Giọng hắn điềm đạm đến lạ, cảm xúc ổn định một cách đ/áng s/ợ khiến tôi không khỏi đảo mắt nhìn thêm hai lần.

Lão trưởng thôn vỗ trán quay lại: "Già này đầu óc đãng trí quá rồi!"

"Quên báo với mọi người, quán trọ nằm ở phía tây đầu làng. Bà chủ quán góa chồng, tính khí chẳng lành, tốt nhất đừng chọc gi/ận bả. Đêm khuya trong làng chẳng yên ổn, mọi người đừng ra ngoài. Thôi, chúc các vị bình an."

Lão trưởng thôn lần này không nán lại, nhanh chân bước vào nhà đóng ch/ặt cửa.

Mọi người lục tục kéo ra cổng sân, nhưng chẳng ai dám bước ra đầu tiên. Vũng m/áu của người đàn ông vẫn còn đó, ai nấy đều sợ bước ra sẽ chung số phận.

Có kẻ thận trọng giơ tay ra thử, gã lạnh lùng đã lạnh lùng bước qua người hắn, trở thành người đầu tiên rời sân. Thấy hắn vô sự, đám đông mới dám theo sau.

Trời giờ đã tối đen như mực, tay giơ ra chẳng thấy ngón. Vài người lấy điện thoại chiếu sáng khiến tôi ganh tỵ. Sự việc xảy ra quá bất ngờ, trước khi đến đây tôi còn đang dán mắt vào máy tính xem tin tức, điện thoại để quên bên cạnh nên giờ chẳng có gì soi đường, đành mượn tạm ánh sáng của người khác.

May thay cô gái đi cùng tôi mang theo đèn pin. Cô bật đèn, khoác tay tôi mời cùng đi: "Em tên Lạc Mẫn, Lạc của lạc đà, Mẫn của tinh nhạy. Chị tên gì?"

"Lộ Huỳnh."

"Chị Huỳnh làm nghề gì thế? Trông chị bình tĩnh gh/ê, gan dữ lắm. Lúc nãy em suýt ch*t khiếp."

Tôi thành thực đáp: "Viết truyện kinh dị." Không có gan thì làm sao theo nghề này.

Lạc Mẫn vỡ lẽ: "Thảo nào!"

Tôi liếc nhìn điện thoại cô bé: "Có sóng không?"

"Không." Câu trả lời đã đoán trước, nếu có sóng mọi người đã gọi c/ứu viện rồi.

Trong khung cảnh làng hoang tĩnh mịch chìm trong bóng tối, ánh đèn từ quán trọ nổi bật như ngọn hải đăng. Đoàn người men theo ánh sáng, vừa tới cửa đã nghe tiếng roj quất đanh lẹt cùng lời nguyền rủa của phụ nữ khiến ai nấy rùng mình giữa đêm khuya.

Gã lạnh lùng vẫn là người tiên phong bước vào. Một cậu bé chừng bảy tám tuổi đang quỳ dưới đất, khắp người chi chít vết roj tím bầm, m/áu thấm ướt đẫm áo quần. Bà chủ quán đứng trước mặt cầm roj tay trái giơ cao, một nhát roj sắp giáng xuống, tôi vội chạy tới nắm ch/ặt tay bả.

Bà chủ quán khó chịu nhìn tôi. Nhớ lời trưởng thôn dặn không được trêu gi/ận bả, tôi đổi sang hai tay nắm ch/ặt, tươi cười nói: "Chắc chị là chủ quán rồi. Không ngờ chị xinh thế này, rất vui được gặp chị."

Nghe lời khen, nét mặt bà chủ quán dịu hẳn, rút tay khỏi tay tôi hỏi: "Vào trọ?"

"Vâng, trưởng thôn Lâm giới thiệu chúng tôi tới."

"Phường giường lớn hai trăm, tối đa hai người. Phòng đơn một trăm, một người."

"Phường giường lớn chỉ ở được hai người? Ba người không được sao?" Người hỏi là gã đeo kính từng đái ra quần lúc nãy, trên đường hắn kết nhóm với hai gã đàn ông khác nên muốn ở cùng.

Bà chủ quán gắt gỏng: "Không hiểu tiếng người à?"

"Thôi... bọn tôi bàn đã."

"Nhanh lên." Bà chủ quán phịch ngồi xuống ghế, vơ một nắm hạt dưa trên bàn nhai ngấu nghiến.

Người đàn ông trung niên lịch sự đứng ra thu xếp: "Tôi là Thẩm Kỳ Quân, có lẽ là người lớn tuổi nhất ở đây, mọi người gọi tôi là anh Thẩm cũng được."

Có người dẫn đầu, những người khác lần lượt tự giới thiệu. Sợ nhớ không hết, tôi chú ý lắng nghe từng người.

Cô gái tóc lượn sóng tên Dư Gia Diệp, tự nhận là nhân viên bất động sản, hứa sau này ai m/ua nhà sẽ chiết khấu nội bộ.

Gã đeo kính tên Trình Phi, đang là sinh viên năm ba. Hai người đi cùng hắn, một tên Vương Thạch Xuyên là công nhân bình thường, còn Mạnh Hoài Vũ cũng là sinh viên đại học...

Trong đầu tôi lóe lên điều gì đó, tiếc là chưa kịp nắm bắt đã tan biến.

Người đàn ông g/ầy gò ít nói cười hiền lành: "Tôi là Lâm Vệ Quốc, b/án bánh rán. Nếu sống sót ra được, mời mọi người ăn bánh."

Đến lượt gã lạnh lùng, hắn vẫn giữ vẻ cao ngạo không muốn nói tên. Mạnh Hoài Vũ không kiêng nể: "Giờ tất cả đều là chuột trên cùng sợi dây, còn giấu giếm gì nữa!"

Tôi tưởng hắn sẽ phớt lờ, nào ngờ hắn thật sự mở miệng: "Tề Diên."

Lạc Mẫn nghiêng đầu nhìn hắn, lẩm bẩm: "Cái tên nghe quen quen..."

Trước khi cô kịp suy nghĩ, Thẩm Kỳ Quân lại lên tiếng: "Đã biết nhau rồi, coi như bạn bè cả. Nào, cùng thống nhất cách ở nào. Chỗ này đất lạ người lạ, lại nhiều chuyện q/uỷ quái, để đảm bảo an toàn, tôi đề nghị ở phường giường lớn để tiện bề trông chừng."

"Được." Mọi người đều tán thành.

Nhưng do đã ch*t một người, chín người còn lại khiến một người buộc phải ở riêng. May thay vấn đề sớm được giải quyết khi Tề Diên chủ động xin ở phòng đơn.

Dư Gia Diệp đề nghị: "Vậy em ở cùng anh Thẩm nhé?"

"Cái này..." Thẩm Kỳ Quân ngần ngại trước đề nghị ở chung phòng nam nữ.

Dư Gia Diệp tỏ ra không để ý: "Em tin tưởng nhân cách anh mà."

Nghe vậy, Thẩm Kỳ Quân đành nhận lời vẫn giữ phong độ lịch sự: "Được, em ngủ giường anh ngủ đất."

Những người còn lại nhanh chóng chọn bạn phòng, đa phần chọn người đã tiếp xúc nhiều nhất. Trình Phi đành phải ghép với Lâm Vệ Quốc.

Lúc trả tiền, mọi người rút tờ tiền âm phủ trưởng thôn cho đưa cho bà chủ quán. Bà ta nhìn họ như nhìn lũ ngốc: "Các người nghĩ ta ng/u à?"