Vả lại cô ta không mang theo bất cứ thứ gì, trong khi tay tôi vẫn cầm chiếc xẻng ngắn. Cứ đà này, đến việc tiếp cận cô ta cũng đủ khó khăn. Nhưng nếu vứt xẻng đi, làm sao tôi đảm bảo có thể kh/ống ch/ế được cô ta đây?

Trước mắt tôi là lựa chọn tiến thoái lưỡng nan, tình huống khẩn cấp khiến đầu óc tôi gần như n/ổ tung. Vận may rốt cuộc cũng không mỉm cười với tôi. Hành lang tòa nhà số 1 không dài, cô gái gần như không gặp bất cứ trở ngại nào, lao nhanh về phía cầu thang.

"Tiêu rồi!"

Lòng tôi trào dâng nỗi tuyệt vọng tột cùng. Trong khu chung cư có quá nhiều người ch*t thảm, hẳn có vài căn hộ không đóng cửa trước khi chủ nhân qu/a đ/ời. Một khi cô ta chui vào được tầng khác, lọt vào bất kỳ căn hộ trống nào, tôi tuyệt đối không thể tìm ra cô ta trong vòng năm phút. Thế là xong.

32

Bị "tuyên án tử", tôi chìm trong tuyệt vọng, không còn sức đuổi theo, chỉ biết dựa vào cửa thoát hiểm, thở hổ/n h/ển nghe tiếng bước chân dần xa. Không ngờ vượt qua bảy đạo quy tắc, cuối cùng tôi vẫn không thể sống sót. Tôi thở dài, vứt chiếc xẻng xuống đất, chuẩn bị đón nhận cái ch*t trong im lặng.

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng thét k/inh h/oàng vang lên từ tầng trên. Âm thanh chói tai x/é toạc cả không gian cầu thang. Nghe thấy tiếng hét, tôi vội nhặt xẻng lên, bước vội lên các bậc thang.

Leo hẳn năm tầng, tôi mới tìm thấy ng/uồn phát ra âm thanh ở tầng 12. Trên hành lang, một cô gái đang nằm rạp xuống, m/áu chảy lênh láng, chính là bản sao "Khương Tử Ngọc" vừa mới tháo chạy.

Kẻ đang giẫm chân lên eo cô ta, tay cầm chiếc rìu c/ứu hỏa nặng trịch, thở gấp hung tợn, khuôn mặt nhuộm đầy m/áu. Cô ta ngẩng đầu liếc nhìn tôi, trên gương mặt dữ tợn bỗng nở nụ cười quái dị.

Nhìn nụ cười ấy, tôi sững sờ, không kìm được lẩm bẩm:

"Tử Ngọc..."

Đúng vậy, người xử đẹp bản sao "Khương Tử Ngọc" chính là Khương Tử Ngọc thật.

"Vấn đề của cậu đã giải quyết xong, giờ không phải lo nữa." Cô vỗ vai tôi, cười nói, "Dịch Sơn không đáng tin, chỉ biết rót vào tai cậu mấy lời khuyên sáo rỗng. Không như tôi, người hành động!"

Nhìn nụ cười rạng rỡ của cô, đôi mắt tôi không hiểu sao ngân ngấn lệ.

...

Sau khi tiêu diệt bản sao "Khương Tử Ngọc", chúng tôi quẳng x/á/c cô ta vào thùng rác. Rắc rối khó nhằn nhất cuối cùng cũng được giải quyết.

Tiếp đó tôi lên tầng 8, giúp Khương Tử Ngọc dọn sạch các bức vẽ bậy. Tận dụng hai phút cuối, ba người hợp sức cuối cùng cũng tẩy sạch những vết m/áu cứng đầu ở tầng 9. Đúng khoảnh khắc cuối cùng của thời hạn, ba nhiệm vụ dọn dẹp đã hoàn thành tất cả.

Chúng tôi thở phào nhẹ nhõm đón ngày thứ chín.

[Lưu ý: Sau quy tắc ngày thứ tám, cộng đồng còn sống sót 6 người.]

33

Phải nói rằng mấy ngày cuối này đúng là mang hương vị của "vòng đấu sinh tử". Mối đe dọa tử thần ngày càng tàn khốc, số người sống sót đếm trên đầu ngón tay.

Sau hồi chờ đợi ngắn ngủi, quy tắc mới hiện ra:

[Quy tắc cộng đồng ngày 9: Tất cả cư dân phải đến tầng 10 tòa nhà số 1 lúc 8 giờ tối, sử dụng thang máy xuống tầng hầm B1. Người vi phạm, ch*t!]

Nghe đến đây, Khương Tử Ngọc bĩu môi: "Lại thang máy nữa rồi."

Rõ ràng mọi người vẫn còn ám ảnh với cái thang máy luôn yêu cầu "chạy nước rút trăm mét". Trong trò chơi quy tắc kỳ quái mà xuất hiện thang máy, chuẩn bị gặp chuyện không lành.

Dù vậy, chúng tôi vẫn tập trung tinh thần, mang theo túi dụng cụ ứng phó, đến đúng giờ. Trước cửa thang máy, chúng tôi gặp ba người sống sót còn lại trong khu.

Họ là ba chàng trai cơ bắp cuồn cuộn, mặc áo ba lỗ thể thao, cũng chuẩn bị kỹ càng. Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là cả ba cũng đi thành nhóm. Và họ tỏ ra cực kỳ cảnh giác với sự xuất hiện của ba chúng tôi.

Trong không gian chật hẹp, sáu chúng tôi chia thành hai phe rõ rệt, đứng tách biệt. Dịch Sơn che miệng thì thầm: "Tình huống này thực ra khá hợp lý. Cửa ải thang máy không cho phép nhiều người sống sót. Từ 36 người ban đầu chỉ còn 9, ắt phải có những nhóm liên kết với nhau."

"Hơn nữa," anh ngậm môi tiếp lời, "Họ cũng là những người vượt qua vô vàn thử thách, thể lực, tâm lý, trí tuệ, phản xạ, vận may... ắt phải có thứ gì đó vượt trội. Quy tắc tàn khốc lắm, sau này nhất định phải cẩn thận với họ."

"Ừ."

Nghe lời Dịch Sơn, tôi và Khương Tử Ngọc gật đầu mạnh. Không khí bỗng chốc căng như dây đàn.

Đến đúng 8 giờ tối, cửa thang máy bất ngờ mở ra.

34

Sáu chúng tôi cùng bước vào thang máy. Không cần bấm nút, màn hình tự động nhảy số "-1". Thang máy từ từ hạ xuống.

Không khí trong thang ngột ngạt đến nghẹt thở, không ai nói lời nào, tất cả dán mắt vào cánh cửa đóng kín, im lặng chờ đợi.

Hai ba phút sau, chúng tôi đặt chân xuống tầng hầm B1. Đáng lẽ đây phải là bãi đỗ xe ngầm, nhưng giờ nó đã biến thành một hành lang dài hun hút tối đen.

Cuối hành lang le lói ánh lửa. Chúng tôi bật đèn pin, men theo tường tiến về phía trước. Hai bên tường phủ kín những bức tranh tường vẽ bằng m/áu.

Kết hợp với những dòng chữ giải thích ngắn gọn, chúng tôi hiểu được nội dung bức họa. Chúng kể về lịch sử tái thiết khu chung cư này. Hay đúng hơn, là lịch sử đẫm m/áu.

Hóa ra khu vực chúng tôi đang ở đã từng xảy ra vụ hỏa hoạn thảm khốc sáu mươi năm trước. Vì các lối thoát hiểm bị ủy ban tham lam chiếm dụng trái phép, bí mật b/án lại, sử dụng sai mục đích, đã gây tắc nghẽn ch*t người trong cơn hoảng lo/ạn.

Cả khu chung cư biến thành lò th/iêu khổng lồ. Nhà cửa th/iêu rụi, tiếng gào thét x/é tan màn đêm. Đám đông không thể sơ tán mắc kẹt giữa biển lửa, chỉ còn biết chờ ch*t.

Số người t/ử vo/ng cuối cùng lên đến 600 người.

Sau các bức tranh tường, những vết cào xước chi chít ăn sâu vào tường. Cảnh tượng rùng rợn như những linh h/ồn oan khuất đã dùng móng tay vật vã trong đ/au đớn.

Trong lối đi chật hẹp, sáu chúng tôi đồng loạt nín thở.