Hai người đàn ông đi/ên cuồ/ng vung tay, cố gắng đẩy lùi sinh vật màu đen kia. Nhưng sinh vật ấy không hề sợ hãi, chỉ chăm chăm lao tới cắn x/é hai người. Thấy không thể nào thoát được, họ đành lùi lại trong hoảng lo/ạn, quay người bỏ chạy. Sinh vật đen ấy mới quay trở lại, nhẹ nhàng đậu xuống đầu gối tôi.

Toàn thân nó một màu đen huyền, phủ đầy lông mao như loài thú hoang. Bộ lông trông khỏe mạnh đến nỗi toàn thân nó đen bóng. Nhìn từ xa, cơ thể nó giống hệt một con bướm - thân hình thon dài, chân tay mảnh khảnh, đôi cánh mỏng manh nhẹ bẫng. Nhưng nhìn kỹ lại thấy cơ thể, chân tay và đôi cánh của nó đầy cơ bắp cuồn cuộn như báo hoa mai, hoàn toàn không mỏng manh như bướm mà tràn đầy sức mạnh.

Nó ngoan ngoãn nằm phủ phục trên đầu gối tôi, ngẩng đầu nhìn lên. Tôi nhận ra ánh mắt ấy.

"Tiểu Bạch?"

Nó gật đầu.

10

Sau khi phá kén, nó đã thay đổi hoàn toàn. Từ một cái kén trắng tinh biến thành con bướm đen. Có thể gọi nó là bướm được không? Tôi không chắc chắn lắm. Nhưng tôi biết chắc, nó là Tiểu Bạch của tôi, là Tiểu Bạch sẵn sàng liều mạng để bảo vệ tôi.

Cả đời này, ngoài mẹ tôi, chưa từng có ai khác xả thân che chở cho tôi như thế. Tôi ngồi bất động trên giường, đầu óc vẫn chưa hoàn h/ồn sau những gì vừa xảy ra. Tiểu Bạch cũng không động đậy, nó chỉ ngoan ngoãn nằm im, lặng lẽ nhìn tôi.

Một lúc lâu sau, tôi mới bật khóc. Tôi ôm ch/ặt lấy nó, nước mắt tuôn không ngừng. "Cảm ơn... cảm ơn cậu..." Tôi thì thầm. Tiểu Bạch run nhẹ trong vòng tay tôi, như vừa nhận được một lời sấm truyền nào đó.

Đêm hôm đó, tôi khóc rất lâu. Không nhớ mình đã ngủ từ lúc nào, nhưng khi tỉnh dậy thì trời đã sáng. Tiểu Bạch biến mất. Nhìn căn phòng trống vắng, trong lòng tôi bỗng nhẹ nhõm. Nó đã trưởng thành, đã hóa bướm. Dù mang hình dáng không ngờ tới, nhưng nó thực sự đã lớn, đã đến lúc rời đi để tìm tự do. Nó mạnh mẽ như thế, ngoài kia bao la đất trời đang chờ đón.

Tôi nên để nó đi, nên vui mừng vì điều đó. Tôi vốn nghĩ như vậy, nhưng khi chuyện thực sự xảy ra, tim tôi vẫn quặn đ/au. Tôi đã quen có nó bên cạnh rồi. Dù sao, không sao cả, tôi sẽ tập quen dần.

Tôi ra khỏi giường, nấu bữa sáng như mọi khi, đi làm rồi tan sở lúc hoàng hôn, trên đường về vẫn quen tay m/ua miếng thịt sống cho nó. Bước đến cửa nhà, tôi chợt nhớ ra nó đã đi rồi. Tôi bật cười chua chát. Hóa ra tập quen với cuộc sống không có nó không dễ dàng chút nào.

Vừa cười cay đắng vừa mở cửa, mùi m/áu tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Tôi chưa kịp thay ổ khóa sau sự việc đêm qua, nỗi sợ hãi vẫn còn nguyên vẹn. Tôi sợ mở cửa ra lại đón nhận một cảnh tượng k/inh h/oàng. Nhặt cây gậy dựng ở hành lang, tôi thận trọng đẩy cửa. Không động tĩnh. Bật công tắc đèn, phòng khách sáng rõ - trống không và yên ắng. Nhưng mùi m/áu càng lúc càng nồng nặc. Lần theo mùi, tôi phát hiện ng/uồn phát ở góc phòng.

Trên ban công phòng khách, có một bàn tay người đang rỉ m/áu.

11

Tôi suýt thét lên. Nhưng ngay trước khi âm thanh phát ra, tôi kịp bịt miệng mình. Tôi nhận ra đó là tay của ai. Đó là bàn tay trái, trên ngón út có vết s/ẹo hình thoi. Hồi nhỏ, tôi và em trai ra sông chơi, nghịch ngợm té xuống bãi đ/á cuội. Ngón út tay trái nó bị đ/è lên hòn đ/á nhọn, rá/ch một đường. Về nhà, bố tôi đ/á/nh tôi một trận rồi nh/ốt ngoài cửa suốt đêm, trừng ph/ạt vì không trông em chu đáo.

Ông không quan tâm vết thương trên tay tôi còn lớn hơn của em trai. Nửa đêm, mẹ lén đưa cho tôi chiếc áo bông, sợ tôi bị cảm lạnh. Nhưng bà không dám cho tôi vào nhà, sợ bố sẽ đ/á/nh cả hai mẹ con. Từ đó, ngón út tay trái em trai tôi để lại vết s/ẹo hình thoi. Đó là tay của em tôi.

Một bóng đen thoáng qua, đậu xuống vai tôi. Là Tiểu Bạch.

"Đây... là cậu làm sao?" Giọng tôi r/un r/ẩy.

Nó khẽ gật đầu. Nó ngoảnh cổ nhìn tôi bằng ánh mắt ngoan ngoãn.

"Cậu làm thế để trả th/ù cho tôi?"

Nó lại gật đầu.

"Cậu—"

Gai ốc nổi khắp người. Tôi chợt nghĩ: Nếu tay nó đã bị Tiểu Bạch x/é đ/ứt, vậy thì... con người nó đâu?

12

Hôm sau, tôi nhận được điện thoại của bố. Ông bảo em trai ch*t rồi, cảnh sát đang tới, ông không biết làm sao, bắt tôi về giúp xử lý. Nếu chuyện này không liên quan, tôi đã chẳng về. Tôi không quan tâm hai người họ sống ch*t ra sao, càng không quan tâm họ có sợ cảnh sát không. Nhưng chuyện này dính đến tôi, tôi muốn biết nó ch*t thế nào.

Th* th/ể em trai được tìm thấy dưới chân cầu phía tây làng, đã ch*t từ lâu, người lạnh ngắt cứng đờ. Toàn thân nó chi chít lỗ m/áu, nhưng không ai nhận ra vũ khí gì gây nên những vết thương đó. Vốn là tên du côn đầu đường xó chợ, qu/an h/ệ xã hội phức tạp, muốn điều tra xem nó trêu chọc ai hay bị ai trừ khử quả thực không dễ.

Viên cảnh sát phụ trách họ Lý, mặt đầy lo lắng nói với tôi và bố: "Vụ án rất khó điều tra, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng." Tôi gật đầu. Bố tôi như đứa trẻ, trước mặt cảnh sát chỉ biết gật đầu ngây ngô, hoàn toàn khác với vẻ hung hăng lúc say xỉn thường ngày.