Gã đàn ông tồi tàn đó còn cười toe toét nói có chuyện muốn bàn với ông ngoại, có thể chứng minh đứa con trong bụng Viên Thanh chính là của hắn, rồi lôi ông ngoại ra một góc. Trong tình huống này, không cần nghĩ cũng biết là hắn đang lén lút đút tiền. Viên Thanh hoảng hốt lao về phía ông ngoại: "Con là của ông, là của ông mà!" Dân làng đều sửng sốt. Nhưng ông ngoại chỉ đành cười khổ, thậm chí vẫn giữ vẻ hiền từ khi nhìn bọn trẻ: "Cháu và Vũ Đồng là bạn học, tính ra còn nhỏ hơn cháu gái lớn của tôi. Tôi sắp tám mươi rồi, dẫu có lòng cũng không còn sức đâu." Rồi quay sang gã kia nói: "Xem ra cô ấy không muốn lấy anh, anh cũng đừng ép.

Viên Thanh lập tức gào lên: "Thất Vũ Đồng đã chứng kiến, cô ấy giúp ông mà, đứa con trong bụng cháu là của ông, là dòng dõi họ Thất!" Chuyện này khiến dân làng lắc đầu ngao ngán, ngay cả gã tồi tàn cũng trợn mắt nhìn Viên Thanh: "Mày không muốn lấy tao nên định bám vào cành cao Thất Tam Công à? Tao lại không bằng ông lão tám mươi này sao..."

Ông ngoại quát ngắt lời hắn, sai người gọi mẹ tôi đến. Mẹ tôi chỉ nhìn Viên Thanh: "Sao em có thể thế này? Chị thấy em tội nghiệp mới kết bạn, thấy quần áo em rá/ch lại mời về nhà cho đồ mới. Sao em nỡ vu oan cho cha chị? Em..."

Lời mẹ tôi khiến mặt Viên Thanh tái mét, hai mắt đỏ ngầu đầy h/ận th/ù, gào thét định lao tới. Dân làng ghì ch/ặt cô ta lại, sợ cô nói bậy nên nhét giẻ vào miệng, cảnh tượng hỗn lo/ạn vô cùng.

Gã tồi tàn thừa cơ khẳng định đứa con trong bụng Viên Thanh là của hắn, bảo cô đã mất trinh, hoặc phải lấy hắn hoặc bị chìm hồ rửa trinh. "Luật làng đã định, gái chưa chồng mất nết thì hoặc thành hôn, hoặc chọn một trong hai giới chìm hồ." Gã ta ngẩng cao đầu ra vẻ không sợ trời không sợ đất. Trai gái ngoại tình, ai lại trách con trai, chỉ đổ lỗi cho con gái không biết giữ mình. Một câu "ruồi không đậu bát nước không vơi" đã kết tội bao người! Gã tồi tàn này chắc mẩm Viên Thanh sợ ch*t nên đành phải lấy hắn.

Giữa lúc giằng co, một trung niên rá/ch rưới say khướt lảo đảo bước vào, xông tới đ/ấm đ/á gã tồi tàn tơi tả. Tiếc rằng hắn say quá chân tay bủn rủn, bị gã kia đ/á lăn lóc. Ông ta chỉ còn gào trong cơn say: "Đứa con trong bụng Tiểu Thanh không phải của mày! Dù có là của mày nó cũng không lấy thứ đồ tr/ộm cắp như mày đâu!"

"Không phải của tao thì là của mày à?" Gã tồi tàn cười khẩy. Hắn lại nói giọng mai mỉa: "Cũng có lý. Vợ mày ch*t mấy năm rồi, nhà chỉ một gian một giường, biết đâu đứa bé này là của mày." Cả nhà ồ lên cười khoái trá. Cha Viên Thanh gầm lên định xông tới nhưng lại bị gã kia đ/ấm túi bụi. Vài người ái ngại kéo ông ra.

"Thôi đủ rồi." Ông ngoại lại ra vẻ đức cao vọng trọng phẩy tay: "Thời buổi này đừng chìm hồ nữa. Theo tôi cứ để Viên Thanh lấy..." Mặt Viên Thanh tái nhợt như x/á/c ch*t, cô trợn mắt đỏ ngầu nhìn ông ngoại, giãy giụa phản kháng, miệng bị nhét giẻ vẫn gào lên ứ ứ.

Cha cô thấy vậy bỗng thét lên: "Không lấy! Không lấy đâu! Con tôi không lấy!"

"Bụng to vậy rồi, làm cả làng x/ấu hổ. Không lấy thì chìm hồ, Thất Tam Công cho chúng mày bước xuống đấy."

"Đúng đấy, thế thì chìm hồ đi."

"Trẻ con đã mang bầu không rõ cha, làm cả làng mất mặt, sau này con gái trong làng tính sao. Dìm nó đi!"

Viên Thanh lắc đầu lia lịa, ánh mắt c/ăm phẫn nhìn chằm chằm ông ngoại và mẹ tôi... Trong đó chất chứa h/ận th/ù và bất mãn khôn ng/uôi.

Cha cô định nói gì đó thì dân làng đều trợn mắt nhìn như thể ông không biết điều. Bỗng ông như chợt nhớ ra điều gì, đứng phắt dậy: "Cho tôi chìm! Không phải nói trai gái chọn một sao? Đứa con trong bụng Tiểu Thanh là của tôi, tôi xin chìm hồ!" Ông liếc nhìn Viên Thanh rồi bất ngờ lao ra ngoài.

Viên Thanh gào lên một tiếng nghẹn đằng sau miếng giẻ. Cảnh tượng chuyển tiếp, x/á/c cha cô nổi bập bềnh trên hồ rửa trinh. Viên Thanh quỳ bên bờ hồ, không khóc mà cười đi/ên dại, hai tay đ/ập mạnh vào bụng. Dân làng kéo cô lên, cô bất ngờ lao đầu vào tảng đ/á gần đó, m/áu chảy ròng ròng ở chân. Cô vẫn nhìn ông ngoại và mẹ tôi mà cười hô hố, đi/ên lo/ạn vô h/ồn.

Cảnh tượng lại chuyển về dinh thự họ Thất, thân thể Viên Thanh dơ dáy đến nỗi ruồi bu quanh, thỉnh thoảng cô lại bắt ruồi nhét vào miệng. Ông ngoại nhìn cô đầy xót xa: "Trên yêu cầu quan tâm nhóm yếu thế, nó chưa đến tuổi ăn trợ cấp, cha mẹ đều mất rồi, ôi..." Dân làng tụ tập phía dưới không ai dám lên tiếng, ngay cả gã tồi tàn ngày trước cũng chỉ lạnh lùng bảo: "Đáng đời, giá ngày ấy lấy tao có phải hơn không? Giờ thành con đi/ên, ai đến gần là cắn là đ/á/nh, ai dám nhận!"

"Ôi..." Ông ngoại lại thở dài, giọng trầm buồn: "Cũng tại ngày ấy chúng tôi không ngăn được lão Viên. Nó với Vũ Đồng là bạn học, cứ nuôi trong nhà ta, thêm miệng ăn thôi, mọi người làm chứng cho."

Phía dưới liền có hàng loạt lời tán dương lòng tốt của ông ngoại.

Nhưng cảnh tượng lại chuyển sang Viên Thanh tắm rửa sạch sẽ bị xích trong sân sau dinh Thất, ông ngoại cầm roj da nhìn cô lạnh lùng. Trong làn sương xanh, những sợi tảo lục lại cuồ/ng lo/ạn quẫy đạp, lần này càng thêm dữ dội.

Không biết bao lâu sau, Viên Thanh vẫn bị nh/ốt nơi sân sau, vài ngày ông ngoại lại đem người đến tắm rửa cho cô - tất nhiên là phải trói chân tay, nhét miệng đàng hoàng.

Cảnh tượng chuyển tiếp, không rõ bao lâu nữa, Viên Thanh hoàn toàn đờ đẫn, như con rối vô h/ồn. Mẹ tôi dẫn theo ngũ cữu, lục cữu vào: "Nó không phải biết đẻ sao? Để chúng mày làm cho nó có bầu, đến lúc chị giả vờ mang th/ai, về đây dưỡng th/ai, đẻ ra tính là của chị, thần không hay q/uỷ không biết. Đằng nào giờ chỉ được đẻ một, bảo lão Viên đi triệt sản, ai biết chị không đẻ được."

Viên Thanh dù bị xích, thần sắc ngây dại nhưng nền nếp vẫn còn đó, đường nét thanh tú trên khuôn mặt u ám vẫn toát lên vẻ gợi cảm khó tả.