Tôi đi khám, bác sĩ chỉ nói là tinh thần suy nhược do mang th/ai, thêm việc dùng progesterone nên có vài tác dụng phụ. Nửa tháng sau khi mẹ chồng tới, mọi triệu chứng khó chịu đều biến mất. Tôi trở nên hoạt bát hẳn, không còn vẻ uể oải và phù nề do hormone kích trứng gây ra nữa. Ngay cả tóc cũng mọc thêm nhiều sợi mới.

Từ khi tiêm hormone kích trứng, tôi ăn không ngon, ngủ không yên, tóc rụng thành từng mảng. Trước khi mẹ chồng đến, đường chân tóc đã lùi ra sau ít nhất ba bốn phân, tóc khô xơ vàng vọt thưa thớt. Sau nửa tháng uống canh dinh dưỡng của bà, mỗi lần gội đầu xong, tôi có thể nhìn rõ những sợi tóc con đen nhánh mọc lên tua tủa dưới lớp tóc vàng khô.

Có lần Chương Bằng Cử giúp tôi sấy tóc xong, ôm tôi vào lòng rồi vừa xoa mớ tơ tóc trên đầu vừa cười: "Sờ mềm mại như lông mèo xù ấy, vừa mịn vừa êm". Lúc đó chúng tôi đã mấy tháng không gần gũi, câu nói vừa buông ra, không hiểu sao bầu không khí thân mật bỗng tan biến, cả hai đều cảm thấy một nỗi gh/ê r/ợn kỳ lạ.

Ngay lúc ấy, tiếng "cạch" vang lên ngoài cửa phòng. Mẹ chồng làm rơi bát canh đang bưng trên tay. Tôi hoảng hốt vùng ra khỏi vòng tay Chương Bằng Cử. Bà đứng đó trừng mắt nhìn chằm chằm vào đầu tôi như thấy thứ gì kinh khủng, tay run bần bật đến mức không cảm nhận được vết bỏng. Mãi đến khi Chương Bằng Cử gọi mấy lần rồi dẫn bà đi rửa vết thương, bà mới tỉnh táo lại, nói rằng do mở cửa không cẩn thận nên đ/á/nh đổ canh.

Từ hôm đó trở đi, mẹ chồng bắt đầu có phần khác lạ. Bà liếc nhìn tôi mọi lúc, nhất là khi tôi chải đầu, lúc nào cũng đứng bên cạnh dán mắt theo dõi. Mỗi sáng thức dậy, bà đều cầm bàn chải lông chà đi chà lại giường từ đầu đến cuối. Kỳ lạ ở chỗ dù tôi đã không còn rụng tóc nữa, nhưng mỗi lần bà chải giường đều thu được một nắm lông to tướng. Có mấy lần tôi muốn xem, bà đều né tránh. Nhưng qua ánh mắt thoáng qua, tôi thấy đám lông ấy đủ màu đen, vàng, cả xám nữa, không giống tóc của tôi chút nào, càng không phải của Chương Bằng Cử.

Điều kỳ quặc hơn nữa là từ đó, mỗi tối trước khi ngủ, mẹ chồng đều cực kỳ căng thẳng. Dù tôi và Chương Bằng Cử đã nằm trên giường, bà vẫn cố vào phòng kiểm tra xem dưới gầm có gì không, cửa sổ đã đóng ch/ặt chưa, thậm chí bịt kín cả lỗ điều hòa. Hỏi thì bà bảo sợ quên đóng cửa, tôi sẽ bị cảm. Mỗi lần tôi ra ngoài đi dạo, dù trời nắng chang chang, bà vẫn cầm theo chiếc ô dài đi sát bên, nói là đề phòng mưa, sợ tôi trượt ngã.

Hàng xóm trong khu đều bảo tôi sướng, chồng chiều, mẹ chồng cũng thương. Nhưng mỗi lần ra khỏi nhà, chúng tôi đều gặp vô số mèo. Có con bất ngờ chui ra từ bụi cây, có con không rõ từ đâu phóng tới, có con lại nằm vắt vẻo trên tường... Lũ mèo cứ thế xuất hiện, không kêu, không đi, chỉ lặng lẽ đi theo từ xa.

Ngày nay nuôi thú cưng nhiều, không ít người nuôi một thời gian rồi bỏ rơi chúng, nên khu tôi ở có vô số mèo hoang. Trước đây đi dạo tôi cũng thấy mèo, nhưng không để ý lắm. Từ khi mẹ chồng đến, số lượng dường như tăng vọt, có lúc nhìn quanh thấy hàng chục con từ xa tới gần lẽo đẽo theo sau. Ánh mắt cảnh giác khi bà cầm ô khiến tôi mơ hồ cảm thấy bất ổn.

Nghĩ lại việc bà từng bắt mèo hoang về nấu súp, trong lòng tôi cũng hiểu có lẽ bà sợ bị trả th/ù nên mới thận trọng thế. Về nhà kể với Chương Bằng Cử, hắn chợt nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt biến sắc ngay lập tức.

Tối hôm đó, Chương Bằng Cử và mẹ cãi nhau to. Nhưng khi hỏi nguyên nhân, hắn không nói rõ, chỉ bảo mèo hoang nguy hiểm, sau này nên hạn chế ra ngoài đi dạo, muốn đi thì phải có hắn đi cùng. Để an ủi tôi, hắn lại bắt đầu xoa bụng th/ai giáo.

Để đảm bảo tỷ lệ thành công, bác sĩ đã cấy hai phôi cùng lúc, một trai một gái, song sinh. Vì vậy dù mới mang th/ai hơn hai tháng, bụng tôi đã hơi nhô lên, đường trắng giữa bụng vốn mờ nhạt giờ rõ rệt hơn, còn mọc lên nhiều lông tơ. Bác sĩ bảo đó là do thay đổi hormone khi mang th/ai.

Đến gần tháng thứ ba, khắp bụng tôi chi chít lông tơ mảnh, lông trên người cũng mọc ngày càng dày. Tóc thì ngày càng dày và đen, chỗ sát da đầu vẫn còn vô số sợi lông tơ dài một đ/ốt ngón tay.

Mẹ chồng càng thêm căng thẳng, ngày nào cũng thay ga giường, lại còn cầm máy hút bụi hút khắp các ngóc ngách trong nhà. Bà vẫn đổi món canh cho tôi, bảo tôi nghỉ ngơi nhiều, nhưng khác với người mang th/ai hay buồn ngủ, tôi lại càng lúc càng tỉnh táo.

Có mấy đêm nằm trên giường mãi không ngủ được, trong lòng cứ muốn ra ngoài đi dạo, thậm chí nghe thấy tiếng gọi nào đó. Cảm giác bồn chồn khó tả ấy thật khó chịu vô cùng. Cố gắng chợp mắt được một lúc lại cảm thấy vô số thứ đang cựa quậy xung quanh. Mơ màng mở mắt, tôi như thấy lũ mèo vây quanh giường, không ngừng cào cấu, có con còn giẫm lên bụng tôi. Gi/ật mình tỉnh dậy thì chẳng có gì cả, như thể vừa trải qua cơn á/c mộng.

Kể với Chương Bằng Cử, hắn chỉ ôm tôi an ủi, bảo có lẽ do ám ảnh từ món long hổ phượng của mẹ trước đây, thêm việc dạo này ra ngoài hay gặp mèo nên mới gặp á/c mộng. Nghe xong, vẻ mặt mẹ chồng trở nên vô cùng kỳ quặc.

Nhưng thứ đ/á/nh gục bà hoàn toàn lại là lần tôi đ/ập quả trứng đó.

Từ khi mang th/ai, tôi xin nghỉ th/ai sản, vốn dĩ cũng chẳng thích vào bếp, từ ngày mẹ chồng đến còn chưa bén mảng tới cửa bếp. Hôm ấy xem được video hướng dẫn làm trứng hấp cho trẻ nhỏ. Bản năng làm mẹ khi mang th/ai trỗi dậy mạnh mẽ, tôi muốn thử làm để sau này nấu cho con. Lúc đó mẹ chồng đang dọn phòng ngủ, tôi liền lấy từ tủ lạnh ra một quả trứng, học theo video bỏ trứng vào bát.

Vừa đ/ập ra, bên trong quả trứng hiện rõ một phôi th/ai nhỏ cỡ ngón tay út, nửa co quắp bên lòng đỏ, lơ lửng trong lớp lòng trắng trong veo.