Mọi người lúc này mới nhận ra, thứ tiền âm phủ kia không phải để dùng theo cách này, bà chủ quán cần tiền mặt thật sự.

Lạc Mẫn: "Có thể quẹt Alipay hoặc WeChat không ạ?"

Bà chủ quán: "Quán này chỉ nhận tiền mặt."

Cả nhóm đều lúng túng, đột nhiên bị đưa đến nơi này đâu có cơ hội mang theo tiền, hơn nữa thời buổi này mấy ai còn mang tiền mặt theo người.

Thẩm Kỳ Quân: "Không sao, tôi có."

Anh ta hào phóng rút ví từ túi trong bộ vest, bên trong chất đầy những tờ tiền đỏ.

Tôi vốn tò mò không biết anh ta làm nghề gì mà mang theo nhiều tiền mặt thế, nhưng nghĩ lại tuổi anh ta chắc cũng không quen dùng ví điện tử, thế là hợp lý hơn nhiều.

Mọi người liền cảm ơn rối rít, hứa về nhất định sẽ hoàn lại.

Thẩm Kỳ Quân phẩy tay: "Đừng khách sáo, chút tiền lẻ thôi mà."

Lạc Mẫn thì thầm bên tai tôi: "Anh Thẩm này nhìn bộ dạng chắc là đại gia rồi."

Vest bảnh bao với cái bụng bia, giày da bóng loáng, quả đúng là dân doanh nhân.

Bà chủ quán đưa chìa khóa phòng: "Phòng khách trên lầu, tự lên mà tìm."

Bụng Dư Gia Diệp bất chợt réo ùng ục, cô ta đỏ mặt vì ngượng.

Thẩm Kỳ Quân hỏi: "Ở đây có đồ ăn không? Mọi người đi đường lâu, đói cả rồi."

Tôi sờ bụng chưa kịp ăn tối, quả thật đói cồn cào.

Bà chủ quán ngước mắt: "Mỗi người 50 tệ một bữa."

"Được."

Thẩm Kỳ Quân định đưa tiền thì Tề Diên đã cầm chìa khóa lên lầu trước: "Tôi không ăn."

Vậy là bớt được 50 tệ.

4

Bà chủ quán nhận tiền xong, quát thằng bé vẫn quỳ góc nhà: "Cẩu Tử, còn đứng đó làm gì? Vào bếp làm đồ ăn đi!"

Đứa trẻ mặt lạnh như tiền đứng dậy, ngoan ngoãn lảng vào nhà bếp phía sau.

Bà chủ chỉ mấy chiếc bàn ăn: "Ngồi đợi đi."

Tôi nghi ngờ: "Một mình nó nấu cho tám người sao?"

"Muốn vào phụ thì tùy."

"..."

Nấu nướng tôi không giỏi, nhưng phụ bếp thì được.

Thấy tôi thật sự vào bếp, Lạc Mẫn cũng theo sau: "Đứa bé đó là con ruột bà chủ sao? Đánh đ/ập tà/n nh/ẫn thế. Người đầy thương tích còn bắt làm việc, người ngoài cũng không nỡ hành hạ trẻ con vậy!"

Tôi thở dài: "Không phải bà mẹ nào trên đời cũng yêu thương con vô điều kiện."

Thấy chúng tôi đến, Cẩu Tử chẳng thèm liếc mắt, tiếp tục lầm lì làm việc.

Nhặt rau, thái đồ, đun nồi, đổ dầu...

Nó nấu nướng thành thục, động tác dứt khoát, nhanh nhẹn như cái máy vô h/ồn.

Tôi hỏi: "Chị phụ em nhé? Còn rau nào cần rửa không? Chị thái rau cũng được."

Nó lạnh lùng lắc đầu.

Lạc Mẫn kéo tay áo tôi: "Nó không cần thì thôi chị Lộ ạ, em sợ cái bếp tối om này lắm."

Tôi gật đầu, đã vậy thì không nên cố làm phiền.

Cẩu Tử nấu rất nhanh, chẳng mấy chốc năm món một canh bày đầy bàn, mỗi người một bát cơm đầy ắp.

Ăn gần hết tôi mới phát hiện, dưới đáy bát mình có một quả trứng ốp la đẹp mắt.

Lạc Mẫn đã ăn xong cũng trông thấy, phụng phịu: "Ơ, sao em không có?"

Tôi ngẩng lên nhìn Cẩu Tử đang ngồi xổm góc tường, phát hiện ánh mắt nó cũng đang dõi theo tôi. Thấy tôi nhìn lại, nó vội cúi đầu né tránh.

Khi mọi người ăn xong lên lầu, tôi lén tìm Cẩu Tử: "Em ơi, ở đây có bánh bao hay gì không?"

"Có bánh màn thầu." Giọng Cẩu Tử thanh mảnh dịu dàng, y hệt con gái.

Không đúng. Tôi nhìn kỹ lại, dù đầu c/ắt ngắn, da ngăm đen, thoạt nhìn như con trai. Nhưng thực ra nó có đôi mắt bồ câu xinh đẹp, ánh nhìn trong veo thuần khiết - rõ ràng là một cô bé.

Giọng tôi không tự nhiên dịu lại: "Cho chị hai cái nhé?"

Nó gật đầu, lẻn vào bếp lấy hai cái, giấu mẹ đưa tôi.

"Cảm ơn em."

Lên lầu tìm phòng 204, tôi bảo Lạc Mẫn vào trước rồi sang phòng đơn của Tề Diên ở góc.

Gõ cửa mãi anh ta mới ra mở: "Có việc gì?"

Ngay trong phòng, anh chỉ tháo kính mà vẫn đeo khẩu trang, có lẽ vừa vội đeo lên để ra mở cửa.

Tôi đưa hai chiếc bánh màn thầu vừa xin được: "Ăn chút đi."

"Cảm ơn, không cần."

Anh định đóng cửa, may mà tôi kịp chặn chân: "Chưa biết sống ch*t ngày mai thế nào, đừng để ch*t đói là được."

Nghe vậy anh mới nhận bánh, lại cảm ơn lần nữa.

Về phòng, Lạc Mẫn hỏi sao tôi mang đồ ăn cho anh ta.

Tôi nhìn gương mặt non nớt của cô bé: "Em thấy trong nhóm này ai có vẻ giỏi nhất?"

"Dĩ nhiên là Tề Diên."

"Thế chẳng phải rõ rồi."

Kết thân với người mạnh mẽ, ít nhất cũng tăng thêm cơ hội sống sót.

5

Lạc Lữ dị địa, tôi và Lạc Mẫn thao thức nhìn trần nhà, không dám trở mình kẻo ảnh hưởng nhau.

Lạc Mẫn thì thào: "Chị Lộ ngủ chưa ạ?"

"Chưa."

Cô bé thở dài: "Chúng mình nói chuyện đi, đêm ở đây yên tĩnh quá, đ/áng s/ợ thật."

Nhưng phần lớn thời gian là cô bé đ/ộc thoại.

Từ chuyện bố mẹ già sinh ra nên kiểm soát thái quá, đến nỗ lực thi đỗ Đại học Uyên Thành để thoát khỏi quê nhà.

Lạc Mẫn: "Em mới nhập học chưa đầy tháng, tưởng cuộc sống mới đầy tươi đẹp, ai ngờ lại bị tống đến chốn này..."

Giọng nói dần nghẹn lại, đ/ứt quãng.