Tôi gõ cửa hồi lâu mà Thạch Dương vẫn bất động.

Chú họ lại gọi điện bảo mẹ tôi vừa tỉnh, liếc nhìn th* th/ể anh trai trong qu/an t/ài rồi ngất xỉu lần nữa, hối tôi về ngay.

Vội vã trở về nhà, nhờ cậu đưa mẹ nhập viện, nhìn cha ngồi đờ đẫn như khúc gỗ trước cửa, lòng tôi quặn thắt từng hồi.

Anh trai đột ngột qu/a đ/ời, ai mà chịu nổi!

Dù thế nào cũng phải lo hậu sự cho anh thật chu toàn!

Thạch Dương không chịu tới, tôi đành nhờ chú họ tìm thầy pháp quanh vùng.

Kết quả chẳng ai nhận lời, đều bảo vo/ng quá hung hiểm, không trấn được.

Đành cậy nhờ trưởng thôn tìm người ngoài, nhưng nhất thời chưa xong.

Tối đó, cha tôi hút hết điếu th/uốc, định cùng tôi đ/ốt vàng mã trước linh cữu, vừa đứng dậy đã ngã sõng soài, đầu chảy m/áu.

Bà con xóm giềng thì thào bàn tán, nhìn tôi quỳ trước linh đình mà lắc đầu ái ngại: "Buồn đ/au quá hóa đờ đẫn".

Tôi gượng gạo nhờ chú đưa cha đi viện, sờ vào bùa hộ mệnh trên cổ, cắn răng canh linh cữu.

Anh trai hiền lành thế, dù có mất cũng là vo/ng thiện, sao lại thành hung thần được?

Khói vàng mã cứ thế tỏa, nhiệt độ trong linh đình dần tăng, mùi hương kỳ lạ lan tỏa khiến người ta mê mẩn.

Canh đến nửa đêm, khát cổ họng khô rang, tôi đành vào nhà uống ngụm nước.

Vừa gọi điện hỏi thăm cha mẹ ở viện, vừa trấn an chú và cậu sẽ cố tìm cách mời được pháp sư.

Khi quay lại linh đình, bỗng nghe tiếng thở gấp cùng nụ cười quái dị hừ hừ vọng ra.

3

Nghe thấy động tĩnh lạ, tim tôi đ/ập thình thịch, tay vơ đại cái đò/n gánh xông vào.

Nắp qu/an t/ài bị bật tung, chăn liệm xô lệch, đến cả áo thọ cũng treo lủng lẳng ở đuôi qu/an t/ài...

Còn có bóng người đang khom lưng phía trên th* th/ể.

Chuyện quái q/uỷ gì đây?

Tôi vung đò/n gánh xông tới, đ/ập mạnh vào kẻ đang khom lưng kia: "Cút ngay!"

Nhưng hắn bị đ/á/nh đ/au điếng vẫn không kêu, tiếp tục cười gằn: "Thơm quá, em thơm quá đi."

Chính là Nhị Lại Tử - kẻ giúp dựng linh đình ban ngày!

Áo thọ trên th* th/ể đã bị l/ột sạch, hắn trần truồng áp sát vào cổ tử thi, liên tục...

M/áu nóng dồn lên đỉnh đầu, tôi đ/ập mạnh vào gáy hắn: "Cút ngay!"

Lần này tôi ra đò/n hết sức, tiếng gầm vang vọng.

Nhị Lại Tử gi/ật mình, đảo mắt nhìn xuống th* th/ể, cười gằn từng hồi: "Thơm thật. Thơm lắm..."

"Cút!" Tôi giơ đò/n gánh chĩa thẳng.

"Hừ hừ!" Hắn chỉ cười, trườn khỏi qu/an t/ài, không mảnh vải che thân bỏ đi.

Tôi run bần bật, tay siết ch/ặt đò/n gánh, chỉ muốn đ/ập ch*t hắn.

Hít sâu mấy hơi, mùi hương quái dị càng lúc càng nồng nặc, tôi cắn răng trấn tĩnh.

Liếc nhìn áo thọ vắt vẻo, đang tính nhờ ai mặc lại thì ánh mắt vô tình lướt qua th* th/ể trần truồng trong qu/an t/ài.

Người nằm đó... không phải anh trai tôi!

Không!

Phần đầu vẫn là anh, nhưng cổ được khâu bằng chỉ đen chi chít.

Từ phần ng/ực trở xuống lại là th* th/ể phụ nữ thon thả.

Thân hình uyển chuyển đầy đặn, eo thon chân dài, làn da trắng ngần tương phản gay gắt với khuôn mặt phấn trắng bệch của anh trai.

Kỳ quái hơn, khi không còn áo thọ che chắn, mùi hương kia càng thêm nồng nặc!

Cây đò/n gánh trong tay rơi xuống đất rầm một tiếng.

Tôi nắm ch/ặt bùa gỗ đào trên cổ.

Lúc ấy Thạch Dương ngập ngừng nói: "Không phải th* th/ể anh trai cậu..."

Hắn biết từ trước!

4

Th* th/ể nguyên vẹn bỗng hóa ra chuyện q/uỷ dị, tôi h/ồn xiêu phách lạc.

Mùi hương dị thường kia khiến ánh mắt tôi không rời khỏi thân hình gợi cảm dưới lớp vải liệm.

Nhị Lại Tử chắc chắn cũng bị mùi này mê hoặc!

Đến giờ mới hiểu tại sao Thạch Dương bắt tôi túc trực.

Gượng nén sợ hãi, tôi nhặt chăn liệm phủ lên th* th/ể, gọi điện cho Thạch Dương.

Ban đầu hắn không nghe máy.

Tôi gọi không ngừng!

Hết cuộc này đến cuộc khác!

Không được, tôi chuyển sang nhắn tin.

Tình cảnh quá quái đản, ngoài hắn tôi chẳng biết nhờ ai.

Chuyện m/a q/uỷ thế này mà báo cảnh sát thì thật phi thực tế.

Đang lúc gọi đi/ên cuồ/ng, định đóng ch/ặt qu/an t/ài đi tìm Thạch Dương thì tiếng hắn vang lên đầy bất đắc dĩ: "Tôi tới rồi."

Quay đầu lại, Thạch Dương đeo túi vải bước vào chậm rãi.

Tôi vội kể hết sự tình.

Thạch Dương chỉ trầm giọng: "Áo thọ không mặc lại được nữa, cậu đắp chăn liệm rồi đóng qu/an t/ài. Giữ kín chuyện này, từ nay về sau dù thế nào cũng phải canh chừng nàng ta, nhất là ban đêm."

Nghĩ tới mùi hương q/uỷ dị từ nửa thân dưới, sợ ảnh hưởng Thạch Dương, tôi nhét vội chăn liệm cùng áo thọ vào qu/an t/ài rồi đậy nắp.

Nắp quan quá nặng, Thạch Dương thở dài ra tay, đóng ch/ặt rồi dán bùa chú kín các khe hở.

Hắn cầm chén rư/ợu cúng trên bàn thờ, bắt ấn niệm chú rưới quanh qu/an t/ài.

Làm đủ các loại phép, mùi hương dị thường mới tan dần.

Tôi mệt lả nhưng vẫn gượng quỳ đ/ốt vàng mã.

Thạch Dương dừng tay, tôi vội hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?"

"Hương thi dẫn, tà tâm d/âm. Oan h/ồn suối vàng, ai thấu tỏ." Thạch Dương bày pháp khí trong túi ra, nghiêm giọng: "Chuyến hàng cuối anh trai cậu chở là gì, cậu biết không?"

Tôi lắc đầu.

Anh chỉ nói chuyến này ki/ếm được hơn chục ngàn, không tiết lộ hàng hóa.

Bị Thạch Dương hỏi vặn, tôi chợt nhớ sau t/ai n/ạn, chủ hàng cũng biệt tăm.

Sáng mai phải hỏi cha mới rõ.

Hỏi thêm, Thạch Dương không hé răng nửa lời.

Đêm đó, vì chưa đủ người, Thạch Dương không làm lễ, chỉ ngồi thiền bên linh đình cùng tôi canh thức.