Tôi chưa từng để ý đến chính người chia bài này trước đây.

Tôi vốn tưởng đây là trò chơi x/á/c suất.

Không ngờ lại là trò chơi ngôn từ.

Mãi đến khi phát hiện sự thật, tôi mới biết trò chơi tử thần này đơn giản đến thế.

Bởi người chia bài sẽ đặt câu hỏi khác nhau tùy kết quả xóc đĩa.

Nếu ra lớn, cô ấy hỏi: "Bạn chọn lớn hay nhỏ?"

Nếu ra nhỏ, cách hỏi sẽ thành: "Là lớn hay nhỏ?"

Tất cả đều đang hoảng lo/ạn, chẳng ai nhận ra hai công thức hỏi đổi vai liên tục này.

Sau khi nắm rõ quy luật, tôi quả quyết đáp:

"Nhỏ."

Kết quả dừng ở "2".

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Vừa thoát khỏi hơi thở tử thần.

Đang định quay lại chỉ cách chơi cho hành khách còn sống, chợt thấy người chia bài nở nụ cười đầy ẩn ý.

Cô đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu giữ im lặng.

Tôi lập tức dập tắt ý định c/ứu người.

Nếu lỡ lời, sông kia chắc lại thêm một khúc chi thể.

7

Trạm đầu kết thúc, chưa đầy hai mươi người sống sót trở về toa tàu.

Tàu điện ngầm lăn bánh.

Ngoài cửa sổ đen kịt, ánh đèn hành lang mờ ảo, không khí ngột ngạt không một tiếng động.

Kể cả tôi.

Tiếng bánh xe nghiến trên đường ray khiến tôi lo âu: Trạm đầu đã ch*t nhiều thế, năm trạm sau làm sao qua nổi?

Chẳng biết cuối cùng toa tàu này còn mấy người sống.

Đang lúc tâm trí rối bời, bỗng một bàn tay đặt nhẹ lên vai tôi từ phía sau.

Tôi gi/ật b/ắn người, suýt nhảy khỏi ghế.

Quay lại thì thấy một nam tử đeo kính gọng vàng, khoảng 28-29 tuổi, vận vest chỉn chu mỉm cười:

"Xin chào, tôi là Dịch Sơn."

"Tôi là Lâm Trường An," tôi gật đầu đáp, "Anh tìm tôi có việc gì?"

"Những trạm tới, tôi muốn hợp tác cùng anh trao đổi về quy tắc," anh nói, "Nếu không nhầm, ở cầu Ngạ Q/uỷ, anh đã nhìn thấu cách chơi thật sự phải không?"

Tôi nhíu mày: "Sao anh biết?"

8

Dịch Sơn không trả lời thẳng, mà bắt chước người chia bài đặt ngón trỏ lên môi: "Bởi tôi thoáng thấy cô ấy cũng ra hiệu này với anh."

Tôi hít sâu gật đầu: "Đúng vậy, tôi phát hiện khi kết quả lớn nhỏ khác nhau, cô ấy có hai cách hỏi cố định."

"Ồ? Cách giải của tôi lại khác." Dịch Sơn ngạc nhiên, "Tôi thấy nếu lần xóc đầu tiên thuận chiều kim đồng hồ là lớn, ngược chiều là nhỏ."

Nghe xong, tôi chìm vào suy tư.

Hóa ra đường sống không chỉ một.

Có lẻ năm trạm tới cũng như cầu Ngạ Q/uỷ, cực kỳ nguy hiểm nhưng ẩn chứa sinh lộ.

Nếu giữ được tập trung, quan sát kỹ lưỡng, ắt có cơ hội sống sót qua sáu trạm.

Nhìn ánh mắt lấp lánh của Dịch Sơn, tôi hỏi tiếp: "Anh còn phát hiện gì khác?"

Anh cúi đầu ngẫm nghĩ giây lát: "Có, nhưng sợ anh khó tiếp nhận."

"Là gì?"

Anh thở dài: "Thực ra, có lẽ chúng ta đã ch*t từ lâu."

9

Lời Dịch Sơn khiến tôi choáng váng.

Mãi đến khi anh hướng dẫn tôi cúi sát mặt xuống ngang sàn.

Ánh mắt dòm xuống gầm ghế.

Trong ánh sáng mờ ảo, tôi kinh hãi phát hiện: vách toa tàu chi chít vết xước cùng vết ch/áy xém.

Ở vài góc khuất còn lỗ thủng k/inh h/oàng và tấm thép bị ép méo mó.

"Thấy không? Bề ngoài tàu điện sáng bóng nhưng thực chất đã nghìn thủng trăm rá/ch." Dịch Sơn xoa cằm nói, "Tôi nghi ngờ chúng ta đang ở trên chuyến tàu gặp nạn, trong lúc hấp hối gặp phải Lục Đạo Luân Hồi - sáu trạm thử thách."

"Lục Đạo Luân Hồi?"

"Tên cầu Ngạ Q/uỷ chẳng đủ rõ ràng sao?" Dịch Sơn nhún vai, "Truyền thuyết xưa kể luân hồi có sáu nẻo: Thiên Đạo, A Tu La Đạo, Nhân Đạo, S/úc Si/nh Đạo, Địa Ngục Đạo, Ngạ Q/uỷ Đạo. Nơi chúng ta vừa trải qua là một trong đó."

"Vậy cá cược lớn nhỏ liên quan gì đến ngạ q/uỷ?"

Dịch Sơn chỉnh lại kính: "Vì đ/á/nh bạc rồi sẽ có ngày không cơm ăn."

Đúng lúc ấy, loa phát thanh vang lên:

【Chú ý, trạm kế tiếp: núi Địa Ngục.】

10

Cửa tàu mở ra, luồng khí nóng bỏng tràn vào toa.

Không khí trở nên ngột ngạt khó thở.

Bước xuống tàu, trước mặt là ngọn núi lửa khổng lồ.

Dung nham phun trào không ngừng đổ xuống chân núi.

Tụ lại thành vũng nham thạch sôi sùng sục.

Chỉ đứng gần đã thấy như muốn bốc hơi.

Bên cạnh vũng nham thạch, một nam tử mặc phục trang Án Quan cầm những chiếc cốc đ/á đen tuyên bố luật chơi:

"Hoan nghênh tới núi Địa Ngục, hãy đối diện nỗi sợ của các người."

"Luật ở đây rất đơn giản: Uống một chén dung nham từ đỉnh núi là được trở về toa tàu."

"Nếu không uống, hãy để lại tro cốt làm nhiên liệu cho núi Địa Ngục."

Sau trạm đầu, không ai dám nghi ngờ lời đe dọa này.

Trời mới biết làm nhiên liệu sẽ đ/au đớn thế nào.

Lần này nhất định phải uống.

Nhưng con người thật sự có thể uống nham thạch sôi sục?

11

Thấy đám đông hỗn lo/ạn, ai nấy đều lùi lại sợ làm người đầu tiên thử nghiệm, Án Quan tỏ vẻ bất mãn.

Hắn bĩu môi chỉ thẳng vào thiếu niên đầu đinh đang núp sau cùng.

Thiếu niên rên lên đ/au đớn, đành lê bước ra trước.

Hai tay r/un r/ẩy nâng chén dung nham bốc khói trắng.

Một giọt nham thạch vương vãi rơi xuống, lập tức th/iêu rụi đám cỏ gần đó.

Đứng từ xa, tôi lẩm bẩm.

Thứ này làm sao nuốt nổi?

Nhưng dũng khí của chàng trai vượt ngoài tưởng tượng, sau giây lát do dự, cậu nhắm mắt ngửa cổ.

Một ngụm cạn sạch.

Án Quan vỗ tay hài lòng.