Tôi nhìn mà tim đ/ập lo/ạn xạ, miệng bị nhét khăn không nói được, chỉ ậm ừ hỏi Châu Bằng Cử chuyện gì đang xảy ra.

"N/ợ tiền trả tiền, n/ợ mạng trả mạng." Châu Bằng Cử cười khổ nhìn tôi.

Hắn xắn tay áo lên, ép m/áu chảy vào chiếc bát tro: "Mạng, ta trả. N/ợ, họ Châu trả."

"Hoa Lạc, lúc kết hôn anh đã hứa sẽ đối xử tốt nhất với em. Khi có con, anh cũng thề bảo vệ hai mẹ con." Hắn vừa vặn ch/ặt miếng băng cầm m/áu vừa nói, nụ cười vẫn dịu dàng: "Sẽ hơi lâu, hơi khó chịu, em cố chịu nhé. Qua đêm nay, mẹ con em sẽ an toàn, lũ mèo và mèo thần tài sẽ không quấy rầy nữa."

Nụ cười ấy khiến tôi nhớ đến ngày hắn kiên quyết tuyên bố sẽ không chạy trốn nữa. Tôi gào thét trong cổ họng, hắn chỉ nhẹ nhàng điều chỉnh chiếc khăn bịt miệng: "Đỡ hơn chưa? Đừng giãy, khăn thô dễ xước miệng lắm, lúc đ/au lại khóc thì anh không dỗ đâu."

M/áu hòa với tro bột thành thứ bùn nhờnh nhệt, mùi tanh nồng xộc lên mũi. Châu Bằng Cử xua đàn mèo hoang, lấy hỗn hợp đó bôi lên bụng tôi.

"Mẹ tôi đã lừa tôi." Hắn vừa thoa vừa giải thích: "Tôi đã nhờ người về quê điều tra. Tiệm chó Mao Cẩu của họ Châu ngày trước làm ăn èo uột."

"Thời đó kinh tế khó khăn, ít người ăn ngoài. Thịt chó vốn bị coi là món hạ đẳng, ai cũng tự nấu ở nhà. Các món cầu kỳ như long hổ phượng, long hổ đấu lại càng ế ẩm."

"Trong khi thiên hạ làm ăn phát đạt, cha mẹ tôi b/án thịt chó gia đình bị kh/inh rẻ. Mẹ tôi dọn thức ăn bị quát nạt, khách nhậu say thường gây sự. Cha mẹ can ngăn lại bị ch/ửi: 'Đồ b/án thịt chó hôi thối, coi mình là ai?' Có khi còn bị đ/á/nh..."

"Khổ quá hóa liều, họ muốn làm giàu cho bằng thiên hạ. May sao cha tôi quen được gã b/án th/uốc thường lui tới."

"Một bữa nhậu say, cha than nghèo khổ nuôi con. Gã b/án th/uốc bèn chỉ cách làm mèo thần tài. Ban đầu không dùng x/á/c trẻ con, mà dùng mèo mang th/ai."

Mèo cái giơ chân trái tượng trưng kết thiện duyên, đón khách đông. Mèo đực giơ chân phải để chiêu tài lộc. Mèo chửa vừa hội tụ cả hai - bụng mang dạ chửa đủ cả đực cái, tượng trưng tài lộc dồi dào.

Nhà họ Châu vốn gi*t mổ quen tay, bèn bắt con mèo vàng đang chửa bóp cổ ch*t, tạo dáng ngồi kiết già giơ chân trái, bọc sứ sơn màu đặt trong tiệm. Quả nhiên hai tháng sau làm ăn phát đạt.

Nhưng buôn b/án tấp nập khiến cả nhà mệt nhoài. Mẹ chồng tôi bụng mang dạ chửa vẫn phải rửa rau dọn bàn, than thở: "Giá mà khá giả hơn để thuê người, tao ngồi quầy thu ngân cho sướng".

Ông nội và cha chồng ngày đêm mổ chó x/ẻ mèo, l/ột da rắn, ch/ặt thịt gà, nấu nướng đến kiệt sức. Một đêm khuya sau khi dọn hàng, lòng tham lại trỗi dậy.

Họ tìm gã b/án th/uốc, chuốc say rồi dò hỏi cách làm mèo thần tài mạnh hơn. Gã ta nhìn bụng bầu của mẹ chồng tôi, nói: "Song th/ai mạng số kết nối, hiệu quả gấp đôi. Dùng một đứa làm mèo thần tài, đứa còn lại sẽ vượng gia. Cứ coi như chỉ sinh một đứa thôi".

Có lẽ vì mệt nhọc với cái bụng to đi lại, hoặc vì sinh được một trai một gái nên họ quyết định hy sinh con gái.

Họ dàn dựng mèo hoang vây nhà, tung tin đồn Chu Ký gi*t hại nhiều sinh linh bị báo ứng, buộc phải hiến con gái trấn yêu. Thực ra chính họ rải bạc hà mèo quanh nhà dụ lũ mão đến. Mọi chuyện không suôn sẻ của họ đều được thổi phồng thành oán linh b/áo th/ù.

Đứa bé gái bị biến thành mèo thần tài. Cánh tay tổ tiên họ Châu trong bức tượng chính là cánh tay bị rắn cắn c/ụt của ông nội. Để không phá phong thủy, họ không lấy x/á/c mèo chửa ra mà đặt đứa bé vào lòng nó, bọc thêm nhiều lớp da mèo che giấu. Hai lớp trấn yêu chồng lên nhau, hiệu quả càng mạnh.