Tôi liếc nhìn th* th/ể bị khâu vá quái dị trong qu/an t/ài, toàn thân dựng lên cơn lạnh. Cúp điện thoại, nhìn Thạch Dương đang đứng đầy lo lắng bên cạnh, tôi cười khổ: "Ba tôi ch*t rồi, bị chiếc taxi chạy rất chậm tông nát x/á/c..."

Thạch Dương cúi mắt, giọng trầm đặc: "Tôi đã nhờ Đội Cung điều tra. Đêm anh cậu gặp nạn, xe anh ấy chở x/á/c ch*t."

"Một th* th/ể nữ vừa ch/ôn vài ngày bị đào tr/ộm, anh ta chuyên chở đi giao cho bên m/ua làm hôn nhân âm phần." Giọng Thạch Dương bỗng lạnh băng, "Nhưng sau vụ t/ai n/ạn của anh cậu, x/á/c ch*t đó biến mất!"

Nghe Thạch Dương nói anh trai tôi buôn lậu x/á/c nữ cho hôn nhân âm phần, đầu tôi như bị sét đ/á/nh. Không thể nào! Anh trai tôi vốn là người tử tế, đối xử dịu dàng với tôi và cả các cô gái trong làng. Sao anh ấy lại đi buôn x/á/c ch*t? Lại còn để mất x/á/c nữa?

Tôi không khỏi liếc nhìn phần thân thể nữ giới bị khâu dưới đầu anh trai trong qu/an t/ài, đầu óc ong ong. Chẳng trách sau vụ của anh tôi, phía bên m/ua chẳng có động tĩnh gì. Hóa ra nhà bị mất x/á/c đã báo cảnh sát, lần theo manh mối tìm ra xe anh.

Cổ họng tôi nghẹn ứ, dạ dày co thắt từng cơn. "Nghỉ chút đi, để tôi xử lý." Thạch Dương vội đỡ lấy tôi. Tôi lắc đầu: "Chịu được. Tiền anh trai ki/ếm được, một nửa là dành cho tôi. Nếu anh ấy thật sự làm chuyện này, tôi phải gánh một nửa trách nhiệm."

Trên đời làm gì có chuyện hưởng lợi một chiều! Cảnh sát niêm phong qu/an t/ài, định đưa th* th/ể về tách rời, chờ người nhà bị mất x/á/c đến nhận dạng. Riêng phần cẳng chân bị Nhị Lại Tử thay thế vẫn không tìm thấy, một đội cảnh sát ở lại tiếp tục lục soát làng.

X/á/c bác họ được bác sĩ pháp y kết luận đột tử, cho dì mang về. Tôi hợp tác xuyên suốt. Tiễn cảnh sát đi, hứa sẵn sàng nhận triệu tập, tôi định lái xe đến bệ/nh viện thăm ba.

Chiếc xe cũ tôi m/ua lại từ đồng nghiệp sau nửa năm đi làm cứ n/ổ máy rồi tắt phụt vì chân r/un r/ẩy. Nghĩ đến việc anh trai lái xe tải chở x/á/c ch*t tr/ộm, ba mẹ có lẽ cũng biết nên mẹ mới ngất lịm, ba thì im lặng. Cả chuyện khâu x/á/c ch*t dưới đầu anh trai có lẽ cũng để che giấu hành vi...

Ngồi trong xe mà lạnh toát sống lưng. Chuyện lớn thế mà họ giấu tôi. Tôi cứ ngây thơ nghĩ mỗi chuyến hàng anh ki/ếm tám chín triệu, m/ua cho tôi áo phao hai ba triệu là sướng lắm rồi, nào ngờ...

Tim tôi thắt lại, ngã vật vào vô lăng, toàn thân run bần bật. "Xuống đi, tôi lái." Thạch Dương gõ cửa kính chỉ ghế phụ. Tôi siết ch/ặt vô lăng, lắc đầu quầy quậy.

Ban đầu tôi bám víu anh chỉ nghĩ là nghi thức bình thường thu h/ồn oan h/ồn. Dù Nhị Lại Tử chui vào qu/an t/ài ch*t dị thường, tôi vẫn chủ quan nghĩ do nhân quả báo ứng. Chỉ cần giấu kín chuyện, nhờ Thạch Dương lén điều tra danh tính th* th/ể nữ rồi đổi lại là xong.

Nhưng giờ từ anh trai đến ba tôi đã bốn mạng người. Thạch Dương thực sự có bản lĩnh, lúc tôi mời anh đã nói hung khí quá nặng không nhận. Giờ tôi cũng hiểu mức độ nguy hiểm. Tốt nhất anh đừng dính vào.

Anh xuất hiện trong lều tang sau bao cuộc gọi của tôi, tôi biết vì lý do gì. Sờ lên lá bùa hộ mệnh trước ng/ực, lòng tôi bình tĩnh hẳn.

Tôi nhoẻn miệng cười với Thạch Dương, lần này n/ổ máy, vào số, nhả côn - chiếc xe băng băng lao đi. "Hạ Oanh!" Tiếng anh gọi sau lưng vang lên như thuở tôi lên huyện học cấp ba, anh tiễn tôi.

Chúng tôi quen nhau từ bé, đúng chuẩn thanh mai trúc mã. Nhưng anh là người kế thừa y bát lão đạo trưởng, thời đi học hay theo thầy làm lễ nên thường trốn tiết, tôi phải mang bài tập ghi chép cho anh chép.

Tình cảm mơ hồ giữa hai đứa làm sao qua mắt được ba mẹ. Gia đình muốn tôi học hành tử tế thoát ly nông thôn, không cho phép tôi ở lại làng cùng anh. Sau vài lần anh trai nói chuyện với Thạch Dương, chúng tôi dần xa cách.

Nhưng mỗi sáng mùng một tết, ngoài cửa sổ tôi đều thấy treo lá bùa gỗ đào mới tinh - tôi biết là anh. Chỉ là cả hai đều ngầm hiểu: anh có lý do phải ở lại làng, còn tôi không thể từ bỏ hy vọng của gia đình để quay về.

Lúc đầu trưởng thôn bảo tôi đi tìm anh cũng vì biết chuyện cũ, nghĩ tôi đi mời ắt anh đồng ý. Lúc ấy tôi cũng nghĩ vậy... Nhưng giờ không thể hại anh được!

Không tin được! Dù có oan h/ồn cũng phải có đầu có đuôi, lẽ nào hại người vô tội? Xe tới bệ/nh viện huyện, thấy rào chắn cảnh sát cùng Đội Cung vừa từ làng lên, tim tôi thắt lại.

Đội Cung chứng kiến tôi nghe điện thoại, lại quen Thạch Dương, rõ mồn một những uẩn khúc vụ án. Thấy xe tôi tới, anh ta dẫn chỗ đỗ rồi thẳng thắn: "Tôi đưa th* th/ể về nhà x/á/c, vừa nhận điện Thạch Dương nhờ qua trông chừng cô."

Tim tôi đ/ập thình thịch, cay nghẹn khó tả. Tôi gật đầu hỏi: "Có gì... không tìm thấy sao?" Anh trai tôi t/ai n/ạn, Nhị Lại Tử t/ai n/ạn, ba tôi cũng t/ai n/ạn...