Chẳng ai muốn ch*t một cách vô cớ như thế. Suốt cả ngày hôm đó, chúng tôi sống trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Chúng tôi nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Đặc biệt là tôi - người chỉ còn đúng một chữ trong "hạn mức" nói năng. Chỉ cần mở miệng, tôi sẽ tắt thở ngay lập tức. Để giúp tôi kiềm chế, Khương Tử Ngọc và Dịch Sơn cũng im thin thít, dù họ vẫn còn kha khá "hạn mức" nói chuyện.

Chiều tối, cơn buồn ngủ ập đến sau cả đêm thức trắng. Mắt mỏi mệt rũ xuống, nhưng tôi không dám chợp mắt. Sợ rằng nếu nói mê trong giấc ngủ, tôi sẽ mất mạng ngay lập tức. Trong trạng thái căng thẳng tột độ, tôi bịt ch/ặt miệng, dán mắt vào chiếc đồng hồ, mong kim giây quay nhanh hơn.

May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra. Khi tinh thần tôi sắp sụp đổ, tiếng chuông nửa đêm vang khắp khu dân cư. 0 giờ đã điểm.

Mọi người nín thở chờ đợi. Sau tiếng rè rè ngắn ngủi, quy tắc ngày thứ hai vang lên:

【Quy tắc cộng đồng 2: Ngày hôm nay, ai ngủ quá 3 tiếng sẽ ch*t!】

Nghe xong, tôi nhíu mày tức gi/ận. Quy tắc này đang nhắm vào tôi sao? Sau cả ngày căng thẳng chờ được ngủ một giấc, giờ lại hạn chế giấc ngủ! Cơn phẫn nộ dâng trào, tôi không nhịn được mà quát lên:

"Đm cái quy tắc nhảm nhí..."

Bởi quy tắc mới xuất hiện đồng nghĩa quy tắc cũ bị vô hiệu hóa, nên tôi tha hồ ch/ửi bới. Nhưng chưa kịp nói hết câu, loa lại vang lên:

Khương Tử Ngọc vội bịt miệng tôi, ra hiệu im lặng lắng nghe.

【Lưu ý: Khu dân cư ban đầu có 600 người. Sau quy tắc ngày đầu, còn 531 người sống sót.】

Cả ba chúng tôi rùng mình. Chỉ một ngày, 69 người đã ch*t! Dù biết quy tắc nguy hiểm, con số này vẫn khiến người ta rợn tóc gáy. Và phía trước vẫn còn chín quy tắc ch*t chóc đang chờ đợi.

Chúng tôi nhìn nhau thở dài. May thay, Dịch Sơn nhanh chóng lấy lại tinh thần, lấy máy tính lập bảng:

"Tinh thần chúng ta đều kiệt quệ. Nghỉ ngơi là ưu tiên số một." Anh gõ bàn phím liên hồi, "Để đảm bảo an toàn, tôi đề xuất phân bổ thời gian ngủ hợp lý."

Phải công nhận Dịch Sơn có đầu óc nhạy bén. Chưa đầy năm phút, anh đã lập xong "thời khóa biểu ngủ" chi tiết. Để tránh ngủ một mạch ba tiếng rồi vật vờ cả ngày, anh chia thời gian ngủ của mỗi người thành năm phiên - mỗi phiên nửa tiếng, trải đều từ đêm khuya đến sáng sớm, trưa, chiều và tối. Nửa tiếng dư được dùng làm "thời gian đệm" phòng khi ai đó lỡ ngủ quên.

Thời gian ngủ của ba người được bố trí so le để giám sát lẫn nhau, cung cấp "dịch vụ đ/á/nh thức". Khương Tử Ngọc và tôi gật đầu đồng ý, lục tìm bịt tai và băng mắt để có giấc ngủ ngon nhất.

Nhìn màn đêm dày đặc bên ngoài cửa sổ, tôi thở dài:

"Không biết hôm nay sẽ ch*t bao nhiêu người."

Dịch Sơn đẩy gọng kính, ánh trăng xanh xám phản chiếu trên tròng kính:

"Chắc chắn nhiều hơn hôm qua. Quy tắc này tưởng đơn giản nhưng cực kỳ hiểm á/c. Nhu cầu ngủ là bản năng sinh lý, càng mệt mỏi càng khó cưỡng lại. Sau một ngày vừa rồi, ai cũng kiệt sức. Ban đầu còn trụ được nhờ adrenaline, nhưng thời gian trôi qua rồi cũng gục thôi."

Anh liếc nhìn những ngọn đèn leo lét ngoài cửa sổ:

"May là chúng ta có nhau để giám sát. Những người sống đơn đ/ộc trong khu chỉ còn cách trông chờ vào ý chí. E rằng... số phận họ khó lường."

Cả ngày hôm đó, chúng tôi tuân thủ nghiêm ngặt thời khóa biểu. Sau hai ngày thức trắng, tôi cuối cùng cũng được chợp mắt. Vừa đeo bịt mắt, cơn buồn ngủ đã kéo mi mắt sụp xuống. Tiếc là giấc ngủ ngon lành chỉ kéo dài nửa tiếng. Đến giờ hẹn, Khương Tử Ngọc và Dịch Sơn lay tôi dậy. Rửa mặt, tự véo tay tỉnh táo, rồi đến lượt tôi làm nhiệm vụ giám sát.

Đúng 9 giờ sáng, tôi được ngủ tiếp. Cứ thế xoay vòng, nhìn mặt trời mọc rồi lặn. Phải công nhận phương pháp của Dịch Sơn đã c/ứu mạng chúng tôi. Ba tiếng ngủ chia nhỏ giúp tôi trụ vững qua ngày dài, dù vật vã nhưng vẫn giữ được mạng sống.

Suốt ngày hôm đó, tiếng thét k/inh h/oàng vang lên khắp khu dân cư. Từng hồi, từng chập, tổng cộng cả trăm tiếng thét - những nạn nhân vi phạm quy tắc. Khó mà tưởng tượng họ đã ch*t thảm khốc thế nào.

Trong lo âu và căng thẳng, chúng tôi vật lộn qua 24 tiếng, cuối cùng cũng đợi được tiếng chuông nửa đêm lần thứ ba vang lên.