Gia tộc họ Ngọc ở Bắc Ninh có truyền thống kỳ lạ: các thiếu nữ từ khi thay răng đã mang trong mình hạt ngọc, khi đến tuổi dậy thì sẽ tắm m/áu thiên quý để hình thành ngọc th/ai. Người nuôi ngọc - ngọc th/ai kết tinh trong khí chất nữ nhi mà linh hoạt, có thể điểm đ/á hóa ngọc. Ngọc dưỡng người - thân thể cô gái được ngọc khí bồi đắp, trở nên mỹ lệ tựa ngọc quý.

Lần đầu Đường Hoa Bích hỏi tôi về ngọc th/ai, là một tháng sau lễ đính hôn của chúng tôi. Anh ta dịu dàng tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay tôi: "Vòng ngọc của em trong suốt như pha lê, hoa lá trên này tự nhiên như chưa từng qua đục khắc, không lẽ đây chính là ngọc th/ai điểm đ/á thành ngọc? Nghe nói ngọc th/ai và Ngọc Nữ không thể tách rời. Em giấu nó ở đâu thế?"

"Anh lại tin mấy chuyện truyền thuyết tiếp thị đó sao?" Tôi cười nhẹ đón lấy vòng ngọc. "Trên người em chỉ có mỗi món trang sức này, to thế này mà nuôi trong cơ thể được sao?"

"Anh cũng chẳng tin mấy đứa trẻ bảy tám tuổi có thể nuôi thứ gì to lớn. Nhà họ Ngọc vốn khởi nghiệp từ tác phẩm ngọc điêu khắc cỡ lớn, đâu phải mấy thứ vòng tay nhỏ xíu." Đường Hoa Bích nắm tay tôi, ngón tay xoa nhẹ da thịt. "Nhưng mỹ nhân tựa ngọc thì đúng là có thật. Ngọc Minh này, da em mịn màng ấm áp, còn hơn cả ngọc thạch."

Tôi rút tay lại: "Muộn rồi, anh về đi."

Cuộc hôn nhân của chúng tôi thuần túy là liên minh. Vàng bạc có giá, ngọc quý vô giá. Gia tộc họ Ngọc vốn là ngọc điêu sư cung đình triều trước, nổi tiếng với những tác phẩm điêu khắc sống động. Nhưng thị trường ngọc đầy rẫy giả thật lẫn lộn, lại thêm tin đồn nuôi ngọc th/ai bằng nữ nhân khiến danh tiếng gia tộc nhuốm màu phồn hoa. Qua thời lo/ạn lạc, ngọc quý trở thành mối nguy hơn là lợi lộc.

Từ thời bà ngoại tôi, nhà họ Ngọc đã chuyển hướng sang bất động sản và cổ ngoạn. Mấy năm gần đây thị trường địa ốc lao dốc, Đường gia có vài dự án chung với Ngọc gia và Lục gia. Chỉ cần một bên rút vốn, cả ba đều lao đ/ao. Để gắn ch/ặt liên minh, tôi mới đính hôn với Đường Hoa Bích.

Tôi biết Đường gia đang đ/ứt vốn, nhưng đính hôn chính là để giữ chân họ. Không ngờ Đường Hoa Bích lại nhòm ngó tới ngọc th/ai.

Tôi không tiễn anh ta ra về. Nhưng khi đứng trên lầu, tôi thấy Lục Vi - cô em cùng cha khác mẹ - lén lút theo chân Đường Hoa Bích, cả đêm không về.

Bố tôi và mẹ cũng là hôn nhân liên minh giữa hai gia tộc ngang hàng Lục - Ngọc. Họ thỏa thuận con gái theo họ Ngọc, con trai mang họ Lục. Mẹ tôi qu/a đ/ời trong t/ai n/ạn k/inh h/oàng không để lại th* th/ể ngay sau khi sinh tôi. Một năm sau, bố cưới người tình thanh mai trúc mã, sinh Lục Vi rồi Lục Anh.

Tôi lớn lên trong dinh thự họ Ngọc, hai mươi tư tuổi mới về Lục gia. Cuộc hôn nhân với Đường Hoa Bích vốn để buộc ch/ặt ba gia tộc, bằng không Lục Vi đã sớm lao vào vòng tay anh ta.

Từ đó phòng tôi luôn có dấu vết bị xáo trộn, dù được che giấu khéo. Ở nhà Lục, tôi chẳng bận tâm, chỉ kiểm tra kỹ chiếc hộp Lỗ Ban ba lớp trong két sắt - nơi giữ con ngọc trùng.

Một tuần sau, con ngọc trùng biến mất. Tôi lập tức báo cảnh, triệu tập toàn bộ Lục gia. Kỳ lạ thay, trong biệt thự rộng lớn, tất cả camera đều hoạt động bình thường nhưng không ghi lại bất kỳ ai ra vào phòng tôi. Mọi thành viên Lục gia đều có chứng cứ ngoại phạm.

Cảnh sát kiểm tra két sắt và hộp Lỗ Ban, chỉ phát hiện duy nhất dấu vân tay tôi. Những dấu hiệu an toàn trên hộp cho thấy nó chưa từng bị mở. Như thể con ngọc trùng tự mình bò đi mất.

"Chị Ngọc Minh giấu cái gì trong hộp mà căng thẳng thế?" Lục Anh gh/en tị vì tôi cư/ớp mất anh rể tương lai, giọng đầy mỉa mai. "Kể nghe xem nào."

Lục Vi kéo tay em trai. Bố và mẹ kế cũng trừng mắt cảnh cáo Lục Anh, hỏi tôi vật mất có quan trọng không, biết đâu tôi tự lấy ra rồi quên.

"Nhìn cái hộp thì chắc đựng đồ trang sức thôi mà." Lục Vi nói bằng giọng chua ngoa. "Hay để Hoa Bích m/ua cho chị cái khác? Dù chị đòi sao đòi trăng anh ấy cũng chiều."

Suy nghĩ hồi lâu, tôi quyết định không tiết lộ về ngọc trùng. Sau khi cảnh sát x/á/c nhận đủ lần, tôi hủy báo án, lái xe về dinh thự họ Ngọc tìm bà ngoại giữa đêm khuya.

Trên đường, Đường Hoa Bích gọi điện: "Ngọc Minh à, mất đồ gì quan trọng thế? Nghe nói mất tích không dấu vết. Anh quen vài sĩ quan cảnh sát, cần giúp không?"

"Không cần, cảm ơn anh." Tôi từ chối lịch sự. Đính hôn liên minh vốn vì lợi ích, tình cảm chỉ là lớp vỏ mỏng. Rốt cuộc có thành hôn hay không còn chưa biết.

Cúp máy, bà ngoại xoa chiếc vòng ngọc trên tay tôi, lắc đầu đắng cay: "Mất thì mất, điều phải đến rồi sẽ đến. Con ngọc trùng nhà họ Ngọc nuôi bao năm, năm xưa mẹ con...". Bà dừng lại không nói hết câu.

Sáng hôm sau, Đường Hoa Bích tới nhà, quan tâm hỏi han về thứ bị mất. Anh ta đề nghị ở lại dinh thự họ Ngọc để an ủi tôi, nhưng tôi từ chối hết.

Những ngày sau đó, tôi chìm trong núi dự án thối nát của Ngọc gia và Lục gia. Trong giới thương trường, người ta xì xào về chuyện tôi là người đính hôn nhưng Lục Vi mới là kẻ sánh đôi Đường Hoa Bích. Cũng phải thôi, họ vốn lớn lên cùng nhau, nếu không vì khủng hoảng kinh tế đã thành đôi từ lâu.

Đường Hoa Bích từ chàng trai ân cần trở nên xa cách. Gặp nhau chỉ chào hỏi xã giao như bao cặp liên minh khác. Trái lại, Lục Vi luôn nở nụ cười rạng rỡ khi gặp tôi trong các cuộc họp dự án. Lục Anh thì không giấu nổi vẻ đắc ý.

Vài gia tộc buôn ngọc lâu năm thì bí mật dò hỏi: sau đính hôn, tôi có giao nguyên liệu ngọc quý nào cho Đường gia không.