Tôi vẫn gắng gượng nhìn Lưu Thăng hỏi: "Vậy sao? Có cách nào c/ứu Doanh Băng Tế không?"

"Có." Lưu Thăng liếc nhìn tôi, đứng dậy ra ngoài bẻ mấy cành liễu rồi quay vào. Chẳng hiểu hắn làm thế nào, chỉ một lát đã bện xong một hình nhân liễu đơn giản nhưng đủ chân tay. Hắn đưa cho tôi: "Vạn sự đều có nhân quả, mạng đáng trả đã trả, người đáng trả cũng đền rồi. May mắn là kiếp trước Doanh Băng Tế không phải phàm nhân, lại ch*t đuối nên h/ồn bị giam cầm dưới nước, không liên quan nhiều đến tro cốt."

"Cô cầm hình nhân này, để Túc Tinh dẫn đi tìm tro cốt, đổ xuống dòng sông nơi hắn ch*t đuối. Đợi khi m/áu tan hết trong nước, thả hình nhân này xuống. Nếu dây đỏ xuất hiện, buộc đầu kia vào cổ tay phải hình nhân, niệm tên hắn rồi dẫn về nhà như lúc kết minh hôn. Sau đó..." Lưu Thăng đột nhiên ho nhẹ, nắm ch/ặt tay như ngượng ngùng, mắt lại liếc ra ngoài thạch thất.

Tôi vội ngoái đầu nhìn, thấy một phụ nữ khí chất đứng bên ngoài đang chăm chú lắng nghe. Thấy hắn ngừng nói, cô ta chớp mắt thắc mắc: "Sau đó thì sao?"

Đang lúc quan trọng, tôi sốt ruột nhìn Lưu Thăng. Con chuột trên vai hắn dùng móng vuốt gãi râu, khẽ kêu "chít chít" như đang cười thầm nhưng vẫn liếc nhìn chủ nhân. Tai Lưu Thăng đỏ bừng, hắn gằn giọng: "Âm dương hòa hợp, tinh h/ồn giao thoa, tự khắc sẽ ổn."

Lời nói huyền bí khiến tôi chưa hiểu hết, nhưng thấy mặt hắn đỏ dần từ tai xuống cổ, lại nhớ đến câu hỏi ban nãy, tôi chợt hiểu ra. Trong lòng thoáng băn khoăn nhưng nghĩ lại vẫn chấp nhận được.

Lưu Thăng nhanh tay bắt con chuột đặt lên bàn, nói với tôi: "Nhưng một khi hôn lễ thành, không thể hủy bỏ. Đời này kiếp sau cô đều phải ở bên hắn, phải suy nghĩ kỹ. Nếu quyết định đi thì Túc Tinh sẽ dẫn đường!"

Hắn vội vã bước ra ngoài, nói với người phụ nữ: "Tôi để dưa hấu dưới giếng, đi lấy đây." Rồi chạy mất như trốn chạy. Người phụ nữ đờ đẫn nhìn theo, tai cũng dần ửng hồng rồi đi theo.

Con chuột tên Túc Tinh bỗng nhớ ra điều gì, bò xuống gầm bàn kêu lên vài tiếng, gọi ra một con chuột nhỏ màu xám. Nó bảo tôi: "Chuột xám nhiều vô kể, chúng tìm được địa điểm rồi. Bọn tôi biết Du Hoài đang trốn ở đâu. Để tiểu Hội đi cùng cô, minh hôn không nên có người sống, cô tự cẩn thận nhé."

Rồi nó chui vào kẽ đ/á biến mất. Chuột xám không sợ người, nhanh nhảu báo địa chỉ. Tôi nghe xong mới biết có hai nơi.

Du Hoài không mang hũ tro đi xa. Theo lời tiểu Hội, hắn mang theo m/áu chó đen đến, tr/ộm hũ tro xong đổ m/áu vào rồi vứt bên đường núi gần nghĩa trang. Còn bản thân hắn trốn ở nơi khác. Tôi x/á/c nhận kỹ địa điểm rồi báo cảnh sát đến bắt Du Hoài.

Tưởng Du Hoài chỉ dùng tro cốt u/y hi*p tôi, nào ngờ từ đầu hắn đã không buông tha Doanh Băng Tế. Lòng tôi chùng xuống, không dám nghĩ nhiều, lên xe cùng tiểu Hội đi tìm hũ tro gần nghĩa trang.

Khi đi ngang qua, tôi thấy Lưu Thăng đang bế quả dưa nói chuyện với người phụ nữ. Cả hai có vẻ căng thẳng nhưng ánh mắt tràn đầy yêu thương. Hóa ra khi nói đến "âm dương hòa hợp" trước mặt cô ấy, Lưu Thăng đã ngượng ngùng - có lẽ qu/an h/ệ họ chưa đến mức đó.

Tôi phóng xe thẳng đến nghĩa trang ngoại ô, quãng đường khá xa. Trên đường đi, cảnh sát báo đã bắt được Du Hoài nhưng hắn không chịu khai vị trí hũ tro, đòi gặp tôi. Tôi thẳng thừng từ chối - còn mặt mũi nào gặp nhau nữa?

Khi xe đến khu núi gần nghĩa trang thì trời đã tối. Theo chỉ dẫn của tiểu Hội, tôi đỗ xe rồi đi bộ vào núi. Nhờ bầy chuột núi dẫn đường, tôi tìm thấy hũ tro của Doanh Băng Tế trong hốc núi đầy bụi rậm và lá rụng.

Nắp hũ tro mở toang, bên trong đặc quánh m/áu đen. Xung quanh vương vãi túi ni lông dính m/áu và chai lọ. Hóa ra từ đầu, Du Hoài đã không định mang hũ tro đi mà tr/ộm xong liền đổ m/áu chó vào ngay.

Nhìn đống tro m/áu vón cục, lòng tôi càng thêm nghẹn ứ. Tôi ôm ch/ặt hũ tro đi ra. Tiểu Hội vẫn đi cùng, khi lái xe đến bờ sông, Doanh ba gọi điện hỏi thăm tôi đã đến đâu, ăn tối chưa. Ông nói Du Hoài đã bị bắt, từ từ tìm hũ tro của Doanh Băng Tế, bảo tôi về ăn cơm.

Giọng Doanh ba nghẹn ngào nhưng vẫn cố dặn tôi trở về. Tôi bảo ông chăm sóc Doanh mẫu, ở nhà đợi tôi đưa Doanh Băng Tế về. Trên đường, mỗi lần qua khúc cua, tôi liếc nhìn tấm ảnh nhuốm m/áu của Doanh Băng Tế trên hũ tro, cảm giác quen thuộc lại trào dâng.

Đoạn sông xảy ra t/ai n/ạn ở ngoại ô khá gần. Vì từng có người ch*t nên nơi này vắng tanh. Tôi bế hũ tro xuống xe, người dính đầy m/áu, đành bước xuống bãi cạn để dòng nước cuốn trôi tro m/áu. Trong đêm tối, m/áu đỏ loang ra dòng sông, hòa lẫn tro cốt tan biến.

Tôi ngâm cổ tay phải và hình nhân liễu dưới nước, theo lời Lưu Thăng niệm tên Doanh Băng Tế. Chờ sợi dây đỏ xuất hiện, buộc vào hình nhân rồi có thể đưa hắn về nhà.