Tôi cũng từng nghĩ đến việc tìm đường tẩu thoát, nhưng chẳng phát hiện được dấu vết nào. Sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c.

"Họ chuẩn bị cuốn tiền bỏ trốn từ lâu rồi, không phải còn làm phép h/iến t/ế cháu và cháu trai đó sao." Đội trưởng Ngô rót nước cho tôi, khẽ cười lạnh: "Cha mẹ nào đ/ộc á/c thế này thật hiếm thấy, có lẽ đã lén lút trốn sang nước nào rồi. Thôi không bàn về họ nữa, sau này cháu tính sao? Cần chú giới thiệu việc làm không?"

Sau ba năm trong tù, việc ki/ếm công việc quả thật khó khăn. Tôi nhấp ngụm nước, mỉm cười với đội trưởng Ngô: "Vừa ra tù, cháu muốn lên Nam Nhạc thắp hương."

"Phải rồi, trước đây chú cũng chẳng tin m/a q/uỷ, nhưng vụ này của cháu... Chà! Thôi không nói nữa!" Đội trưởng Ngô tặc lưỡi gọi đồ ăn.

Sau bữa cơm, ông hỏi tôi muốn đi đâu tiếp. Hôm nay ông xin nghỉ phép cả ngày. Suy nghĩ một lát, tôi m/ua ít hương, nến, tiền vàng mã đến phần m/ộ Hạo Minh.

Nó ch*t ở trường mẫu giáo, vợ chồng Hàn Hi bỏ trốn nên chẳng ai thu x/á/c. Sau vụ lật xe, tôi bị đội trưởng Ngô đưa thẳng vào trại giam, th* th/ể cũng nhờ ông lo liệu. Lúc đó tôi vừa nghỉ việc, trong thẻ lương còn ít tiền nên nhờ ông m/ua miếng đất này.

Đất của họ Hàn dơ bẩn lắm, lúc sống bị cha mẹ làm vật h/iến t/ế, ch*t rồi đừng ch/ôn vào chỗ ấy nữa. Trong lúc tôi đ/ốt vàng mã, đội trưởng Ngô đứng bên hút gần hết gói th/uốc. Thấy ngại để ông ở lại mãi, đợi tiền ch/áy hết tôi cũng không lưu lại lâu.

Đúng lúc rời đi, đội trưởng Ngô bảo tôi đằng nào cũng không về viện dưỡng lão, nếu định lên Nam Nhạc thì ông sẽ đưa tôi đến thị trấn gần đó, tìm khách sạn nghỉ ngơi cho tiện đường đi. Nhân tiện lên cao tốc, chúng tôi có thể ghé chỗ vợ chồng Hàn Hi bỏ xe trốn, coi như giải quyết nỗi niềm cho tôi.

Tôi hiểu ý ông, sợ tôi về làng bị dân làng chỉ trỏ. Chuyện viện dưỡng lão cùng bệ/nh dịch khiến cả viện ch*t sạch, năm bảy năm nữa chắc vẫn chưa yên ổn. Tôi cũng thực sự muốn đến đó xem thử.

Nhưng chúng tôi không đi cao tốc mà vòng đường tỉnh đến nơi. Nhìn ngọn núi dưới lan can cùng những ống xả thải san sát, quả là địa điểm lý tưởng để trốn chạy - dễ trèo lại dễ thoát thân.

Đang quan sát thì thấy phía dưới có người đang thi công, dùng thiết bị gì đó kiểm tra đường ống. Đội trưởng Ngô vừa hút th/uốc vừa đưa điếu cho công nhân: "Cống này sao thế?"

"Bên trong có vàng chảy ra, lại còn nghe tiếng người gõ ống kêu c/ứu." Người công nhân nhận điếu th/uốc, cười hề hề: "Nghe nói có dây chuyền vàng, cả thỏi nữa, to như thanh chocolate mà còn in dấu răng cắn. Chuyện gì khó tin thế! Dân làng bảo ở hạ lưu cống có người nhặt được, mấy kẻ lần theo dòng nước lên thì nghe tiếng gõ ống kêu c/ứu, lắng tai nghe lại biến mất. Gần đây tiếng động càng lớn, sợ xảy ra chuyện nên cấp trên bảo chúng tôi đến kiểm tra." Anh ta tỏ vẻ không tin, mặt đầy bất đắc dĩ: "Công nhân chúng tôi khổ thật!"

Tôi và đội trưởng Ngô nghe xong chỉ thấy đầu óc ù đi. Đúng rồi, lúc đó vợ chồng Hàn Hi sau khi rút tiền mặt đã đổi rất nhiều trang sức và thỏi vàng. Đội trưởng Ngô bỗng hăng hái, lập tức gọi điện. Rồi ông quay sang tôi: "Đúng là trời cao có mắt!"

Đúng lúc ông nói, tôi chợt thấy Họa Cẩu trong chiếc áo choàng dài đen đứng trên đường ống không xa, mỉm cười chỉ tay xuống dưới chân. Hắn há miệng nói điều gì đó nhưng cách xa quá, tôi không nghe rõ cũng chẳng nhìn được khẩu hình. Nhưng tôi hiểu đó là ám hiệu cho mình.

Vội vàng hướng về phía công nhân: "Tôi biết ở đâu!" Rồi chạy theo đường ống đến chỗ Họa Cẩu vừa đứng, thở hổ/n h/ển nói với đội trưởng Ngô: "Ở đây?"

Đội trưởng Ngô nhíu mày đầy nghi hoặc: "Đường ống thẳng tắp thế này, sao x/á/c định được vị trí?"

"Chính là chỗ này." Tôi chỉ xuống dưới chân, mắt đảo quanh. Họa Cẩu lúc nào đã xuất hiện trên cao tốc phía trên, cúi đầu nhìn tôi cười.

Đội trưởng Ngô trừng mắt nhìn tôi, đột ngột quay sang công nhân: "Mở ngay chỗ này!"

Người công nhân đương nhiên không đồng ý, nhưng đội trưởng Ngô gọi vài cuộc điện thoại thì điện thoại anh ta reo liên hồi. Nghe xong, anh ta liếc nhìn đội trưởng Ngô rồi mới bố trí thi công. Tôi bị ông kéo ra đứng một bên.

Khi đường ống được mở ra, đầu tiên là mùi hôi thối xộc lên, sau đó ánh đèn soi vào bên trong liền có tiếng hét kinh ngạc: "Thật có vàng, cả thỏi nữa!"

Nhưng ngay lúc đó, bên trong đột nhiên vang lên tiếng gầm gừ, xen lẫn âm thanh lạo xạo như vật gì đang bơi lội.

"Cháu đứng yên đây!" Đội trưởng Ngô vội cầm thanh thép tiến lại gần.

Chưa kịp tới nơi đã nghe công nhân hét hoảng bỏ chạy. Từ khe hở vừa mở, hai thứ trắng bệch sưng phồng như giun bò ra, toàn thân đen nhẻm bùn đất. Chúng giơ tay chồm tới, nhe hàm răng đen nhánh nhọn hoắt như răng chuột gầm gừ với công nhân.

Hai khuôn mặt sưng húp trắng bệch, đôi mắt đục ngầu đi/ên cuồ/ng gào thét, rõ ràng đã m/ù lòa. Tóc, lông mày rụng sạch, chỉ còn hai khuôn mặt trơn nhẵn như tấm ván trắng. Nhưng tôi vẫn nhận ra - đúng là anh trai và chị dâu tôi.

Thân thể chúng trắng bệch như lươn, đôi chân mềm oặt lê lết dường như mất hết lực, chỉ lắc lư trong đường ống. Trên người nổi vô số mụn mủ đỏ ửng vàng khè, nhuốm đầy bùn đen, tựa hai con sắp mục nát. Công nhân kh/iếp s/ợ hét thất thanh trước cảnh tượng quái dị.

Đội trưởng Ngô cũng nhận ra, kinh ngạc ngoái lại nhìn tôi, vội giơ thẻ cảnh sát kh/ống ch/ế hiện trường. Ông sai người lấy dây thừng trói chúng lại, dặn công nhân cẩn thận vì chúng có thể mang bệ/nh dịch.

Tôi đứng cách đó không xa, nhìn đội trưởng Ngô dùng dây trói người, chợt hiểu ra lời Họa Cẩu: Sống không bằng ch*t.

Nhờ điện thoại trước đó của đội trưởng Ngô, cảnh sát gần đó đến rất nhanh. Hai người bị kh/ống ch/ế và đưa đi ngay. Tôi cũng chẳng muốn hỏi đưa đi đâu.

Cảnh sát mặc đồ bảo hộ mang theo thiết bị vào kiểm tra đường ống. Bên trong có vô số xươ/ng vụn - xươ/ng người, xươ/ng chuột, cả xươ/ng rắn nữa.