Bà nội tôi sững lại mấy giây, bà rõ ràng không ngờ thím tôi lại dám ăn nói như thế.

Bà nội trừng mắt á/c đ/ộc về phía thím, quát: "Tiền của tao, mày dựa vào cái gì mà không trả? Tao nói cho mày biết, nếu không trả tiền thì giao nốt ruộng lúa nhà mày cho tao!"

Thím tôi vừa định mở miệng đã bị bà lão m/ù ngăn lại. Bà lão cười gượng hai tiếng: "Mẹ thằng Trụ, tiền chắc chắn sẽ trả, bà đừng nóng. Tú Lan dù sao cũng là con dâu nhà bà, lại đang mang th/ai cháu nội, tụi mình đều là phận làm dâu cả. Nếu Tú Lan có làm bà phật ý, mong bà rộng lòng tha thứ."

Bà nội khịt mũi: "Giá như nghe lời tao ngay từ đầu, để Trụ lấy Hỉ Phụng thì hơn. Nhà mày nghèo rớt mồng tơi, con trai tao ki/ếm đồng nào dán vào nhà mày hết. Sống kiểu này sao nổi? Mày với lão m/ù đều là gánh nặng của Tú Lan. Là tao thì tao đã không làm khổ nó!"

03

Lời bà nội vừa dứt, ông nội mặt đùng đùng quát: "Thôi đi bà! Im mồm lại dùm tôi!"

Bà nội mặt xị xuống nhưng không nói gì thêm.

Tay thím tôi nắm ch/ặt, cô gào lên: "Tiền thằng Trụ và con ki/ếm được đều nằm trong tay bà, con có bao giờ đem về ngoại đâu? Mấy năm nay, trong nhà mất cái gì là bà lại lục tủ con, có coi con là người đâu? Còn vu oan con ăn tr/ộm trứng gà. Ba con gặp nạn, con quỳ xin bà mượn tiền, bà đưa tiền giả. Con đành nhìn ba con ch*t trong bệ/nh viện. Bà còn là người không?"

Thím tôi khóc đến run bần bật, nếu không có bà lão m/ù ngăn cản chắc cô đã xông tới đ/á/nh bà nội.

Bà nội cũng nổi đi/ên, hét ngược lại: "Mày dám phản tao à? Dám ăn nói trống không với tao? Tao cảnh cáo, đừng hòng bước chân vào cửa nhà tao nữa!"

Vừa dứt lời, bà lão m/ù vội vàng nói: "Mẹ thằng Trụ ơi, bà bình tĩnh chút, đừng chấp nhất với Tú Lan."

Bà nội khịt mũi, chỉ thẳng vào mũi thím: "Cả đời này mày đừng mơ vào nhà tao!"

Nói xong, bà bế tôi về nhà. Bà lão m/ù lẽo đẽo đuổi theo phía sau, bị bà nội xô mấy lần ngã lăn quay nhưng vẫn cố bám theo.

Bà lão nức nở: "Mẹ thằng Trụ, lỗi tại tôi cả, bà đừng gi/ận Tú Lan nữa."

Bà nội lạnh lùng: "Con gái mày tính khí ngang ngược quá, mày tự mà nuôi lấy đi!"

Bà lão m/ù van xin: "Không được đâu, Tú Lan còn mang th/ai cháu nội bà. Thằng Trụ mà bỏ nó thì nó sống sao nổi?"

Bà nội cười nhạt: "Từ đầu tao đã chẳng ưa con Tú Lan nhà mày. Nó cứ đòi lấy bằng được, giờ còn dám ch/ửi tao. Lão m/ù nghe cho rõ, cả Tú Lan lẫn đứa con trong bụng nó, nhà tao đều không nhận! Trụ là con trai tao, nó phải nghe lời tao."

Nghe đến đây, bà lão m/ù hoảng hốt, giọng nghẹn ngào: "Mẹ thằng Trụ ơi, đừng làm thế. Như vậy là gi*t ch*t Tú Lan đấy!"

Bà nội mặt lạnh như tiền: "Sống ch*t của nó liên quan gì đến tao?"

Bà lão m/ù lập tức quỳ sụp xuống, ôm ch/ặt chân bà nội nài nỉ: "Tú Lan sắp đẻ đến nơi rồi, nhà bà không thể bỏ nó được! Nếu bà sợ tôi làm gánh nặng, sợ Tú Lan giúp nhà ngoại, tôi ch*t ngay bây giờ cũng được!"

Bà nội bật cười: "Ừ, vậy thì mày ch*t đi! Nhà mày nghèo x/á/c xơ, mày với lão m/ù đều là đồ phế vật, sống làm gì cho thêm nhục?"

Bà lão m/ù đờ người ra mấy giây, tay buông thõng, ánh mắt trống rỗng.

Bà nội cười khẩy vài tiếng rồi bế tôi về nhà. Suốt đường đi, bà vẫn không ngừng ch/ửi thím tôi là đồ xui xẻo, nhà nghèo mạt hạng. Bà kể hồi đó biết bao cô gái muốn lấy chú tôi, thế mà chú lại chọn đứa nghèo nhất. Dù thím có mang bầu, bà vẫn kh/inh thường, luôn nghi ngờ thím lén lút giúp nhà ngoại và tranh giành chú tôi.

Nhưng sự thực là chú tôi đã dùng đủ trò để cưới được thím.

Ông nội cả đêm không về, ông ở lại nhà thím tôi thâu đêm.

04

Sáng hôm sau, làng lại xôn xao tin dữ - bà lão m/ù ch*t rồi, bà nhảy sông t/ự t*.

Nghe nói lúc vớt lên, người đã cứng đờ vì lạnh.

Thím tôi mất cả cha lẫn mẹ liên tiếp, cả người trở nên vô cảm. Đám tang hai cụ, thím không rơi nổi một giọt nước mắt.

Sau khi ch/ôn cất xong, ông nội dắt thím về nhà. Bà nội vẫn mặt lạnh như tiền: "Ai cho mày vào đây? Cút ngay!"

Ông nội chưa kịp lên tiếng, thím đã bước lên trước, khúm núm: "Mẹ, con biết lỗi rồi. Hồi về nhà chồng con chẳng có của hồi môn, giờ ba má con đều mất rồi. Con mang hết đồ đạc giá trị trong nhà theo, từ nay con sẽ hiếu thuận với bố mẹ, sống tốt với thằng Trụ."

Nói đoạn, thím quỳ xuống lạy bà nội, ngoan ngoãn như cừu non. Chỉ có ánh mắt cô liếc bà nội thật kỳ lạ, âm trầm khó hiểu.

Bà nội bĩu môi liếc thím, mãi đến khi thím rút xấp tiền trong túi ra, bà mới chịu nhìn thẳng bảo thím đứng dậy.

Bà nội ra lệnh: "Xuống sân làm hết việc đi!"

Bà nhét tiền vào túi, thím gật đầu ngoan ngoãn ra sân. Ông nội lên tiếng: "Tú Lan vừa mất cha mẹ, bà đừng quá đáng."

Bà nội nhếch mép: "Tao đây chẳng ưa nổi cái thân phận nhà quê của nó. Nhà này nó ở được thì ở, không thì cút ngay. Nhà mình thiếu gì tiền, thiếu gái đẹp theo không, thiếu gì mỗi mình nó?"

Vừa dứt lời, tôi thấy bóng thím cầm liềm đi ngang cửa sổ. Chắc chắn cô đã nghe hết.

Ông nội nhắc nhở: "Bà nói nhỏ thôi, Tú Lan nghe thấy đấy."

Bà nội cố ý cao giọng: "Nghe thì nghe, tao chê nó đâu phải một ngày. Có gan thì đi, ai giữ làm gì!"

Thím tôi cầm liềm đi về phía núi sau, có lẽ để nhặt củi. Trên núi rét c/ắt da, nếu không may còn có thể gặp sói, chiếc liềm là vũ khí tự vệ duy nhất.