Tôi vừa nghe giám khảo từ tốn trình bày quy tắc vừa tiêu hóa thông tin. Cho đến khi nghe câu cuối cùng, tôi gi/ật mình sửng sốt. Quay đầu nhìn lại, bên cạnh hắn là chiếc đồng hồ treo tường đang đếm ngược. Thời gian còn lại chỉ vỏn vẹn bốn phút hai mươi giây. Trong lúc giám khảo phổ biến luật, đồng hồ đã lặng lẽ chạy ngược - cả nhóm đã bị hắn lãng phí tới bốn mươi giây quý giá!

Mọi người đều thầm ch/ửi rủa, thậm chí không kịp tìm đội đã vội bắt đầu quan sát đi/ên cuồ/ng khắp phòng trà. Tôi định nhập cuộc thì Dịch Sơn bất ngờ kéo tôi và Khương Tử Ngọc lại: "Hai vị có đủ tin tưởng tôi không?"

27

Ba ánh mắt chạm nhau, chúng tôi lập tức thấu hiểu ý đồ của Dịch Sơn. Hắn muốn tiếp tục hợp tác với chúng tôi ở màn này. Nếu x/ác định trước đồng đội và chia phòng trà thành ba khu vực, mỗi người tập trung quan sát một phần sẽ hiệu quả hơn gấp bội so với việc mỗi cá nhân phải ghi nhớ toàn bộ. Thời gian dừng lại ở mỗi điểm chi tiết sẽ được tăng đáng kể.

Nhưng rủi ro duy nhất là chúng tôi sẽ m/ù tịt thông tin về hai khu vực còn lại - đồng nghĩa với việc đặt sinh mạng vào tay đồng đội. Một khi họ sai sót, sẽ không có cơ hội sửa chữa. Tôi hít sâu, nhớ lại màn thể hiện xuất sắc của Dịch Sơn và Khương Tử Ngọc ở các vòng trước, gần như không chần chừ mà gật đầu ngay. Họ xứng đáng để tôi trao gửi sinh mạng.

Sau hồi bàn bạc ngắn, Dịch Sơn chia phòng trà thành ba khu trái - giữa - phải. Khương Tử Ngọc đảm nhận cánh trái, Dịch Sơn giữa, còn tôi phụ trách bên phải. Bốn phút tiếp theo sẽ là cuộc đua với thần ch*t.

28

Nhìn tổng thể, phòng trà không quá rộng. Riêng khu vực bên phải của tôi càng nhỏ hẹp. Nhưng số chi tiết cần ghi nhớ lại nhiều khủng khiếp. Chúng tôi hoàn toàn m/ù tịt về độ khó của thử thách: liệu công ty sẽ thay đổi những điểm rõ ràng như trò chơi tìm điểm khác biệt, hay cất giấu sai lệch ở những chi tiết vi mô? Căn cứ độ khó các vòng trước, khả năng cao là phương án sau.

Vì vậy từng centimet góc phòng đều phải được khảo sát. Trên bàn trà kính có mười một vết ố vàng. Vân gỗ sàn xoay hướng nào. Họa tiết ghế sofa tạo thành hình gì. Thậm chí cả nếp gấp rèm cửa, mực nước trong bình hoa, độ dài dây điện, chữ ký trên tranh tường, chiều cao trần nhà... tất cả phải được khắc sâu như máy in vào n/ão bộ.

Bốn phút - khoảng thời gian ngắn nhất đời tôi. Thiếu, vô cùng thiếu thốn!

29

Mười mấy bóng người căng như dây đàn trong phòng trà. Những khuôn mặt tái mét không nổi nụ cười. Mỗi lần ai đó đi qua, tôi đều nghe thấy tiếng lẩm bẩm khó hiểu. Mỗi người có phương pháp ghi nhớ riêng: kẻ đá/nh số, người dùng liên tưởng, có kẻ còn lẩm nhẩm ngôn ngữ lạ. Không khí lo âu như thứ khí đ/ộc lây lan, càng lúc càng ngột ngạt.

May mắn thay, nhờ phân chia khu vực rõ ràng, tôi có thể tập trung cao độ quan sát đi quan sát lại cùng một vị trí. Cho đến khi tiếng "Tích tắc!" vang lên, giám khảo ra hiệu kết thúc. Tôi ngoái nhìn lần cuối, luyến tiếc bước ra khỏi phòng. Ánh nắng ban mai lọt qua khe rèm khép hờ - ngoài kia thế giới vẫn tươi đẹp làm sao.

Trái tim tôi bừng sáng. Nghĩ đến thế giới rực rỡ bên ngoài, ý chí sinh tồn càng thêm kiên định. Tôi tin rằng chỉ cần quy tắc còn chỗ hở, chúng tôi nhất định sống sót. Màn này cũng không ngoại lệ.

30

Ra khỏi phòng trà, giám khảo yêu cầu chúng tôi tự chia nhóm. Hai đội cũ nhanh chóng tái hợp. Sáu người còn lại chia đôi thành hai nhóm tạm. Khi mọi người đã ổn định, giám khảo dẫn nhóm một vào lại phòng trà.

Chín người chúng tôi đứng chờ ngoài hành lang. Năm phút trôi qua, cánh cửa mở ra. Nhưng chỉ có giám khảo bước ra. Hắn ném xuống đất vài chiếc vòng tay nhuốm m/áu, vỗ tay phủi bụi trên áo, mỉm cười: "Nhóm tiếp theo."

Nhìn ba chiếc vòng tay dính m/áu, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Đây đều là những người vượt qua ba vòng thử thách - không thể là kẻ tầm thường. Ba người hợp lực mà vẫn bị xóa sổ hoàn toàn. Độ khó của màn này thực sự đ/áng s/ợ.

Nhóm hai bị dẫn vào. Lại năm phút chờ đợi. Lại chỉ một mình giám khảo bước ra. Ba chiếc vòng tay m/áu me lại rơi xuống chân chúng tôi. Tôi nuốt nước bọt, nhìn cánh cửa phòng trà như nhìn vào hang q/uỷ tử thần.

31

Nhưng bất ngờ thay, nhóm ba đã phá vỡ vận đen. Họ sống sót trở ra chỉ sau ba phút rưỡi. Dù khuôn mặt còn đầy kinh hãi, nhưng thành công của họ tiếp thêm niềm tin cho chúng tôi.