Từ trong túi đựng laptop, Chu Bằng Cử cẩn thận lấy ra chiếc khăn quàng cổ gói bốn chú mèo con ướt sũng. Những mèo con này đều lấm lem, đói đến mức da bọc xươ/ng, vài con bị thương thu hút ruồi muỗi, có chú mắt còn chẳng mở nổi. Chu Bằng Cử không ngại bẩn, nhẹ nhàng mở khăn ra, hướng dẫn nhân viên cửa hàng thú cưng làm sạch vết thương rồi cho bú sữa. Dù vẻ ngoài góc cạnh, anh lại dịu dàng đến lạ, thỉnh thoảng bận quá còn bình tĩnh nhờ tôi giúp đỡ. Sau khi xử lý xong, anh thanh toán chi phí nhờ tiệm chăm sóc rồi lẳng lặng rời đi.

Lúc đó đứng nhìn cảnh ấy, tôi bỗng thấy tò mò về anh. Vài lần sau đưa chó đi tắm, do cùng là dân văn phòng nên chúng tôi lại gặp nhau đôi lần. Anh đến thăm đàn mèo nhưng không có ý nuôi, bảo mình không đủ trách nhiệm và nhờ tiệm tìm người nhận nuôi. Tôi chủ động xin liên lạc của anh, lúc ấy chẳng hiểu sao tim đ/ập lo/ạn xạ. Sau này mới biết công ty anh có giao dịch với chỗ tôi, tôi tranh thủ tiếp cận vừa để mở rộng mối làm ăn vừa muốn gần anh hơn. Dần dà, mảng kinh doanh này đều do tôi phụ trách.

Nhưng lòng người khó đoán, chỉ cần chút lợi ích lớn hơn đã đủ khiến người ta mờ mắt, huống chi đây là khách hàng lớn như Chu Bằng Cử. Có đồng nghiệp bịa chuyện tôi cố tình tiếp cận anh ở tiệm thú cưng, giả vờ yêu động vật rồi lên giường anh để chiếm hợp đồng. Tin đồn lan nhanh kèm cả ảnh chúng tôi cùng ra vào cửa hàng. Công ty né dị nghị, chuyển mảng của Chu Bằng Cử cho nam đồng nghiệp khác và bù cho tôi dự án lớn hơn. Sếp còn nhiệt tình mai mối cho tôi mấy ứng viên chất lượng để minh oan, bảo: 'Cô bị đàm tiếu vì chưa có bạn trai, chỉ cần người mai mối sau này giỏi hơn Chu Bằng Cử là tự khắc hết điều tiếng.'

Lúc đó bạn thân tôi vừa kết hôn, suốt ngày khoe tình cảm khiến tôi cũng muốn tìm một nửa. Thế là tôi đồng ý xem mắt. Nhưng lạ thay, dù đã bàn giao công việc, Chu Bằng Cử vẫn thường xuyên tìm cớ liên lạc. Đàn ông đàn bà trưởng thành, chỉ vài câu nói ánh mắt đã đủ nhận ra tình ý. Tôi thoáng cảm nhận anh để ý mình, nhưng khi tin đồn n/ổ ra, anh chẳng có phản ứng gì khiến tôi phân vân không biết đó là thật hay ảo giác.

Sau khi biết tôi đi xem mắt qua đồng nghiệp, Chu Bằng Cử càng liên lạc dày hơn. Anh phàn nàn đồng nghiệp nam xử lý không tốt, khiến cậu ta phải xin sếp trả lại phần việc cho tôi. Rồi mỗi lần tôi hẹn hò, anh đều viện cớ công việc gọi tôi đi. Đến nơi lại chỉ toàn chuyện vặt, rồi rủ đi ăn, xem phim - y chang những gì người mai mối làm với tôi. Sau vài lần thế, ánh mắt hóm hỉnh của sếp khiến tôi chắc chắn về tình cảm của anh.

Một lần Chu Bằng Cử lại gọi tôi sang bàn việc rồi im thin thít, nỗi sợ hờ hững khiến tôi buột miệng: 'Anh có thích em không?' Thực lòng, tôi chẳng thấy mình có gì hấp dẫn anh. Ngược lại có lẽ anh thu hút tôi hơn. Nhưng cách hành xử gần đây của anh khiến tôi không thể không nghi ngờ.

Tôi tưởng hỏi thẳng thế anh sẽ thừa nhận. Ai ngờ Chu Bằng Cử mặt biến sắc, người cứng đờ, lạnh lùng buông một câu: 'Em nghĩ nhiều quá rồi.'

Vị đắng nghẹn từ ng/ực trào lên khiến tôi choáng váng. Mấy ngày sau, dù làm gì cũng thấy ngột ngạt khó thở. Hơn tháng trời, anh chẳng liên lạc công việc mà gặp thẳng sếp. Tôi chủ động tìm cũng chỉ nhận được thái độ hờ hững. Sếp thấy lạ hỏi han, nghe tôi kể lại sự tình liền động viên rồi giới thiệu thêm người mai mối.

Lần này là công tử ăn chơi khét tiếng trong giới, từng theo đuổi tôi nhưng tôi tránh mặt vì không ưa kiểu trai lăng nhăng. Do qu/an h/ệ làm ăn gần đây, tôi đành từ chối khéo. Ai ngờ hắn công kích dữ dội, nào hoa tươi gửi tận công ty, nào tình cờ đón đưa đi làm. Đến mức còn cầm hoa đứng chờ dưới tòa nhà Chu Bằng Cử, bất chấp nguy cơ bị anh kéo lên bàn dự án, mang đồ ăn vặt với trà sữa vào tận công ty hắn. Chiêu thức tấn công quá mạnh khiến tôi đuối sức. Xin sếp giúp thì ông chỉ nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý.

Một hôm bị Chu Bằng Cử giữ lại tăng ca, tôi từ chối lời mời ăn tối của công tử kia. Đến chín giờ tối, hắn mang hộp giữ nhiệt đựng canh đến, nói là đầu bếp riêng hầm để dưỡng nhan giải tỏa mệt mỏi. Tôi khó khăn lắm mới đuổi được hắn đi nhưng buộc phải giữ lại nồi canh. Quả thực canh ngon, lại khuya rồi, sợ phí nên tôi mang vào phòng giải khát định ăn. Đang uống thì Chu Bằng Cử lặng lẽ xuất hiện sau lưng, ánh mắt âm u như mèo hoang: 'Canh ngon không?'