Nhìn đám tảo xanh bong tróc rơi xuống đất, thấm ướt nước, từ từ bung ra, những sợi tơ óng ánh theo dòng nước như có sự sống lắc lư, tôi cảm thấy bứt rứt khó chịu, như thể cơ thể bị vướng víu, ngột ngạt đến nghẹt thở.

Tôi kéo tay mẹ: "Đã bảo đồ nằm trong giếng cũ rồi, mình đi trước đi, để các cậu với mấy anh họ tìm cũng được. Ở đây có x/á/c ch*t, con thấy gh/ê lắm."

Mẹ tôi vốn tính mềm lòng, giúp đỡ cậu Năm, cậu Sáu cũng chỉ vì thuở nhỏ không cùng mẹ với bốn người cậu trước, bị b/ắt n/ạt nhiều.

Thấy không giúp được gì thêm, bà liền kéo tôi ra ngoài.

Trước khi đi, tôi ngoái lại nhìn. Máy bơm chưa dọn xong, mọi người nghĩ tới thứ gọi là ống ngọc lam cùng báu vật, phấn khích hết cỡ, túm tụm lại x/é mấy đám tảo xanh, bàn tán chuyện nghe đồn ông ngoại giấu của quý.

Tảo xanh trên sàn thấm nước, càng lúc càng nhiều, lan rộng khắp nơi.

Về đến linh đường, mọi người đều ở hậu viện, chỉ có bác gái cả dường như nghẹt mũi không ngừng xì mũi.

Thấy chúng tôi ra, bà cười toe toét: "Mai tìm được đồ rồi chia nhau, bọn trẻ m/ua nhà, cưới xin, khởi nghiệp gì cũng đủ cả."

Có lẽ vì vui mừng, bà há miệng rộng, không ngừng hít mũi.

Nhưng khi cười, mí mắt bà như bị vật gì đ/è ép, lộn ra ngoài, trong đôi mắt đỏ ngầu lốm đốm m/áu, vô số con giun nhỏ hơn hạt gạo đang ngọ ng/uậy.

Tôi vội kéo tay mẹ, ra hiệu cho bà nhìn.

Mẹ tôi cũng cảm thấy bất ổn, nhưng hậu viện vừa có người ch*t, không dám đụng chạm tới bác gái cả, chỉ siết ch/ặt tay tôi, ngăn không cho tôi lên tiếng, lôi tôi phóng ra ngoài.

Giống tôi, bà nín thở chạy một mạch ra khỏi nhà mới dám thở.

Tay tôi ngứa ran không ngừng, vội rút ra, vẩy vẩy rồi lấy điện thoại định gọi xe vào khách sạn thị trấn ngủ một đêm.

Lúc này, các cậu và anh họ đều mê mẩn báu vật, chẳng ai chịu đi.

Đang cầm điện thoại, ngón tay lướt trên màn hình, ánh sáng chiếu vào đầu ngón, thi thoảng có thứ gì màu xanh lóe lên.

Từng sợi lấp lánh, y hệt tảo xanh ngâm trong nước.

Ngón tay sưng tấy ngứa ngáy như bị bỏng lửa mùa đông.

Chợt nhớ lời đạo sĩ trẻ dặn dùng giấm gạo ngâm tay.

Lòng chợt lóe lên điều gì, xoay điện thoại bật đèn pin soi đầu ngón.

Dưới móng tay hồng hào, vài sợi tảo xanh lấp lánh như những sợi trong nước giếng, nằm lấp dưới móng.

Dùng sức chà xát đầu ngón, m/áu trào ra, móng tay trắng bệch, mấy sợi tảo kia dần biến mất.

3

Thấy tảo xanh dưới móng tay, tôi bắt đầu kh/iếp s/ợ.

Thứ này có thể chui vào thịt sao?

Lần duy nhất tôi chạm phải là khi múc nước.

Vội kiểm tra tay mẹ, bà không có dấu vết.

Người múc nước đầm Tẩy Trinh là tôi, lúc lau người nhập liệm sau đó, bà đang xoa dầu hoa hồng lên vai tôi nên không dính nước có tảo xanh.

Nghĩa là mấy người cậu và anh họ giúp lau người nhập liệm có lẽ cũng nhiễm rồi.

Vội đưa tay cho mẹ xem, kể lại lời đạo sĩ trẻ rồi nói: "Không có bằng chứng, lưỡi mềm gi*t người. Ông ngoại và lão đạo sĩ thường xử kiện trong làng, chắc gây oan khuất nhiều, như đầm Tẩy Trinh...

"Giờ báo ứng đến rồi, dáng vẻ bác gái cả mẹ cũng thấy. Con đã nhiễm tảo xanh rồi, phải rời khỏi đây thôi, không thì con cũng ch*t."

"Thế cậu Năm, cậu Sáu thì sao?" Mẹ tôi cuống quýt, quay người định chạy về hậu viện.

Tôi vội kéo áo bà: "Lúc này họ chỉ nghĩ tới báu vật trong giếng cũ, không đi cùng mình được. Mình phải x/á/c nhận trước xem ngâm giấm có hiệu quả không."

Mấy người cậu mong báu vật mấy chục năm, sắp tới tay rồi, sao nỡ bỏ dở.

Sợ mẹ lại mềm lòng, tôi vờ kêu đ/au tay, hối thúc bà đưa tôi lên thị trấn tìm giấm gạo.

Mẹ tôi lúc này mất hết chủ kiến, kéo tôi định sang nhà một người cậu họ mượn ít giấm gạo ngâm tay, rồi tìm xe lên thị trấn.

Đã quá nửa đêm, nhưng cậu cả gọi điện mượn máy bơm khiến cả làng biết nhà họ Thích tìm thấy kho báu.

Trên đường gặp vô số người hớn hở đến nhà họ Thích xem náo nhiệt.

Họ còn hỏi mẹ tôi sao không ở lại chia báu.

Nhưng càng đi, tôi càng thấy bất ổn.

Dưới ánh đèn đường làng mờ ảo, người người náo nức đi xem chuyện lạ.

Nhưng chó mèo, gà vịt đều lặng lẽ đi hướng ngược lại.

Chó mèo cụp đuôi, mắt đờ đẫn, bước đi nhịp điệu kỳ quái.

Chó còn đỡ, mèo mất hết dáng đi kiêu hãnh thường ngày, chân như máy móc, cắm đầu tiến tới.

Gà vịt cũng vậy.

Đàn vịt đi không lắc lư mà cứng đờ như gỗ, khập khiễng bước.

Chúng đi ngược dòng người nhưng hoàn toàn không bị ảnh hưởng, lặng lẽ tiến về một hướng.

Thậm chí ven đường còn có từng đàn chuột nối đuôi nhau bò tới.

Tôi sởn gáy, chỉ cho mẹ xem.

Bà chỉ nghĩ đến mấy người cậu và kho báu, lẩm bẩm: "Có gì đâu mà xem, làng này yên ổn, gà vịt thả rông cả."

Nhưng hướng chó mèo đi dường như thẳng về đầm Tẩy Trinh.

Dù vậy, bản thân còn chưa lo xong, tôi đâu dám đi xem chuyện gì.

Tới nhà cậu họ, xin một chậu giấm gạo ngâm tay.

Giấm gạo nhà quê thực ra chỉ là rư/ợu nếp để chua.

Hai tay nhúng vào, dưới tác động kép của cồn và axit.

Cảm giác ấy...

Mười ngón tay như bị nghìn mũi kim châm, đ/au nhức buốt óc.

Những sợi tảo xanh dưới móng vẫn ngọ ng/uậy, cố chui sâu vào trong.

Tôi sợ chúng đột nhập, bèn bóp ch/ặt gốc ngón.

Nhưng đã bảo phải ngâm nửa tiếng, tôi đâu dám rút ngắn thời gian.