“Tôi không thể ra ngoài.” Tôi nói xong liền quay lại bên khóa điện tử, tập trung suy nghĩ đáp án, bỏ ngoài tai lời can ngăn của Sandy.

Rốt cuộc nên chọn A, B, C hay D đây?

“Cậu đã nghe thấy điều gì đó phải không?” Giọng Sandy đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Cô đang nói gì vậy? Tôi không hiểu.” Tôi đoán là chuyện Vỏ Ốc M/a Thuật nhưng cố tình lảng tránh.

“Cậu sẽ biết thôi. Sau khi trả lời xong, tôi sẽ kết liễu mạng sống của cậu.”

Nghe lời lẽ lạnh băng ấy, tôi gi/ật mình quay đầu lại, thấy ánh mắt đầy á/c ý của cô ta.

Trực giác mách bảo tôi—Sandy đã bị nhiễm!

“Khai mau! Vỏ Ốc M/a Thuật ở đâu?! Cậu nhất định đã nghe thấy âm thanh của nó, biết nó ở đâu, nói ngay không thì vừa ra khỏi nhà tù này là tao gi*t cậu!” Sandy rút từ sau lưng ra một con d/ao, dọa dẫm.

“Thằng nhóc này chọn không đúng đâu, ha ha ha.” Plankton bỗng xuất hiện trước mặt Sandy cùng Karen, rõ ràng hắn và Sandy là đồng bọn, chúng muốn hại ch*t tôi và tìm Vỏ Ốc M/a Thuật.

Ngay cả khi chọn đúng, ra ngoài vẫn bị Sandy gi*t? Vậy ý nghĩa của việc trả lời là gì?

Tích tắc tích tắc, âm thanh khóa điện tử thúc giục tim tôi đ/ập lo/ạn. Kệ đi, liều một phen! Tôi bắt đầu suy nghĩ nhưng chợt nhận ra mình không thể nghĩ ra đáp án.

Thời gian trôi nhanh, chỉ còn một phút.

【Hãy chọn…】

Tôi đột nhiên nghe thấy đáp án, nhấp chuột và quả nhiên khóa mở. Tôi được c/ứu rồi!

“Là âm thanh Vỏ Ốc M/a Thuật! Ở Rừng San Hô!” Sandy hét lên, cả ba kích động lao về phía Rừng San Hô.

12

Tôi thoát ra qua lỗ hổng trên tường, không khí trong lành khiến tôi cảm thấy tự do nhưng cũng lo lắng không biết đi đâu. Đột nhiên, tôi phát hiện tờ giấy ghi chú ở nơi ba người kia từng đứng, mở ra xem thấy viết:

“Vỏ Ốc M/a Thuật vì c/ứu cậu đã lộ vị trí. Mau đến Rừng San Hô tìm nó, đừng để nó rơi vào tay chúng.

—*Người Bí Ẩn*” Đọc xong, đồng tử tôi giãn ra. Người Bí Ẩn, lẽ nào ở giữa bọn họ? Hẳn người đó chưa bị nhiễm.

Kệ đi, mục tiêu của tôi là: Đến Rừng San Hô, tìm Vỏ Ốc M/a Thuật, hỏi nó cách đuổi lũ q/uỷ dị và rời khỏi đây.

Khi tới gần Rừng San Hô, tôi đã thoáng thấy vài người canh gác bên ngoài.

Không rõ là địch hay ta, tôi cẩn thận lẻn vào, không kinh động họ.

Đang rẽ bụi cây, tôi bị vỗ vai khiến kêu thất thanh. Quay lại thấy Squidward, nó vội ra hiệu im lặng.

Bọn canh gác nghe tiếng động bắt đầu tiến lại. Squidward kéo tôi trốn vào bụi cây, lẩn tránh thành công.

Đợi bọn chúng đi rồi, tôi tò mò hỏi: “Sao anh lại tới đây?”

“Sandy bọn họ đã bị nhiễm, những người ngoài kia cũng vậy. Chúng định lục soát Rừng San Hô vì Vỏ Ốc M/a Thuật ở đây.” Squidward thật thà kể lại.

“Vậy anh chính là Người Bí Ẩn?”

“Đúng vậy.”

“Tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Lắng nghe âm thanh Vỏ Ốc M/a Thuật rồi tìm nó. Tôi cũng từng nghe thấy âm thanh của nó. Chỉ cần tới gần, Vỏ Ốc sẽ nói chuyện với tôi.”

“Rồi sao nữa?”

“Vỏ Ốc sẽ chỉ cách thanh tẩy những kẻ bị ô nhiễm.” Squidward quả quyết.

Đột nhiên, tôi phát hiện Squidward cầm cây gậy bọc băng đen.

Tôi hỏi: “Cái gì đây?”

“Gậy nhặt được trên đường, dùng để tự vệ.”

Tôi và Squidward cùng nhau lục soát Rừng San Hô.

Mệt quá, cả hai ngồi nghỉ trên tảng đ/á. Tôi chợt thấy tờ giấy dưới chân, đề phòng nên mở ra xem mà không cho Squidward biết, trên giấy viết:

“Squidward không phải Người Bí Ẩn, hắn đã bị nhiễm. Hắn chỉ biết cậu từng giao tiếp với Vỏ Ốc M/a Thuật nên muốn theo cậu để tìm nó.

Hãy dụ chúng tới một nơi, ta sẽ thanh tẩy.

—*Người Bí Ẩn*” Tôi đọc xong vội nhét giấy vào túi.

Lén nhìn Squidward, may sao hắn không phát hiện. Có vẻ cây gậy kia chính là 【cây sáo dọc】.

Squidward giờ không thể tin được!

Tôi dẫn hắn đi loanh quanh, cuối cùng phát hiện tảng đ/á khổng lồ, giả vờ kinh ngạc: “Vỏ Ốc M/a Thuật ở dưới tảng đ/á này!”

Squidward nghe xong vui mừng ra sức đẩy nhưng không nhúc nhích.

Tôi giả vờ sốt ruột: “Không ổn rồi, nó bảo sắp rời đi.”

Squidward lập tức cuống quýt: “Ra đẩy giúp đi, một mình tôi không nổi.”

Vừa dứt lời, Sandy, Patrick, ông Krabs đều xuất hiện.

“Xử lý thằng SpongeBob này thế nào?” Plankton dữ tợn hỏi.

Tôi không biết trả lời sao, đành đứng im chờ xử lý.

“Gi*t quách đi?” Patrick đột nhiên cười q/uỷ dị.

“Hãy đẩy hòn đ/á này đã.” Squidward lên tiếng.

“Lát nữa xử lý cũng chưa muộn.” Karen đột ngột cất tiếng.

“Đừng hòng chạy, không tao gi*t.” Sandy đe dọa.

Tôi đành đứng yên.

Mấy người họ dốc sức nhưng chỉ đẩy được chút xíu.

Karen đột nhiên đề nghị: “Hay gọi mọi người tới cùng đẩy?”

“Nếu tụ tập đông người, có thể tất cả sẽ bị thanh tẩy hết.”

“Cô nói thế là có ý gì?” Ông Krabs đột ngột chất vấn.

“Krabs, c/âm miệng lại, đừng xúc phạm vợ tôi.” Plankton ra mặt bảo vệ.

“Vỏ Ốc sắp rời đi rồi, nếu nó đi mất đừng trách tôi.” Tôi thêm dầu vào lửa.

“Tôi sẽ gọi chúng tới.” Patrick đột nhiên ngửa mặt hú vang, xung quanh lập tức vang lên tiếng xào xạc.

Bọn người bị nhiễm kéo đến, toàn dân cư Bikini Bottom.

Nhờ sự trợ giúp của chúng, Patrick đẩy được tảng đ/á nhưng bên trong chẳng có Vỏ Ốc.

Thấy tình hình không ổn, tôi vội chạy về phía trước. Sandy nhảy hai bước một, chặn trước mặt, vung móng vuốt đ/ập tới.

Rầm!

Một bóng người xông ra đỡ đò/n.

Tôi nhìn kỹ, Karen đỡ được cú đ/ấm của Sandy, quay lưng nói: “Làm tốt lắm, SpongeBob.”

Bọn bị nhiễm nhận ra Karen chính là Người Bí Ẩn, lập tức xông tới vây ch/ặt chúng tôi.

Rầm!

Karen b/ắn một phát đạn lên trời, Bùm!

Trời đổ mưa phùn.

Sandy thấy không ổn vội chạy trốn vào rừng.

Nhưng đã muộn, hạt mưa rơi xuống người chúng, làn khói đen bốc lên cùng tiếng thét k/inh h/oàng. Tất cả đều được thanh tẩy.

Mọi thứ trở lại bình thường, tôi cũng về thế giới thực.

(Hết)