Anh trai tôi ch*t trong một vụ t/ai n/ạn xe tải, th* th/ể được khâu vá chắp vá đưa về nhà, toát ra mùi hương kỳ lạ.

Theo tục lệ, người ch*t xa quê phải đặt linh cữu bảy ngày để dẫn h/ồn về nhà trước khi an táng.

Đêm đầu tiên, tên Nhị Lại Tử đầu làng trèo vào qu/an t/ài với ý đồ đê tiện. Tôi kinh hãi phát hiện: đầu trong qu/an t/ài là của anh trai, nhưng thân thể lại là một th* th/ể nữ tuyệt đẹp.

Hôm sau, Nhị Lại Tử bị xe cán ch*t, một chân biến mất không dấu vết.

Mà tôi thì phát hiện... chính chân hắn đã bị khâu vào th* th/ể trong qu/an t/ài...

1

Anh tôi lái xe tải đường dài, nửa đêm xe hỏng giữa cao tốc. Khi anh xuống đặt giá cảnh báo, một chiếc container lao tới...

Hiện trường thảm khốc đến mức th* th/ể phải được thu nhặt từng mảnh, khâu lại rồi đưa về trong qu/an t/ài.

Theo cổ tục, người ch*t nơi đất khách phải để tang bảy ngày, dẫn h/ồn về quê mới được ch/ôn cất. Nếu không, linh h/ồn sẽ thành m/a đói lang thang, vĩnh viễn không siêu thoát.

Mẹ tôi chỉ đứng cạnh qu/an t/ài thôi đã ngất xỉu, không dám nhìn mặt con lần cuối. Bố ngồi thừ bên cổng, hút th/uốc như người mất h/ồn, gọi không thưa.

Nhà không ai đứng ra lo liệu, trưởng thôn đành tìm tôi - đứa con gái út.

Ông dặn nhất định phải mời đạo trưởng Thạch Dương làm pháp sự bảy ngày để siêu độ, không dân làng sẽ bất an.

Chẳng hiểu biết gì, tôi đành m/ua mấy bao th/uốc nhờ các chú họ hàng dựng lều tang, tạm an vị qu/an t/ài.

Xong xuôi, tôi liếc nhìn th* th/ể anh trai qua khe hở qu/an t/ài. Nhân viên tang lễ đã trang điểm kỹ lưỡng, khuôn mặt trắng bệch đến rợn người. Nếu không phải những đường nét quen thuộc, tôi đã không nhận ra anh.

Mới hôm nào anh còn gọi điện lúc bốc hàng: "Chuyến này xong ki/ếm được hơn chục triệu, anh m/ua cho em áo lông vũ mới. Dù giá tăng hai ba triệu cũng m/ua, Tết này em phải xinh nhất làng!"

Tôi bảo anh để dành tiền cưới vợ. Anh cười khành khạch: "Vợ là chuyện sau này, trước hết phải lo cho tiểu muội thân yêu của anh đã chứ!"

Giờ nghe tin dữ, chỉ còn tiếng mẹ khóc thút thít trong điện thoại.

Anh hơn tôi bốn tuổi. Từ nhỏ tôi như cái đuôi lẽo đẽo theo anh. Anh vừa chê bai vừa dẫn tôi đi khắp nơi. Học xong cấp ba, anh theo nghề lái xe đường dài. Anh bảo con gái không học hành tử tế sau này khó tự lập, chỉ biết lấy chồng rồi bị b/ắt n/ạt, lúc đó lại phải nhờ anh che chở. Thế là anh gánh luôn học phí cho tôi.

Một người khỏe mạnh, sao lại ra nông nỗi này...

Ng/ực tôi nghẹn lại, vội quay đi lo hậu sự.

Nhưng có lẽ để khử mùi, th* th/ể tỏa ra thứ hương thơm kỳ lạ, ngửi rất dễ chịu. Mấy tay thợ dựng lều cứ liếc mắt nhìn vào qu/an t/ài, bàn tán: "Đồ thành phố sang cả, hương liệm x/á/c ch*t cũng thơm gh/ê!"

Bọn họ toàn dân làm thuê vặt, người tử tế ai dám nhận việc tang gia sợ vận đen. Bác họ thấy họ còn cúi xuống ngửi qu/an t/ài, quát mấy câu bọn này mới cười hềnh hệch tản đi.

2

Theo lời trưởng thôn, tôi tìm đến nhà Thạch Dương.

Hắn là bạn cùng lớp tiểu học của tôi. Mẹ hắn - Phong Hoa Nương - từng là người giữ làng. Thời trẻ bà đẹp nổi tiếng dù tính tình có phần ngờ nghệch. Một mùa hè nọ, trận mưa q/uỷ ập xuống, bà mất tích sau núi. Khi dân làng tìm thấy, một con mãng xà vảy vàng đang cuốn quanh người bà. Những kẻ chứng kiến sau đó đều lâm bệ/nh nặng.

Từ đó Phong Hoa Nương tự xưng đã gả cho Sơn Thần, ngày càng đi/ên lo/ạn. Nhưng kỳ lạ thay, bà mang th/ai mười tháng rồi sinh ra Thạch Dương.

Tương truyền lúc hắn chào đời, điện chớp gi/ật, gió q/uỷ ào ào, vô số rắn tụ tập quanh nhà. Không bà đỡ nào dám đến, may nhờ lão đạo trưởng trong làng cầm ki/ếm gỗ đào trấn trạch mới hạ sinh được. Phong Hoa Nương ch*t do kinh sợ lúc sinh nở. Nhưng có người thấy trong mưa xối xả, một nam tử áo vàng nắm tay bà đi vào núi sâu.

Thạch Dương mang thân phận quái dị lại khắc mẹ, chẳng ai dám nuôi, lão đạo trưởng đành nhận làm con nuôi.

Hồi đi học, cả lớp sợ hắn. Riêng tôi từ nhỏ đã mê chuyện m/a q/uỷ, hay hỏi hắn đủ thứ nên cũng thân thiết phần nào.

Vừa đến cổng nhà Thạch Dương, chưa kịp mở lời đã thấy hắn mặc bộ đồ bà trắng ngồi trên tảng đ/á trước sân. Thấy tôi, hắn nói từ xa: "Hạ Doanh, chuyện anh cô ta đã biết. Nghe lời ta, mau đem th* th/ể đi hỏa táng, không thì họa vô đơn chí."

Ánh mắt hắn lướt qua phía sau lưng tôi, quát lớn: "Oán có đầu, n/ợ có chủ! Còn không cút ngay, đừng trách ta vô tình!"

Lời vừa dứt, luồng khí lạnh buốt xuyên gáy. Gió cuốn theo tiếng cười khúc khích văng vẳng.

Tôi r/un r/ẩy chạy đến bên Thạch Dương: "Tôi biết anh tôi ch*t oan, linh h/ồn uất h/ận! Nhưng không thể để anh thành cô h/ồn được! Cậu cứ nói giá, bao nhiêu tôi cũng trả!"

Thạch Dương nhíu mày lắc đầu: "Không phải th* th/ể anh cô..."

Hắn ngập ngừng, rồi rút từ ng/ực tấm bùa gỗ đào đưa tôi: "Thứ kia quá hung hiểm, ta không dám nhận pháp sự. Cô muốn để tang bảy ngày thì phải đeo bùa này, túc trực suốt bảy ngày đêm không rời nửa bước. Bằng không, đại họa khó lường."

Nói đoạn, hắn mặc kệ tôi đồng ý hay không, quàng vội bùa vào cổ tôi. Ngón tay hắn lướt qua da thịt, ánh mắt chợt chớp động rồi vội vã quay vào nhà.

Dù tôi gọi mãi, hắn vẫn đóng ch/ặt cửa im thin thít.

Mười năm qua, Thạch Dương kế thừa chân truyền của lão đạo trưởng, danh tiếng vang xa. Người ngoại tỉnh còn tìm đến thuê hắn làm pháp sự nhưng hiếm khi hắn nhận lời.