Người đàn ông trung niên cũng như cặp đôi trước đó, bước vào thang máy.

Lần này, màn hình hiển thị con số 16.

Thang máy bất ngờ lao lên, chỉ trong chưa đầy một giây đã vút đi, chui thẳng vào tầng 16.

Không ngoài dự đoán, ông ta trở thành x/á/c ch*t thứ ba trong buồng thang.

Chứng kiến cảnh này, chúng tôi im lặng hồi lâu.

Mãi đến khi Khương Tử Ngọc mở lời: "Vậy là mỗi lần thang máy mở cửa, nó sẽ chọn ngẫu nhiên một tầng rồi lao đi với tốc độ k/inh h/oàng?"

Dịch Sơn gật đầu: "Đúng vậy."

Tôi xoa xoa cằm hỏi: "Nếu thế, chúng ta phải may mắn trúng tầng cách đây không quá ba tầng mới sống sót được?"

Nghĩ đến đây, tôi lẩm bẩm: "Quy tắc này đúng là thử thách vận mệnh."

Với người đen đủi như tôi, đây thật là án tử.

Nghe vậy, Dịch Sơn lắc đầu: "Lên ba tầng cũng nguy hiểm. Tốc độ k/inh h/oàng ấy, đi lên còn đ/áng s/ợ hơn rơi xuống."

"Xì..."

26

Nửa tiếng sau, chúng tôi tiếp tục "canh" được ba nhóm cư dân.

Đầu tiên là nữ sinh đeo kính, cô may mắn trúng tầng 9.

Chỉ cần rơi xuống một tầng.

Dù tốc độ cao nhưng chỉ hư hại nhẹ.

Rất nhanh cô trở về an toàn.

Hai nhóm sau không may mắn như thế.

Chàng trai mặc vest đen đủi trúng tầng 2.

Thang máy rơi tự do, trả về một đống thịt vụn.

Nhóm cuối gồm bốn người, ba nam một nữ cùng vào.

Trúng tầng 15.

Sau cú lao lên chóng mặt, không ai sống sót.

Chưa đầy nửa tiếng, chín người bước vào thang máy.

Chỉ một nữ sinh sống sót.

Tỷ lệ sinh tồn ấy khiến lưng tôi lạnh toát.

Cửa ải này quá khủng khiếp.

Trước tình thế này, tôi chỉ biết tính toán x/á/c suất sống sót và âm thầm cầu nguyện.

Đang lẩm nhẩm ghi chép, Dịch Sơn bỗng kéo chúng tôi chạy khỏi hành lang.

"Nhanh! Vào thang máy!"

Tôi và Khương Tử Ngọc ngơ ngác hỏi: "Có chuyện gì?"

Dịch Sơn không giải thích, chỉ gấp gáp kéo đi: "Vào trước đã, đừng để người khác chiếm mất."

Chúng tôi bị lôi vào thang máy trong ngơ ngác.

Cánh cửa từ từ khép lại, màn hình nhảy số, tim tôi thắt lại.

Chưa chuẩn bị tinh thần, đã lên pháp trường sao?

27

Vài giây sau, con số dừng lại.

Tôi dò xét trong hồi hộp.

Nó dừng ở số "8".

Thang máy bắt đầu rơi.

Tốc độ k/inh h/oàng khiến tôi lần đầu trải nghiệm cảm giác mất trọng lực.

Rơi hai tầng gây chấn thương nặng.

May mắn là không ch*t người.

Trở lại tầng 10, tôi r/un r/ẩy bước ra, hỏi Dịch Sơn: "Sao anh biết đây là tầng an toàn?"

Anh ta vội vàng dẫn chúng tôi vào thang máy, hẳn phải phát hiện quy luật gì.

Dịch Sơn đẩy gọng kính: "Chìa khóa nằm ở con số 7."

"7?"

"Đúng vậy."

Dịch Sơn gật đầu: "Những con số tưởng ngẫu nhiên, kỳ thực mỗi lần đều giảm 7 tầng so với lần trước."

"Lần đầu cặp đôi trúng tầng 3, tức 10 - 7."

"Nếu coi mỗi lần xuống đáy là một chu kỳ mới bắt đầu từ tầng 20, thì 3 - 7 = 16 (âm thì +20)."

"16 - 7 = 9 (nữ sinh)."

"9 - 7 = 2 (chàng trai)."

"2 - 7 = 15 (nhóm bốn người)."

"Vì thế tôi chắc chắn lần này sẽ giảm tiếp 7, tức 15 - 7 = 8 - chính là tầng chúng ta vừa trải qua."

Nghe xong, tôi và Khương Tử Ngọc há hốc.

Quy luật thang máy lại đơn giản thế!

Trong cuộc khó lường, chúng tôi đã không nhận ra.

Chẳng trách Dịch Sơn vội kéo chúng tôi vào thang.

Nếu bỏ lỡ lượt này, các tầng tiếp theo sẽ là 1, 14, 7, 20, 13...

Cư dân ngày thứ bảy chỉ còn 36 người, khó có cơ hội an toàn hơn rơi hai tầng.

28

[Chú ý: Sau bảy ngày, khu chung cư còn 9 người sống sót.]

Hai mươi mấy tiếng yên ổn trôi qua, tiếng chuông ngày thứ tám vang lên.

Không ngờ chúng tôi đã sống bảy ngày bảy đêm trong gông cùm quái đản.

Như một cực hình kéo dài.

Cư dân từ 600 người giảm còn 9.

Thang máy khép lại, sinh lộ thu hẹp, đẩy người sống vào cảnh cá chậu chim lồng.

Trong không khí căng thẳng, luật lệ ngày thứ tám hiện ra:

[Luật cộng đồng ngày 8: Sau nhiều ngày quấy nhiễu, khu chung cư đã trở nên bẩn thỉu. Yêu cầu cư dân đúng 12 giờ đến tòa nhà số 1, dựa vào danh sách dọn dẹp phòng điện các tầng trong 5 phút. Vi phạm - ch*t!]

Lần này luật lệ phức tạp bất ngờ.

May mà chúng tôi mở sẵn máy ghi âm, không thì khó nhớ hết.

Sau khi luật hiện ra, loa phát danh sách:

[Tầng 1: Lý Quân Kỳ]

[Tầng 2: Thẩm Niệm]

[Tầng 3: Trương Minh]

...

Sáu cái tên trôi qua, cuối cùng đến tôi:

[Tầng 7: Lâm Trường An]

Rồi hai người họ:

[Tầng 8: Khương Tử Ngọc]

[Tầng 9: Dịch Sơn]

Nghe xong, cây bút xoay trên tay Dịch Sơn rơi xuống.

Nhặt lên, anh đờ đẫn, sắc mặt ngưng trọng.

Hồi lâu mới thốt: "Lần này, chúng ta không thể cùng chiến đấu."

"Mỗi người một tầng, buộc các nhóm phải chia c/ắt, đơn đ/ộc chiến đấu."