Thấy tôi im lặng, dì tôi lại nói: "Ngọt lắm, viên kẹo màu sắc đủ cả."

Tôi rất thích ăn kẹo, liền đáp: "Được ạ."

Thấy tôi đồng ý, dì tỏ ra vui mừng, bà ra hiệu cho tôi vào phòng tây.

Vừa bước được hai bước, tôi đã thấy trong phòng tây có bóng người, nhưng dì tôi rõ ràng đang đứng ngoài cửa, cái bóng của dì cũng ở ngoài.

Trong phòng còn có ai khác sao?

Đang lúc hoang mang, bóng người trong phòng biến mất.

Tôi hỏi: "Dì ơi, trong phòng còn ai nữa không?"

Nét mặt dì tôi đờ đẫn, bà tiến sát lại gần tôi, giọng lạnh lùng: "Không có, cháu nhìn lầm rồi. Mau vào phòng với dì."

Dứt lời, dì liền kéo tôi vào phòng tây. Tay dì siết ch/ặt khiến cánh tay tôi đ/au nhói.

Khi sắp bước đến cửa phòng tây, tôi nghe thấy tiếng ông từ phòng đông vọng ra: "Sơn Phúc, về ngủ đi."

Ông vừa dứt lời, dì tôi lập tức buông tay tôi ra.

Tôi vội vã chạy về phòng đông, khi đến cửa vẫn không khỏi ngoái lại nhìn. Tôi thấy dì đang trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt đầy á/c ý.

Không dám ở ngoài lâu, tôi vội vào phòng đông.

Trên xà nhà phòng đông treo đầy thịt muối, dưới đất lấm tấm mỡ rơi vãi.

Ông tôi ngồi trên giường đất hút th/uốc, nói: "Thịt muối nhiều quá, treo không hết. Không được thì mang sang phòng Tú Lan treo tạm."

Ông vừa dứt lời, bà tôi bật ngồi dậy, quát: "Lão Trương, ý mày là gì? Định đem thịt cho con Tú Lan ăn à? Không ngờ mày còn biết thương người. Hồi tao mang th/ai thằng Cột, sao không thấy m/ua miếng thịt muối cho tao?"

Ông tôi nhíu mày: "Mày nói gì vậy? Ngước mắt lên xem treo dày đặc thế này thì b/án sao được? Nhà kho thì có chuột, năm ngoái bị nó ăn mất ba miếng thịt rồi còn gì? Chỉ có phòng Tú Lan là thích hợp để treo thịt."

Bà tôi bĩu môi: "Không được! Tao sợ nó ăn vụng. Hai bát tiết canh hôm trước chính nó ăn tr/ộm đấy!"

Ông thở dài: "Nhà mình đâu có giàu có gì, đừng có ứ/c hi*p Tú Lan, nó còn mang th/ai."

Bà hừ lạnh: "Lão Trương, sao mày cứ bênh nó? Hay để tao ra nhà kho ngủ cho đỡ vướng?"

Ông tức gi/ận: "Mày còn nói bậy, tao đ/á/nh ch*t!"

Nói xong, ông ném điếu th/uốc xuống đất, quay lưng ngủ.

Bà tôi bĩu môi không nói gì, nhắm mắt ngủ.

Sáng hôm sau, bà gọi dì vào phòng đông: "Tú Lan, thịt muối nhà nhiều quá cần chỗ treo. Tối nay mày ra nhà kho ngủ, tao vào phòng tây."

Dì tôi sững lại mấy giây: "Mẹ ơi, nhà kho lạnh lắm, cửa sổ thủng hết rồi."

Bà lạnh lùng nói: "Cửa vỡ thì lấy vải bịt lại, ch*t không được đâu."

Ông tôi lên tiếng: "Mẹ con Tú Lan ở phòng tây, tao với Sơn Phúc ở phòng đông. Trời lạnh thế, nhà kho không ở được."

Bà hừ một tiếng: "Tao không quen."

Ông nói: "Vậy để Sơn Phúc với Tú Lan ở phòng tây, đằng nào thằng bé mới năm tuổi."

Bà cười nhạt: "Sơn Phúc còn nhỏ, ngủ say như ch*t, làm sao trông được nó?"

Bà nói thẳng trước mặt dì mà không chút ngại ngùng.

Mắt dì tôi đảo hai vòng, ánh mắt lóe lên toan tính.

Dì nói: "Mẹ sợ con ăn vụng thịt thì trói chân tay con lại, thế là yên tâm."

Bà tôi trợn mắt, vỗ đùi: "Được đấy!"

Ông nhíu mày: "Đây là chuyện gì thế?"

Bà liếc ông: "Mày đừng có xen vào!"

Tối đó, bà lấy dây thừng từ nhà kho ra trói ch/ặt chân tay dì tôi, chắc đến mức không thể tự cởi được.

Bà treo thịt muối lên xà nhà xong, quay sang dặn tôi: "Sơn Phúc, tối ngủ cho tỉnh táo, nghe động tĩnh thì hét lên."

Tôi gật đầu: "Cháu biết rồi ạ."

Bà nói: "Ngủ sớm đi."

Bà nói xong liền đi ra, đóng ch/ặt cửa phòng tây lại.

Dì tôi nằm trên giường đất, mắt nhìn thẳng vào tôi, bụng căng tròn.

Tôi hỏi: "Dì ơi, tắt đèn không ạ?"

Dì cười nhạt: "Tắt đi."

Tôi tắt đèn. Ánh trăng lọt qua cửa sổ đủ soi rõ mặt người.

Ngoài trời bỗng đổ tuyết, trong phòng lạnh lẽo.

Tôi cuộn ch/ặt chăn.

Dì hỏi: "Sơn Phúc, cháu thấy bà có ứ/c hi*p người không?"

Tôi ngập ngừng giây lát, không ngờ dì hỏi vậy: "Có ạ."

Dì cười khổ, quay mặt đi.

Tôi nhắm mắt ngủ.

Nửa đêm, tiếng bước chân "cạch... cạch..." vang lên.

Tiếng chân rất gần, như ngay trên đầu.

Đêm khuya thế này, ai lại đi trong phòng?

Tôi mở mắt, dưới ánh trăng thấy dì vẫn đang ngủ.

Hay là mình nghe nhầm?

Đang phân vân, tiếng bước chân lại vang lên.

Tiếng chân đột ngột dừng, thay vào đó là tiếng nhai nuốt.

Rốt cuộc ai trong phòng?

Tôi định ngồi dậy thì thấy bóng người trong gương, toàn thân lạnh toát, run bần bật.

Tôi muốn hét nhưng không phát ra tiếng.

Bóng người trong gương chính là mẹ dì tôi.

Mụ già m/ù đang ăn thịt muối với tư thế quái dị, há to miệng nuốt chửng từng miếng thịt.

Tôi nhắm ch/ặt mắt, không dám nhìn tiếp.

Lưng áo ướt đẫm mồ hôi, muốn chạy nhưng sợ mụ phát hiện.

Chỉ biết cầu mong mụ mau rời đi.

Không biết bao lâu sau, tiếng gà gáy vang lên, tôi mở mắt thì trời đã hừng sáng.

Dì tôi đã thức, đang nhìn chằm chằm.

Tôi gi/ật mình suýt hét lên.

Dì nói: "Sơn Phúc, sao thế? Mồ hôi đầm đìa kìa. Mau gọi bà đến cởi trói cho dì, dì còn nấu cơm."