lòng tôi thắt lại.

25

"Xin lưu ý, quy tắc bài thi thứ ba chính thức được công bố."

Đứng trên ban công tầng hai, tôi hít thở sâu điều chỉnh tâm trạng.

Bài thi thứ ba có vẻ rất q/uỷ dị, ngay cả Dị Sơn cũng không dám chắc về quyết định của mình.

Ba chúng tôi đứng sát vai nhau, vểnh tai lắng nghe từng lời từ chiếc loa phát ra.

Sợ bỏ sót bất kỳ thông tin quan trọng nào.

Thế nhưng nội dung thi được công bố lại không hề rối rắm.

Thậm chí còn trần trụi đến rợn người.

"Yêu cầu thí sinh trong vòng ba phút nhảy từ ban công đã chọn xuống tầng một.

"Kẻ tự ý rời khỏi tầng thi - ch*t.

"Kẻ không hành động sau ba phút - ch*t.

"Bắt đầu đếm ngược từ bây giờ, mời các em hành động."

Nghe xong thông báo, lòng tôi chùng xuống.

Yêu cầu của bài thi này quá đỗi tà/n nh/ẫn.

Không cần chơi trò đuổi bắt, không cần chạy thoát thân, chỉ cần một bước nhảy là kết thúc tất cả.

Không trách họ cho chúng tôi tự do lựa chọn tầng.

Nếu nghe theo lời khuyên của hai thí sinh kia mà cả nhóm lên tầng bảy, giờ phút này hẳn chúng tôi đã rơi vào hố sâu tuyệt vọng.

Trừ phi có thân thể thép, không ai sống sót nổi sau cú rơi từ độ cao ấy.

Chỉ còn đường chờ ch*t.

Nghĩ mà lạnh sống lưng.

26

Cũng chính sau khi nghe xong quy tắc, tôi hoàn toàn hiểu được suy đoán của Dị Sơn.

Ngôi trường ch*t chóc này hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài, không hề tồn tại gió.

Chúng ta phải nghe tiếng gió từ đâu?

Chỉ có một đáp án duy nhất: tạo ra chuyển động.

Khi tốc độ không khí xung quanh tăng lên, tạo ra chênh lệch áp suất, chúng ta mới cảm nhận được luồng gió.

Mà khoảng ban công chật hẹp này không đủ chỗ để chạy lấy đà, cách duy nhất để tạo ra chuyển động nhanh chính là nhảy xuống.

Không trách lúc nghĩ ra đáp án, Dị Sơn không dám nói thẳng, chỉ dùng cách hỏi ngược để gợi ý.

Quy tắc như vậy quá kỳ quái và k/inh h/oàng, khó mà tin nổi.

Thông suốt mọi chuyện, tôi buông tiếng thở dài n/ão nề, thầm khấn nguyện cho hai người trên tầng bảy.

Còn gì tà/n nh/ẫn hơn cái ch*t? Chính là khoảnh khắc chờ đợi cái ch*t.

Sau khi chuẩn bị tinh thần, chúng tôi vịn lan can nhảy xuống.

May mà chọn tầng hai, khi tiếp đất chỉ cần lăn người giảm chấn là gần như không bị thương tích gì.

Ngoài cái mông đ/au điếng, mọi thứ đều ổn.

Nhưng hai người trên cao kia không được may mắn như vậy...

Họ do dự rất lâu rất lâu, đi đi lại lại trên ban công tầng bảy, tìm ki/ếm phương án sống sót.

Nhưng vô phương.

Bài thi này từ giây phút chọn tầng đã định đoạt sinh tử.

Khi đồng hồ đếm ngược chỉ còn vài giây, chúng tôi nghe thấy hai tiếng thét thảm thiết.

Hai bóng người từ trên trời giáng xuống, đ/ập ầm xuống nền đất ngay trước mắt chúng tôi.