Anh tôi buông tay khỏi thắt lưng tôi, ấn mạnh cả lưng tôi chìm xuống nước. Nỗi sợ cái ch*t khiến tôi nhớ lại ký ức đã cố tình lãng quên.

Anh tôi sinh ra đã có xươ/ng rắn, đ/ốt xươ/ng cùng nhô ra dài hơn người thường. Từ nhỏ đến lớn, anh chỉ có thể mặc quần đáy lửng. Thêm vào đó, thân nhiệt anh thấp, mùi cơ thể nặng nề. Các cô gái trong làng sợ con cái sau này sẽ di truyền dị tật, đều không muốn lại gần. Ngay cả lễ mở lưng mở mặt, các trưởng lão cũng vì chê anh không được lòng người mà không cho anh tham dự.

Anh tôi không chịu nổi, đã lừa tôi lên núi định l/ột quần tôi. Vốn tôi đã buông xuôi, nhưng đuôi xươ/ng của anh bỗng bị thứ tà vật vô danh trong bụi cỏ cắn phải. Anh quay đầu lại, sợ đến mức tiểu không tự chủ. Đêm đó, ngoài chính anh, không ai biết anh đã nhìn thấy gì.

Sau khi anh bỏ chạy, tôi lấy hết can đảm bước đến xem. Trong bụi cỏ chẳng có gì, chỉ một phiến đ/á phẳng. Như bị m/a ám, tôi chạm tay vào. Không hiểu sao, nó khiến tôi liên tưởng đến bia m/ộ.

9

Anh tôi chơi đùa thỏa thích, không thật sự lấy mạng tôi. Khi tôi sắp ngạt thở, anh nhấc đầu tôi khỏi mặt nước. Anh dọa tôi không được kể chuyện hôm nay với mẹ. Anh cho tôi ba ngày để tìm tung tích bố.

Anh nói: "Nến mệnh của bố tuy yếu nhưng chưa tắt hẳn, chắc vẫn co rúm sống ở xó nào đó."

Tôi đâu dám từ chối, gật đầu lia lịa. Có vẻ khoảng thời gian anh biến mất không chỉ chữa khỏi bệ/nh đi/ên mà còn học được bản lĩnh không nhỏ.

Nhưng chưa kịp tìm ra bố, nhà đã xảy ra chuyện khó nhằn hơn. Lươn đầu rắn nhà tôi, cả đực lẫn cái, ch*t sạch. Tỉnh dậy, cả ao đỏ lòm mùi tanh hôi. Không xa, bụi cỏ trên bờ bị đ/è rạp thành vệt trườn dài nửa mét đầy nước.

Dân làng kéo đến xem náo nhiệt. Mấy nhà trước học nuôi lươn thất bại còn hả hê nhếch mép. Mẹ tôi kiểm tra xong đoán:

"Chắc rắn nước ăn no, xơi hết lươn trong ao rồi."

"Đàn bà quê mùa nói nhảm!"

Anh tôi đẩy bụi rậm bước ra, cười lạnh: "Mảnh đất chật hẹp này, nuôi nổi rồng sao? Loại lươn này nghe mỹ miều gọi là lươn đầu rồng, kỳ thực chỉ là lươn đầu rắn."

"Lươn đầu rắn đã nếm mùi m/áu thịt, đời nào chịu ăn đồ th/ối r/ữa dưới nước?"

"Trông mềm yếu vậy thôi, bản tính cực kỳ hung tàn. Cả ao này ch*t vì cắn x/é lẫn nhau."

Tôi muốn giúp mẹ, chỉ tay vệt trườn hỏi: "Vậy đám cỏ đổ rạp này giải thích sao?"

Không ngờ lại trúng kế anh. Anh nói:

"Con lươn đầu rắn cuối cùng sống sót sau cuộc tàn sát đã có khả năng lưỡng cư."

"Đợi nó chui vào rừng, săn đủ mồi."

"Nó sẽ hóa thành long xà thật sự, cả làng không đủ no bữa!"

10

Vài người vẫn hoài nghi, nhưng khi anh rút chứng chỉ đạo sĩ, tất cả c/âm nín. Các trưởng lão xúm lại bàn tán. Hóa ra sau khi mất tích, anh đã nhập môn Q/uỷ Cốc - một tông môn lừng lẫy từng cử đệ tử đến điểm nhãn tượng thần trong tộc từ đường.

Chớp mắt, mẹ tôi thành trò cười. Dân làng trách bà dám nuôi lươn đầu rắn, quên mất họ từng ăn ngon lành thế nào. Giờ họ hoảng lo/ạn. Rắn năm sáu mét đã siết ch*t người, huống chi long xà to lớn hơn?

Đợi dư luận lên cao, anh tôi thong thả nói:

"Tôi có cách. Nhưng mọi người phải nghe lời, không được trái ý."

Anh giả vẻ bình thản, nhưng đ/ốt xươ/ng đuôi r/un r/ẩy phản bội sự phấn khích khó che giấu mỗi khi anh muốn hại người.

Qua vệt trườn, anh phán đoán đó là lươn đực - tính khí thất thường, thích bò ngang như cua nên để lại dấu hình chữ Z. Lươn cái ngược lại, vệt trườn hình chữ S.

11

Anh tiếp tục:

"Lươn đầu rắn hung dữ hơn rắn thường."

"Rắn tính d/âm, con vật càng mãnh liệt thì nhu cầu sinh sản càng cao, thậm chí vượt cả chủng loại."

Nói đến đây, nụ cười kỳ quặc nở trên mặt anh.

"Làng này vốn giỏi mở lưng mở mặt cho đàn bà."

"Theo tôi, dùng một gái mở lưng làm mồi nhử long xà thì hợp lý hết chỗ chê."

Không phải cô gái nào cũng dụ được nó. Phải đúng tuổi Giáp Thìn Ất Tỵ, mệnh Phật Đăng Hỏa, tuổi Rắn Xanh Thoát X/á/c. Càng nghe, mặt mẹ con tôi càng tái mét. Điều kiện càng chi tiết càng giống tôi.

Trong làng chỉ còn tôi và một cô gái khác tròn mười tám đủ tiêu chuẩn. Dưới ánh mắt cầu khẩn của mẹ, anh tôi ngậm miệng. Bà hiểu việc chọn ai chỉ là tùy anh quyết định.

Nhân lúc vắng người, mẹ đồng ý yêu cầu của anh: dẫn anh gặp bố. Giờ tôi mới vỡ lẽ, anh tha mạng tôi là để u/y hi*p mẹ.

Mẹ không lừa tôi. Bà thật sự không có phép thuật biến bố thành lươn. Bố chưa ch*t. Ông bị nh/ốt trong hầm dầu nhớp nhúa. Đến gần, tôi mới nhìn rõ: dầu không phải do mẹ đổ vào mà từ những mụn mủ trên người bố. Mụn vỡ ra, dầu chảy thành dòng. Chúng sẽ vỡ khi trứng lươn nở.

Mẹ đặt chậu lớn hứng dầu và lươn con trong suốt chảy ra từ người bố. Hóa ra câu "mỡ bố mày đành xài tạm" của bà là thế - vừa ấp trứng lươn, vừa massage thư giãn cho chúng.

Thấy anh, bố tưởng mình được c/ứu. Ông không nói được nhưng nước mắt lão ròng ròng, không quên liếc tôi đầy hằn học - đúng là phải có con trai để phòng tuổi già.

Bố giãy giụa thoát khỏi xiềng xích, chân r/un r/ẩy ôm ch/ặt lấy anh.