Tôi nhìn vẻ mặt đắc ý của mẹ, đầu óc ong ong. Bà ấy không thể sinh... Việc Viên Thanh mang th/ai, tính là của bà ấy sao? Thế thì tôi...

Trong làn sương xanh, những sợi tảo lục càng trở nên đi/ên lo/ạn, không còn như sợi tóc mà như vô số mũi kim đ/âm lo/ạn xạ. Không chỉ cậu Năm, cậu Sáu, mà cả những người cậu phía sau, thậm chí các anh họ lớn tuổi hơn... Tất cả đều ra vào không ngừng!

Trong những hình ảnh lóe lên, từng khuôn mặt người hiện ra, ngay lập tức bị vô số mũi kim nhọn hoắt từ đám tảo lục đ/âm xuyên. Khi cảnh tượng cuối cùng chuyển cảnh, lại là tiếng thét đ/au đớn của Viên Thanh.

Ông ngoại đứng cách đó không xa, gương mặt lạnh lùng. Mẹ tôi và bà ngoại hồ hởi ôm một bọc vải: "Bố đọc nhiều sách, đặt tên cho cháu đi".

"Gọi là Viên Uyển vậy." Ông ngoại nhíu mày, lại khẽ nói: "Sợ nhà họ Viên phát hiện, con cứ bảo bận việc kinh doanh nên gửi cháu cho bố mẹ nuôi."

Mẹ tôi bĩu môi không hài lòng: "Sợ gì chứ, dù sao cũng là m/áu mủ nhà họ Thích, cháu ngoại giống..."

Ông ngoại đột ngột quay sang nhìn. Bà ấy vội nuốt lời: "Có người đẹp nào đó, thanh tao dịu dàng. Chữ Uyển đó hả?"

"Viên Uyển, họ Viên, thật không... Tên ở nhà gọi là Uyển Uyển. Uyển Uyển của ta..." Viên Uyển... Uyển Uyển...

Tôi nhìn Viên Thanh nửa thân dưới ngập trong m/áu, thoi thóp thở trong làn sương xanh. Trên khuôn mặt vốn vô h/ồn của cô ấy giờ thoáng chút sinh khí, khẽ thì thầm theo: "Uyển Uyển, Uyển Uyển của tôi..."

Bụng tôi cồn lên từng cơn buồn nôn. Bát giấm gạo lúc nãy toàn là rư/ợu, dường như đã say. Tôi không kìm được nữa, bật thốc ra ngoài.

Hai tay bản năng bịt miệng, nhưng một tay bị giữ ch/ặt không rút ra được. Rồi một cánh tay ôm lấy eo tôi, đỡ tôi dựa vào tường, nhẹ nhàng vỗ lưng: "Làn sương xanh kia là oán khí do tảo lục tạo thành, ghi lại những uất h/ận lúc sinh thời của Viên Thanh. Nắm tay em là sợ em lạc vào màn sương m/ù, h/ồn không về được."

"Vốn không nên cho em biết, nhưng giờ em muốn rút lui cũng khó, đành phải nói ra thôi." Anh ta nhẹ nhàng xoa lưng tôi, giọng đầy xót xa: "Hy vọng em có thể phân biệt được thiện á/c trong lòng người."

Giấm gạo uống vào đã cay, nôn ra còn cay hơn. Hỗn hợp rư/ợu giấm đục như nước gạo trào ra từ miệng mũi, lẫn trong đó là vô số sợi tảo lục.

Anh ta thở dài, ôm tôi vào lòng vỗ về. Mãi sau khi nôn hết sạch, anh ta đưa nước cho tôi súc miệng.

Sau trận nôn mửa, mọi ảo ảnh đều biến mất. Tôi mềm nhũn dựa vào ng/ực anh, nhìn gương mặt cương trực sáng sủa của anh: "Anh biết rõ mọi chuyện từ trước, anh rốt cuộc là ai?"

Trong làng chỉ có nhà họ Lưu làm đạo sĩ, đạo quán gần nhất cũng khá xa, huống chi năng lực của anh ta... không giống người thường...

Lần đầu gặp, giọng anh lạnh lùng đầy kiêu ngạo, dường như mới gặp tôi lần đầu. Nhưng những lần sau, cử chỉ thân mật thuần thục như người quen cũ. Nhất là lúc truyền khí, tôi không nhớ nhưng cơ thể thì nhớ rõ!

Anh khẽ nhếch mép cười đắng, ánh mắt lóe lên điều gì đó rồi vội che giấu: "Em không cần nhớ anh là ai."

Nhưng vẻ dịu dàng trên mặt anh không phải chỉ sau vài lần gặp gỡ. "Em đã biết rồi thì hãy chuẩn bị tinh thần đi." Anh không cho tôi hỏi thêm, đỡ tôi đứng dậy.

Anh xả nước rửa sạch chỗ nôn, rồi bất ngờ xối nước vào người tôi. Tôi bản năng nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, anh đã biến mất. Trong phòng tắm, mùi giấm gạo lẫn chất nôn khiến tôi không thiết tắm rửa. Cởi bộ đạo bào, tôi xối nước qua loa rồi mặc đồ bước ra.

Mở cửa, thím Năm và thím Sáu đang đứng chực sẵn, nở nụ cười gượng gạo khi thấy tôi. Chợt nhớ hồi nhỏ, cậu Năm cậu Sáu còn đối xử tử tế với tôi, nhưng mấy người thím này chẳng ai cho tôi nửa lời tốt.

Mẹ tôi từng bảo do các thím gh/en tị vì tôi được ông ngoại cưng chiều. Giờ nghĩ lại, thật là buồn nôn.

"Vào linh đường đi, Lưu đạo trưởng đang đợi rồi." Thím Năm giỏi giấu giếm hơn, giả bộ như không có chuyện gì ra hiệu cho tôi đi.

Linh đường đã bày bốn cỗ qu/an t/ài, đều đóng ch/ặt mít, bên ngoài bọc thêm mấy lớp màng nhựa để nước không rỉ ra hay ruồi nhặng chui vào. Nghe nói bên trong qu/an t/ài nhồi đầy gạo nếp trộn m/áu gà trống và chó đen để tránh biến thành cương thi.

Sau khi bọc kín còn dùng xích sắt quấn quanh qu/an t/ài, chỉ chờ nhà tang lễ đến lấy. Bày biện long trọng thế này, m/a q/uỷ muốn quậy cũng khó.

Năm người cậu còn lại và các anh họ đều đang chờ, mặt mày không chút đ/au buồn mà toàn hớn hở. Theo hiệu của Lưu đạo trưởng, cậu Năm bước lên trước:

"Uyển Uyển à, nước giếng cũ sắp bơm cạn rồi. Ông ngoại giấu mấy thứ bên trong, cháu biết đúng không?"

"Ông ngoại không chỉ có ống cắm lông chim bằng ngọc phỉ thúy, con dấu ngà voi đâu. Còn cả bộ dây chuyền ngọc lục bảo, nhẫn đính đ/á đỏ như m/áu gà, nhiều thứ lắm, chất đầy một hòm lớn."

"Ngọc lục bảo cháu biết chứ? Một chiếc nhẫn cũng đáng vài trăm triệu, chia đều ra cả nhà lớn không phải lo về nhà cửa, xe cộ, tiền bạc nữa."

"Ông ngoại thương cháu nhất, phần cháu chẳng thiếu đâu." Cậu Năm vỗ vỗ đầu tôi cười hề hề. Mấy người cậu khác cũng gật đầu lia lịa, mặt mày hớn hở.

Chỉ có Lưu đạo trưởng khẽ ho một tiếng ra hiệu tiếp tục. Cậu Năm xoa xoa tay:

"Cậu Năm biết cháu luôn thắc mắc ống cắm lông chim ngọc phỉ thúy từ đâu ra, sao cả làng đều biết nhà họ Thích có bảo vật."

"Thực ra, họ Thích xưa không phải địa chủ, mà là gia nhân trông coi m/ộ cho một đại quan. Ruộng đất nhà họ Thích chính là ruộng cúng tế của nhà đó."

"Thời thế đổi thay, nhà đại quan suy tàn, chẳng ai nhớ nổi tổ tiên còn có ngôi m/ộ này. Những năm đói kém sau đó, dân làng ch*t đói nhiều vô kể, tổ tiên họ Thích vì muốn c/ứu cả làng nên kêu gọi mọi người đào m/ộ lên. Đồ vật trong m/ộ lấy ra đã c/ứu sống cả làng."