Tôi h/oảng s/ợ giãy giụa hết sức nhưng hoàn toàn bất lực. Gã người ngoại quốc tóc xoăn một tay nắm ch/ặt cằm tôi, tay kia nhét thứ gì đó trơn tuột vào miệng. Vật thể nhầy nhụa ấy ngọ ng/uậy trong khoang miệng rồi đột ngột chui tọt xuống cổ họng. Cả ng/ực tôi như bị bịt kín, há hốc mồm gào thét:

"Ạ... ạ..."

Tiếng kêu rên rỉ ấy khiến tôi rùng mình. Ông Lý ngồi xe lăn cũng phát ra âm thanh y hệt. Nỗi k/inh h/oàng tràn ngập, đầu óc tôi trống rỗng, thân thể cứng đờ.

Trong cơn mê sảng, tôi chợt nhận ra đây không phải nhà mình mà là phòng khách nhà ông Lý. Hóa ra từ đầu đến cuối, tôi chưa từng thoát khỏi căn nhà ấy.

Một cơn đ/au nhói xuyên qua đỉnh đầu. Gã tóc xoăn đã cắm cây kim dài vào n/ão tôi. Mũi kim như có m/a lực, hút cạn sức lực tựa ống tiêm. Toàn thân tôi r/un r/ẩy. Từ cổ, xươ/ng sống đến gan bàn chân, mọi sinh lực bị rút sạch. Tôi ngã vật xuống như bao tải ướt sũng, chìm vào vực tối vô tận.

Không thấy, không nghe. Chỉ cảm nhận mình đang rơi vào chiếc máy giặt băng giá, xoay tròn vô tận trong vực thẳm không đáy.

Không biết bao lâu sau.

Rầm! Tôi đột nhiên tiếp đất. Cảm giác dần hồi phục ở ngón tay, cánh tay, mông đùi. Thị giác, thính giác, khứu giác từ từ tỉnh táo. Mùi thức ăn thơm lừng cùng tiếng ồn ào văng vẳng bên tai.

Mở mắt chậm rãi. Trước mặt là bàn tiệc bày biện cao lương mỹ vị xa hoa. Tôi cố cựa quậy nhưng vô dụng. Dù biết mình có tay chân lành lặn, chúng chẳng nghe lời. Vùng háng ướt dính nhớp nháp - có lẽ tôi đã đái dầm.

Gắng hết sức liếc mắt nhìn xuống, tôi gi/ật thót. Đôi bàn tay khô quắt màu vàng úa như gỗ mục phơi sông, móng dài ngoẵng tựa x/á/c sống đang đặt trên xe lăn. Chiếc gương đối diện phản chiếu hình ảnh mờ ảo: đầu hói đội mũ, da mặt trắng bệch, g/ầy gò đến rợn người, đeo kính đen to đùng. Không thể tin đó là chính mình.

Tôi gào thét hết cỡ, âm thanh vang dội trong đầu mình. Nhưng khi thoát ra khỏi cổ họng, chỉ còn:

"Ạ... ạ..."

32

Một thìa trắng múc thịt bò gân đưa tới miệng tôi. "Ông ơi, ăn đi..."

Liếc mắt trái về phía người đưa thìa, tôi nhận ra vợ Tiểu Lý - người đàn bà b/éo m/ập mặt trát phấn trắng bệch, môi đỏ như m/áu, khoác áo lông chồn. Cả phòng ăn sang trọng chật ních người nhà họ Lý: Đại Lý, Tiểu Lý cùng vợ con. Bọn trẻ nhà họ m/ập mạp, cao lớn, cắm cúi chơi điện tử.

Vợ Tiểu Lý nhếch mép: "Ăn cái này bổ lắm, ông ạ."

Vợ Đại Lý - người đàn bà g/ầy cao lêu nghêu - cau mày: "Ông cụ ăn nổi sao?"

Vợ Tiểu Lý bụng mỡ rung lên cười khành khạch: "Em đùa ông chút thôi mà! Chị nghiêm túc quá đấy."

Đứa con b/éo ú của cô ta hỏi: "Mẹ ơi, cụ sao không ăn?"

Vợ Tiểu Lý vênh mặt: "Vì cụ nhà ta không phải phàm nhân, cả đời chỉ truyền dịch, không cần ăn uống mà sống tới 199 tuổi!"

Tôi nguyền rủa thầm bà ta bằng mọi câu bậy bạ từng biết, nhưng phát ra chỉ thành: "Ạ... ạ..." Nước dãi chảy dài khóe miệng. Vợ Tiểu Lý cười nhạt, lấy khăn ăn bẩn đầy mùi cá ươn và nước hoa nồng nặc lau mép cho tôi.

Tiếng gõ cửa vang lên. Nhân viên phục vụ bưng đĩa lớn vào: "Tôm hùm Úc, mời quý khách thưởng thức."

Tôi gào thét: "Ạ... Ạ..."

Nhân viên liếc nhìn tôi rồi nói với vợ Tiểu Lý: "Quý cô hiếu thảo quá!"

Vợ Tiểu Lý giả vờ ngượng nghịu: "Ai dám nhận lời khen ạ. Dù ông cụ thế nào, con cháu vẫn phải chăm sóc chu đáo mới phải đạo."

Khi nhân viên rời đi, Đại Lý và Tiểu Lý đứng lên x/é tôm hùm chia đĩa. "Ăn nhanh đi, của hiếm đấy, tiền cũng khó m/ua!" Cả nhà xúm lại xâu x/é con tôm to đùng.

Tiểu Lý vừa nhai vừa liếc tôi, thận trọng hỏi Đại Lý: "Anh à, lần này ông cụ ổn định chưa?"

"Yên tâm đi." Đại Lý cắn miếng tôm, nước b/ắn vào mặt tôi. Chúng mặc kệ. Vợ Đại Lý thêm vào: "Em trai, anh hai còn bay sang nước ngoài mời đại sư ẩn tu về với giá c/ắt cổ, đảm bảo không sai sót."

Tiểu Lý nhếch mép: "Lần trước anh cũng nói thế."

Đại Lý nuốt ực miếng thịt: "Ai ngờ thằng nhóc đó có người trong nhà chứ?"

"Đen đủi thôi, tốn công vô ích."

Tiểu Lý băn khoăn: "Ông lão kia giỏi thế sao vẫn làm nông?"

Vợ Đại Lý xỉa răng: "Ng/u! Thời buổi này không có đầu óc kinh doanh thì cả đời nghèo khổ."

Vợ Tiểu Lý đột nhiên hoảng hốt: "Lỡ ông lão tìm đến thì sao?"

Đại Lý cười gằn: "Không tính trước sao được? Thuê hai thằng nhà quê dụ lão ta ra đông bắc rồi." Hắn hạ giọng cầm càng tôm: "Tốn kém nhưng đảm bảo không để lại manh mối."

Vợ Đại Lý vội đ/ập tay chồng: "Kể lể làm gì!"

Đại Lý cười ha hả: "Cho cả nhà yên tâm mà!"

Vợ Tiểu Lý nhanh nhảu: "Phải đấy! Gia đình nên sống chân thành, đồng lòng vượt sóng gió."