Vật lộn chui được vào thang máy buổi sáng, một hồi còi báo động suýt nữa đã khiến tai tôi đi/ếc đặc.

"Tất cả hành khách vui lòng tuân thủ quy tắc, nếu không sẽ bị thang máy ngh/iền n/át thành bột thịt!"

1

Thang máy lao vút lên cao, như thể chẳng có điểm dừng.

Trong tiếng còi báo động vang lên liên tục những "quy tắc thang máy" khó hiểu.

【1. Thang máy khởi động mỗi 5 phút, di chuyển ngẫu nhiên đến một tầng, xin lưu ý đèn tín hiệu số.】

【2. Khi đến bất kỳ tầng nào, cửa thang sẽ mở trong 5 phút, sau đó đóng cứng. Nếu bị bỏ lại bên ngoài, bạn sẽ bị thang máy ngh/iền n/át!】

【3. Tòa nhà này có tổng cộng 18 tầng, mỗi tầng có nghiệp vụ riêng, xin tôn trọng mô hình kinh doanh của họ.】

【4. Cảnh báo: Tầng 7 và tầng 16 cực kỳ nguy hiểm. Nếu không may dừng lại, hãy chuẩn bị tâm lý trước. Chúc may mắn.】

【5. Nếu đèn tín hiệu hiển thị tầng -1, xin chúc mừng, bạn đã đến được bờ bên kia. Hãy chạy thật nhanh về phía trước ngay khi cửa mở, đừng do dự, đừng ngoái lại. Đó là con đường sống duy nhất.】

Khi bản thông báo kết thúc, thứ âm thanh chói tai ấy cuối cùng cũng dứt.

Thang máy ngừng phiên lao đi/ên cuồ/ng, giúp trái tim chúng tôi đỡ nghẹt thở hơn.

Đèn tín hiệu số nhảy liên tục, cuối cùng dừng lại ở con số "9".

"Chào mừng đến tầng 9 - Hải Thượng Lầu Lẩu."

2

Cửa thang vừa mở, luồng hơi nóng bỏng ùa vào bao trùm lấy chúng tôi.

Mùi hương liệu và hạt tiêυ Tứ Xuyên hòa lẫn khiến cả đám hắt xì liên hồi.

Khi làn khói tan đi, tôi kinh ngạc phát hiện chúng tôi không còn đứng trong thang máy, mà đang ở trên một tảng đ/á khổng lồ.

Chiếc thang máy tượng trưng cho sự an toàn đã biến mất không dấu vết, hiện giờ nằm lơ lửng ở phía xa đối diện, với đồng hồ đếm ngược 5 phút nhấp nháy.

Giữa chúng tôi và thang máy là một chiếc... lẩu khổng lồ.

So với nó, chúng tôi chỉ như những món đồ nhắm đặt trên bàn, chờ bị x/ẻ thịt.

Nồi lẩu chia làm bốn ngăn, quan sát kỹ thì ba ngăn đang sủi bọt đỏ lòm với nước lèo cay x/é lưỡi, mùi dầu nóng bốc lên cuồn cuộn. Ngăn còn lại là lẩu trắng, làn hơi mỏng manh bốc lên từ nước dùng trong vắt.

Phía trên mỗi ngăn lẩu đặt một chiếc đũa khổng lồ, tựa như cây cầu đ/ộc mộc.

Có vẻ như chúng tôi phải vượt qua cây cầu đũa này trong 5 phút để trở về thang máy.

Đúng lúc mọi người còn đang lưỡng lự, một giọng nói thô ráp vang lên:

"Này lũ thịt tươi mới đến, ta nhắc nhở một điều: Mỗi cây đũa chỉ chịu được tối đa bốn người. Muốn băng qua nồi lẩu an toàn phải mất khoảng ba phút. Nhanh chân lên đi, nếu không muốn thành đồ nhắm của ta."

Theo hướng âm thanh, một gã khổng lồ đội nón đầu bếp đang nhìn chúng tôi với vẻ thích thú.

Cảnh tượng này khiến tôi nhớ lại quy tắc trong thang máy:

【3. Tòa nhà này có tổng cộng 18 tầng, mỗi tầng có nghiệp vụ riêng, xin tôn trọng mô hình kinh doanh của họ.】

Lời hắn nói chính là quy tắc đặc th/ù của tầng này!

3

"Chúng ta có 16 người, mỗi cây đũa chịu được bốn người, vừa đủ phân chia."

Giữa không khí căng thẳng, một ông trung niên hói đầu lên tiếng trước.

Ông ta chỉ tay về phía nồi lẩu: "Ngăn lẩu trắng toàn nước trong, lỡ rơi xuống may ra còn bơi vào bờ. Mấy ngăn dầu đỏ kia mà ngã vào thì chỉ còn xươ/ng không! Thôi, xin lỗi mọi người, tôi đi trước đây!"

Nói rồi ông ta lao khỏi nhóm, giành lấy vị trí đầu tiên trên cây đũa bắc qua ngăn lẩu trắng.

Thấy ông ta dang tay giữ thăng bằng bắt đầu vượt cầu, mấy thanh niên gần ngăn lẩu trắng cũng tranh nhau leo lên.

Bốn suất nhanh chóng bị chiếm hết. Những người không kịp lên đành đ/ấm ng/ực giậm chân tức tối.

Tôi đứng ở vị trí xa ngăn lẩu trắng nhất, đành chọn ngăn dầu đỏ ưng ý nhất, bước lên cây đũa.

4

May sao, ải này không khó như tưởng tượng.

Những chiếc đũa ở đây không trơn trượt mà có hình dẹt đặc biệt, chỉ cần giữ bình tĩnh tránh hơi nóng bốc lên là không dễ rơi xuống.

Gã đầu bếp khổng lồ không nói dối, sau hai phút rưỡi, chúng tôi đã đi được nửa đường. Thang máy đã gần kề.

Nhưng đúng lúc mọi người sắp thở phào, gã khổng lồ đột nhiên tiến đến bàn.

Cả cây đũa rung lắc dữ dội.

Hắn đưa tay ấn mạnh, cây đũa bắc qua ngăn lẩu trắng nát vụn.

Bốn người trên đó rơi tõm vào nồi nước sôi.

Tiếng gào thét thảm thiết vang lên khi da thịt họ nứt toác dưới nhiệt độ cao.

Gã khổng lòng cười gằn, nhe hàm răng vàng khè: "Các ngươi không biết sao? Ta chỉ ăn thịt từ nồi lẩu trắng thôi."

Cảnh tượng k/inh h/oàng khiến lưng tôi lạnh toát. Chẳng còn tâm trí đi từ từ, thấy thang máy đã gần kề, tôi tăng tốc lao về phía trước, lăn lộn chui vào thang máy đầu tiên.

Khi mười một người còn lại lết về được, đồng hồ đếm ngược chỉ còn chưa đầy nửa phút.

Cửa thang khép lại, tôi kịp nhìn thấy qua khe hở: Gã khổng lồ mắt sáng rực, không cần đũa, thò tay vào nồi lẩu vớt cả bốn người bỏ vào mồm.

Khi cửa đóng hẳn, chỉ còn nghe tiếng hắn nhai rào rạo.

5

Thang máy lại khởi hành, lần này dừng ở tầng 1.

"Chào mừng đến tầng 1 - Cửa hàng kịch bản sát nhân."

Lần này không có gã khổng lồ hay cảnh tượng kỳ quái. Mọi thứ trông khá bình thường.

Một anh chàng vẻ ngoài vui vẻ dẫn chúng tôi vào căn phòng, mời ngồi quanh chiếc bàn tròn.