Hàng năm vào tháng cô h/ồn âm lịch, bà đều đào một hố dưới gốc cây liễu già bị sét đ/á/nh chỉ còn một nửa ở đầu làng, ch/ôn sống tôi. Những năm đầu chỉ là hố nông, một tuổi ch/ôn một ngày, hai tuổi ch/ôn hai ngày. Bà dạy tôi cách thở như rùa, cách mượn rễ liễu hút nước, cách cảm nhận biến đổi khí lực trong lòng đất. Mỗi lần tôi được đào lên, cây liễu già ấy lại như thêm khô héo. Đến năm bảy tuổi, bà đào hố sâu, định ch/ôn tôi trọn bảy ngày. Qua ngày thứ tư, tôi cảm nhận đất ngày càng ẩm ướt, nhưng rễ cây quanh người lại khô cứng. Mưa lớn, sấm chớp dội xuống suốt ngày đêm. Khi bà đào tôi lên, cây liễu ngàn năm đã thành than mục, rễ còn bốc khói. Bà bắt tôi lạy ba lạy trước gốc liễu: "Yêu à, cháu là Cửu Chuyển Địa Thi, vốn không thuộc về thế gian này. Mỗi năm một lần mai táng, đều nhờ cây liễu ngàn năm này thay cháu đỡ thiên lôi."

"Chỉ cần cháu vượt qua chín tuổi, sau chín lần chuyển kiếp sẽ không khác người thường, còn có thể thông âm tiếp địa, đạt đại tạo hóa. Vậy mà mới năm thứ bảy, cây liễu ngàn năm đã kiệt sức..." Bà ôm lấy tôi, đôi tay r/un r/ẩy: "Thiên ý khó dời, Yêu ạ."

Nghĩa là tôi không sống qua nổi chín tuổi.

Tôi là đứa trẻ bà đào lên từ gốc cây hòa mục dưới Lão Thi Sơn. Khi ấy bà vào núi c/ứu người, bị vây bảy ngày đêm, suýt ch*t thì nghe tiếng tôi khóc dưới gốc hòa. Mọi người hợp lực đào tôi lên. Nghe nối lúc đó người tôi sạch sẽ, chẳng dính bụi trần. Khoảnh khắc tôi xuất thổ, sương đ/ộc Lão Thi Sơn tan biến, mây trời quang đãng. Bà bế tôi dẫn lối, cả đoàn bình an thoát hiểm. Dưới chân núi, bà lạy ba lạy thề suốt đời bảo vệ tôi.

Dựa vào kinh nghiệm thông âm nhiều năm, bà tìm đến ngôi làng có cây liễu ngàn năm, cho tôi mai táng hàng năm để trốn thiên lôi. Không ngờ cây liễu chẳng chịu nổi đến số bảy.

Từ hôm đó, bà thường nhìn tôi đờ đẫn, nửa đêm ngồi bên giường xoa mặt tôi thở dài. Tôi hay an ủi: "Có bà thương, sống mấy năm cũng đủ rồi. Sau này bà không phải ở làng nữa, có thể đến những động thiên phúc địa bà kể..."

"Nhưng bà muốn cháu cũng đi, cả đến khu vui chơi cháu thích nữa." Bà siết ch/ặt tôi, như quyết định điều gì, bấm điện thoại.

Một ngày sau, đoàn xe họ Chu đậu kín cổng. Chu Tuấn Hào dẫn theo Chu Nghi cùng lễ vật hậu hĩnh, cung kính vái chào bà.

"Tôi có thể giúp Chu gia tìm mỏ khoáng, trấn thần sơn, nhưng phải đồng ý mấy điều kiện." Bà đứng ngoài ngưỡng cửa. Chu Tuấn Hào vội nói: "Bà cứ đưa ra bao nhiêu điều kiện cũng được, chỉ cần bà về Chu gia trấn trạch, việc tìm mỏ cũng tùy bà."

Ông ta còn đẩy Chu Nghi ra trước: "Đây là cháu trai Chu Nghi, lớn hơn Yêu Yêu một tuổi. Bà không yên tâm thì cho hai đứa đính hôn, lập tức làm lễ, sau này Yêu Yêu sẽ là trưởng tức phòng lớn nhà họ Chu."

Chu Nghi bước tới, ngoan ngoãn chào bà rồi nắm tay tôi: "Em gái Yêu Yêu dễ thương quá, về nhà anh chơi nhé?"

Cậu ta mặt hoa da phấn, môi hồng răng trắng, còn rút từ túi quả cầu pha lê lấp lánh đưa tôi, mắt đen láy chớp chớp. Tôi liếc bà thấy gật đầu, mới nhận lấy.

Cùng ngày, đoàn xe họ Chu đưa hai bà cháu vào khu mỏ. Trên đường, Chu Nghi đem đồ chơi bánh kẹo cho tôi, suốt ngày trò chuyện. Những điều cậu ta kể đều lạ lẫm với tôi, khiến tôi mê mẩn.

"Hai đứa nhỏ có duyên, đính hôn từ bé thì tốt quá. Yêu Yêu ngoan hiền dễ thương, nhà tôi đều thích con gái mềm mại thơm tho." Chu Tuấn Hào còn lôi ra ngọc bội định đeo cho tôi.

"Trẻ con tính tình chưa ổn định, để vài năm nữa tính sau." Bà ngăn lại, lắc đầu. Chu Tuấn Hào vội cười xòa che giấu ngượng ngùng.

Nhưng tôi biết, bà sợ tôi không sống qua chín tuổi, không muốn liên lụy Chu Nghi.

Trên đường, bà đưa ra bốn điều kiện rõ ràng:

1. Sau khi tìm được mỏ khoáng, Chu gia phải tìm 99 cây liễu già ít nhất trăm tuổi, càng lâu năm càng tốt, trồng quanh khu mỏ ở vị trí bà chọn.

2. Bà và tôi phải ở lại khu mỏ, nhưng không ai được quấy rầy.

3. Sau khi tìm được mỏ, bà nói đào sâu bao nhiêu thì đào, dù khoáng chất tốt đến mấy cũng không được đào sâu thêm một ly.

4. Nếu bà có chuyện gì, Chu gia phải đối xử với tôi như cháu ruột và tôn trọng nguyện vọng của tôi.

"Bà ơi!" Tôi nắm ch/ặt tay bà. Có chuyện gì với bà sao?

"Được!" Chu Tuấn Hào vỗ đùi đồng ý ngay.

Tới khu mỏ, bà làm lễ tế trời đất. Khi Chu gia m/ua về nghìn con rắn, bà c/ắt cổ tay hòa m/áu vào nước, cho rắn uống xong thả vào núi. Cuối cùng đ/ốt ngải xua rắn, bà ngồi bệt trên bàn tế, mượn liên kết m/áu huyết cảm ứng nghìn rắn bò đi.

Rắn linh tính bậc nhất, ẩn thân dưới đất, nh.ạy cả.m nhất với địa mạch. Chưa đầy một đêm, bà đã x/á/c định mạch khoáng, chỉ điểm vị trí đào giếng. Chu gia mừng như bắt được vàng.

Nửa tháng sau, 99 cây liễu trăm năm m/ua khắp nơi được chuyển đến, trồng theo phương vị bà chỉ định. Trong lúc đó, Chu Nghi nhường hết đồ ngon vật lạ cho tôi. Cậu ta cõng tôi chạy khắp núi đồi. Mệt lử, người đầy bùn đất, chơi nước bên khe, cậu ân cần cởi giày, rửa tay chân cho tôi, lau khô lên người mình rồi xỏ giày vớ lại.

Đến tối còn không chịu về, đòi ngủ cùng tôi, nói không nỡ rời xa. Nhưng đêm đến bà dạy tôi thuật vu, không tiện.

Cứ thế một năm trôi qua, khi tôi lên tám, bà cho toàn bộ nhân viên mỏ nghỉ phép. Bà dùng dây cỏ buộc quanh 99 gốc liễu, dẫn thẳng vào hầm mỏ. Trong hầm mỏ tối om thông xuống lòng đất, âm khí ngưng tụ tránh ánh mặt trời. Cộng thêm 99 gốc liễu chia sẻ gánh nặng, ắt mạnh hơn cây liễu ngàn năm đơn đ/ộc.