Anh trai tôi ch*t trong một vụ t/ai n/ạn xe tải, th* th/ể được khâu vá sơ sài rồi gửi về nhà, toát ra mùi hương kỳ lạ.

Theo tục lệ, người ch*t xa quê phải đặt linh cữu bảy ngày để dẫn h/ồn về nhà trước khi an táng.

Đêm đầu tiên, tên Nhị Lại Tử ở đầu làng trèo vào qu/an t/ài với ý đồ đê tiện.

Tôi kinh hãi phát hiện: đầu trong qu/an t/ài là của anh trai, nhưng thân thể lại là một th* th/ể nữ tuyệt đẹp.

Hôm sau, Nhị Lại Tử bị xe cán ch*t, một chân biến mất không dấu vết.

Mà tôi thì phát hiện... chính chân hắn đã bị khâu vào th* th/ể trong qu/an t/ài...

1

Anh tôi làm nghề lái xe tải đường dài, nửa đêm xe hỏng giữa cao tốc.

Khi anh xuống đặt giá cảnh báo, một chiếc container lao tới...

Hiện trường thảm khốc đến mức th* th/ể phải được thu nhặt từng mảnh, khâu lại rồi đưa về trong qu/an t/ài.

Theo phong tục, người ch*t nơi đất khách phải để tang bảy ngày, dẫn h/ồn về quê mới được ch/ôn cất.

Nếu không, linh h/ồn sẽ thành m/a đói lang thang, vĩnh viễn không siêu thoát.

Mẹ tôi vừa đứng bên cạnh qu/an t/ài nhìn một cái đã ngất lịm đi.

Cha tôi ngồi thừ bên cổng, hút th/uốc như người mất h/ồn, gọi không đáp.

Nhà không ai đứng ra lo liệu, trưởng thôn đành tìm tôi - đứa con gái út.

Ông dặn nhất định phải mời đạo trưởng Thạch Dương làm pháp sự bảy ngày để siêu độ, không dân làng sẽ bất an.

Chẳng hiểu biết gì, tôi đành m/ua mấy bao th/uốc nhờ các chú họ hàng dựng lều tang, tạm an vị qu/an t/ài.

Xong xuôi, tôi liếc nhìn th* th/ể anh trai qua khe hở qu/an t/ài.

Nhân viên tang lễ đã trang điểm kỹ lưỡng, khuôn mặt trắng bệch đến rợn người.

Nếu không phải vì những đường nét quen thuộc, tôi đã không nhận ra anh.

Mới hôm trước, anh tôi còn gọi điện khoe rằng chuyến xe này ki/ếm được khá lắm, bảo sẽ để dành tiền m/ua cho tôi chiếc áo khoác lông vũ thật đẹp để diện Tết.

Tôi bảo anh để dành tiền cưới vợ.

Anh còn cười trêu: "Tiền cưới vợ tính sau, phải chăm lo cho cô em gái cưng của anh trước đã."

Giờ nghe tin dữ, chỉ còn tiếng mẹ khóc thút thít trong điện thoại.

Anh hơn tôi bốn tuổi.

Từ nhỏ tôi như cái đuôi lẽo đẽo theo anh.

Anh vừa chê bai vừa dẫn tôi đi khắp nơi.

Học xong cấp ba, anh theo nghề lái xe đường dài.

Anh bảo con gái không học hành tử tế sau này khó tự lập, chỉ biết lấy chồng rồi bị b/ắt n/ạt, lúc đó lại phải nhờ anh che chở.

Thế là một tay anh làm lụng nuôi tôi ăn học đại học.

Một người khỏe mạnh, sao lại ra nông nỗi này...

Lồng ng/ực tôi nghẹn lại, vội quay đi lo hậu sự.

Nhưng không hiểu sao, dù th* th/ể đã được tẩm hương liệu để át mùi tử khí, từ trong qu/an t/ài vẫn cứ tỏa ra một mùi hương lạ lùng, ngửi vào thấy rất dễ chịu.

Những gã đàn ông phụ giúp dựng lều cứ liếc mắt nhìn vào qu/an t/ài, bàn tán: "Đồ thành phố có khác, hương liệm x/á/c ch*t cũng thơm gh/ê!"

Bọn họ toàn dân làm thuê vặt, người tử tế ai dám nhận việc tang gia để rước vận đen vào người.

Bác họ tôi thấy đám người đó cứ sán lại gần qu/an t/ài thì quát m/ắng vài câu, bọn họ mới cười hì hì tản ra.

2

Theo lời trưởng thôn, tôi tìm đến nhà Thạch Dương.

Anh ta là bạn cùng lớp tiểu học của tôi.

Mẹ anh ta - Phong Hoa Nương - từng là người giữ làng.

Bà ấy tuy đi/ên kh/ùng nhưng thời trẻ là một đại mỹ nhân.

Nghe kể một buổi trưa hè mưa bão, bà không kịp về nhà, dân làng đi tìm thì thấy một con rắn lớn màu vàng kim đang quấn ch/ặt trên người bà.

Sau lần đó, Phong Hoa Nương càng đi/ên nặng hơn, bà bảo mình đã gả cho Sơn Thần.

Mười tháng sau, bà sinh hạ Thạch Dương.

Nghe nói lúc anh ta chào đời, sấm chớp đùng đùng, gió yêu thổi lồng lộng, vô số rắn tụ tập quanh nhà.

Không bà đỡ nào dám đến, may nhờ lão đạo trưởng trong làng cầm ki/ếm gỗ đào trấn trạch mới hạ sinh được.

Phong Hoa Nương ch*t do kinh sợ lúc sinh nở.

Thế nhưng cũng có người thấy trong cơn mưa tầm tã, một người đàn ông mặc áo đạo bào màu vàng nắm tay bà đi vào rừng sâu.

Thạch Dương có lai lịch kỳ quái, lại mang tiếng khắc ch*t mẹ nên không ai dám nuôi, cuối cùng được lão đạo trưởng nhận làm đồ đệ.

Hồi đi học, cả lớp đều sợ anh ta.

Riêng tôi từ nhỏ đã mê chuyện m/a q/uỷ, hay hỏi anh ta đủ thứ nên cũng có phần thân thiết.

Vừa đến cổng nhà Thạch Dương, chưa kịp mở lời đã thấy anh ta mặc một bộ đồ màu trắng ngồi trên tảng đ/á trước sân.

Thấy tôi, anh ta nói từ xa:

"Hạ Doanh, chuyện anh cậu tôi đã biết. Nghe lời tôi, mau đem th* th/ể đi hỏa táng, không thì họa vô đơn chí."

Ánh mắt anh ta lướt qua phía sau lưng tôi, quát lớn: "Oan có đầu, n/ợ có chủ! Còn không cút ngay, đừng trách tôi không khách sáo!"

Dứt lời, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh toát dọc sống lưng, một cơn gió lốc nổi lên kèm theo tiếng cười khúc khích đầy m/a quái.

Tôi sợ đến phát run, vội chạy đến bên Thạch Dương:

"Tôi biết anh tôi ch*t thảm, linh h/ồn uất h/ận! Nhưng không thể để anh ấy thành cô h/ồn dã q/uỷ được! Cậu cứ ra giá đi, bao nhiêu tôi cũng trả!"

Thạch Dương nhíu mày lắc đầu: "Không phải là th* th/ể anh cậu..."

Anh ta ngập ngừng, rồi rút từ ng/ực tấm bùa gỗ đào đưa cho tôi:

"Thứ kia quá hung hiểm, tôi không dám nhận pháp sự. Cậu muốn để tang bảy ngày thì phải đeo bùa này, túc trực suốt bảy ngày đêm không rời nửa bước. Bằng không, đại họa khó lường."

Nói xong, anh ta chẳng cần biết tôi có đồng ý hay không, trực tiếp đeo lá bùa vào cổ tôi.

Ngón tay anh ta lướt qua cổ tôi, ánh mắt thoáng d/ao động rồi quay người vào nhà.

Dù tôi có gọi thế nào anh ta cũng không trả lời.

Mười mấy năm nay, anh ta nối nghiệp lão đạo trưởng, nghe đồn tài giỏi hơn cả sư phụ, không chỉ người quanh vùng mà cả khách ngoại tỉnh cũng tìm đến mời nhưng đều không mời nổi.